20世纪第一位“中国之莺”女高音謌唱家是周小燕（1918—)湖北武昌人。1935年入国立 音乐专科学校抗日战争爆发后，组织武汉合唱团宣传抗日救国。1938年赴法国留学1945年 在巴黎国立大剧院首次登台，演唱歌剧《蚌壳》被誉为“中国之莺1946年应邀至伦敦白宫剧场 演出，又先后赴卢森堡、瑞士等地举行独唱音乐会
 1947年5月赴捷克斯洛伐克参加第一届布拉 格之春音乐节，演唱《神女》、《红豆词》等中国 歌曲深得好评被邀在5个城市及波兰华沙演 出。哃年回国又往返在南京、上海、苏州、杭 州、武汉等地的剧场电台演播。新中国成立 后在上海音乐学院任教。50-60年代曾去印 度
 丽甸、蘇联及东欧等国访问演出。她擅长演 唱法国艺术歌曲和西洋歌剧中的花腔女高音曲 目对中国创作歌曲和民歌的演唱，也独具神韵她的聲音清脆甜润，演唱技巧卓越充满乐 感。特别是生动细致的表情清晰流利的吐字， 博得国内外听众的高度评价