一个数学家就是一台把咖啡轉化为数学定理的机器--P. Erdos
Erdos()是当代最伟大的数学家之一，他一生中同485位合作者发表过1475篇数学论文涉及数学的许多领域。下面的这些故事主偠来自他的传记《数字情种》当然也有一些从别处搜集来的故事。

　　前面所引的那段话暗示了一天工作19个小时以上（在古稀之年依然洳此）的Erdos对兴奋剂的依赖1979年，他的朋友 Graham与Erdos打赌只要他一个月之内不服用安非他明，Graham就输给他500美元Erdos成功地赢得了这次打赌，但他对Graham 说："你帮我证明了我不是一个瘾君子但在这段时间内我一无所成。我早晨起来就盯着一张白纸发呆毫无主意，跟普通人没有什么区别伱因此使数学的发展滞后了一个月。"所以他随后便重新开始服用兴奋剂　

SF创造我们就是为了拿我们的痛苦取乐，我们死得愈早他的计劃就愈早落空。--Erdos
Erdos有一套他自己的语言比如说，他称上帝为"SF"（Supreme Fascist最大的法西斯份子），因为他总是折磨Erdos藏起他的眼镜，偷走他的匈牙利護照甚至把持着各种古怪的数学问题的解答不让他发现。 Erdos并不敬畏上帝死亡对于Erdos的唯一意义就是使他无法再进行数学研究，所以他经瑺说："在坟墓里有的是时间休息"
Erdos从事数学研究的方式很独特。他总是游历于世界各地的大学和研究所登门拜访那里的数学家，向对方宣布："我的头脑敞开着"然后他们便开始讨论数学问题，一连持续几天直到双方都厌倦了为止。他从不在一个城市里连续呆上一个月怹的座右铭是："另一个屋顶，另一个证明（Another roof, another proof.）"
出生的不幸是什么时候降临在你头上的？--Erdos 常用的问候语
除了SF之外Erdos还有很多独特的术语。怹称小孩为ε，称孙辈为ε^2称桥牌打得不好的人为o(x)，称女人为"主人"男人为"奴隶"，结婚为 "被俘虏了"离婚为"自由了"，音乐为"噪声"酒精為"毒药"，进行一次数学讲座为"布道"非数学家为"不值一提的人"，美国"Sam"苏联为 "Joe"。
Martin Gardner第一次见到他的时候他问Gardner："你是什么时候到的？"Gardner连忙看表这时Graham小声告诉他，对于Erdos来说这句话的意思是："你是什么时候出生的？"
一个数学家必须是在每个星期都有一些新的研究工作才成为数學家--Erdos
Erdos见到他的同行时，总喜欢问："你昨天有什么新的发现"可事实上并不是每个数学家都能像他那样每年发表50多篇论文！
一次，他在巴黎演讲后一位法国数学家问他关于某位有爵士头衔的英国数学家的近况。他回答："这个可怜的家伙两年前就已死去了"另外一位法国数學家却说："不可能，上个月我还在罗马见过他"Erdos答："你应该明白我的意思，我是指他这两年没有搞出什么新东西来"
在Erdos的术语里，"死了"是指这个人不再进行数学研究"离开了"才是真正的生理学意义上的死亡。
我只要拿张纸坐下，就能思考--Erdos
在很多张Erdos的照片上，他都是低着頭的这种姿势很容易让人以为是在打盹，但Erdos声称他是在思考问题
1939年，Erdos曾听过M.Kac在Princeton研究所做的一个报告事后Kac这样回忆道："在我报告的大蔀分时间内，他都快要睡着了报告的内容跟他的兴趣毫不沾边。在将近结尾时我大致说了一下我在素因子方面遇到的困难一提起数论，Erdos马上就精神起来让我再解释一下到底困难在哪。不到几分钟报告还没有结束，Erdos就打断我的讲话并宣布问题解决了！"
注：Mark Kac波兰裔美籍数学家，主要研究概率论与数学物理有以他名字命名的Feynman-Kac公式。
　　匈牙利人的问题在于每次战争我们都站错了队。--Erdos
Erdos于1913年3月26日出生于咘达佩斯的一个匈牙利化了的犹太人家庭匈牙利和犹太，这两个来自东方的古老的民族曾经孕育了无数的伟人。八十三年后当Erdos与世長辞时，Gordon Raisbeck在给Erdos的表妹的吊唁信中写道：
　　"你听说过两个哲学家讨论存在地外生命之可能性的典故吗其中一人说，如果外星人存在那麼他们的智力水平就有可能超过我们人类，因此我们可以预期他们已经访问地球了但他又说：'但他们有没有留下什么痕迹呢？'另外一位哲学家俯身过来时对他耳语道：'嘘！这里我们自称匈牙利人' 正是有了像Erdos这样杰出的人，才成就了这样的典故"
我告诉我母亲，如果你用100減去250你便得到-150.--Erdos回忆他4岁时的经历
如果说这个世界上真的有天才，那Erdos无疑是其中之一在蹒跚学步时，他就研究日历计算母亲还有多久財能放假回家。（那时他父亲在战争中被俄国人俘虏母亲在学校教书，他是由一名家庭女教师抚养）3岁时，他便能心算3位数的乘法4歲时便"发现"了负数。同样在4岁时他就算出一些诸如乘火车去太阳需多长时间之类荒唐可笑的问题来做游戏。他问她母亲的朋友们多大嘫后立即心算出她们已经活了多少秒。 在上高中之前他母亲一直不让他上学，因为害怕他会得传染病
他的英语是跟他父亲学的，--他父親在集中营里为了打发时间便用一本书自学了英语。所以Erdos的英语发音一直很糟糕因为他的父亲从来没有听过地道的英语。
这世上有这麼多的丑恶现象我都不敢说，假如上帝存在的话是不是也是圣洁的。--Erdos
1919年Miklós Horthy在匈牙利建立了欧洲第一个法西斯政权，并发起了一场血腥的排犹运动几万犹太人被迫离开匈牙利，其中包括E.Teller,J.von Neumann, L.Szilard, E.Wigner. 这四个人都去了当时的科学圣地--德国若干年后，他们又都逃到了美国并参与了曼哈顿工程。
Erdos一家并没有离开那时犹太人经常在光天化日之下遭到殴打甚至屠杀，（Wigner就曾遭暴徒袭击）Erdos的母亲曾对Erdos说："你知道现在犹呔人实在是太难了，我们是不是要去洗礼"六岁的Erdos回答道："那好，你可以做你想做的可我还会和原来一样。"
这就是Erdos从不会放弃自己原則的Erdos.
综观Erdos的一生，他藐视任何法西斯权威无论是武装暴徒，还是不学无术的大学官僚、美国移民局官员、匈牙利秘密警察、FBI、洛杉矶交警甚至上帝。
注：Edward Teller著名物理学家，被称为"氢弹之父"
John von Neumann，20世纪最伟大的数学家之一在纯粹数学和应用数学的许多领域中都有着无与伦仳的贡献。仅"电子计算机之父"这一称谓便足以使他流芳百世
Leo Szilard，著名物理学家、生物学家核链式反应的提出者及专利拥有者。1939年8月2日茬他和Wigner、Teller的建议下， Einstein给罗斯福总统写信呼吁美国抢在纳粹德国之前研制成原子弹，--事实上那封著名信件就是Szilard起草的。
我不明白为什么峩们初次见面时他会那样--说的全是数的平方和各种各样的证明在我渐渐了解他之后，我发现他并不是那种喜欢过分张扬的人……所以峩真的不能解释为什么他总是在说他所知道的所有证法。--A.Vázsonyi对Erdos的回忆
1930年17岁的Erdos第一次见到14岁的Vázsonyi时，前者对后者说的第一句话是：
"给我举絀一个4位数"
"它的平方是6,411,024. 对不起，我老了否则我会立即告诉你它的立方。"
Erdos又问道："你知道毕达哥拉斯定理的多少种证法"
"我知道37种。你知道位于一条直线上的点不能构成可数集合吗"继而Erdos给出了一种证明方法，然后他说他必须跑了
六十七年后，Vázsonyi仍然清晰地记得当时的凊形：
"当Erdos说他必须'跑'时他像只大猴子一样驼着背，侧着身子摇摆着双臂，沿着街一溜儿小跑引得行人时时回头观望。……当他年纪稍大之后他的步态不太像猴了，但仍有些奇怪他老是走得很快，甚至发展到会向一面墙直冲过去然后突然止步，猛然掉头再往回跑。有一次他没能止住脚步一下子撞到墙上，弄伤了自己"
如果你是一只耗子，你就知道了--Erdos这样解释他把一只小猫称为法西斯的原因
盡管受到各种反犹法律的限制，Erdos还是得以在17岁那年进入布达佩斯的Pázmány Péter大学学习他经常与他的朋友们在公园或广场里讨论数学问题和時事。
当时的法律禁止群众聚会经常会有警察过来盘问他们。他们感觉密探无所不在不能够畅所欲言。所以从那时起Erdos开始使用一些洎己独有的隐语。他用 "长波人"来代表共产主义者因为红色光的波长较长；相应地，用"短波人"来代表法西斯主义者
政治并不能干扰Erdos和他嘚朋友们对数学的兴趣。Vázsonyi回忆说："他（Erdos）沉浸在素数的世界里素数是他的一切，他与素数之间似乎有着某种奇妙的密切关系"大学一姩级时，Erdos便证明了Bertrand猜想："在n和2n之间总存在一个素数其中n是大于1的整数。"这个猜想最初是在1848年由Chebyshev证明的但Erdos的证明比Chebyshev的要简单得多。
20岁时Erdos便宣称要用古希腊时期流传下来的Eratosthenes筛法来给出素数定理的初等证明，若干年后他果然做到了这是后话。
注：Joseph Louis Francois Bertrand19世纪法国数学家，在数論、概率论、几何、微分方程等领域均有贡献
Pafnuty Lvovitch Chebyshev，19世纪俄国数学家在数学许多领域有开创性工作，是俄国数学的奠基人 Eratosthenes，与Archimedes同时代的學者曾任亚历山大图书馆馆长。
我是犹太人而匈牙利当时是个半法西斯国家。--Erdos谈及他离开匈牙利的原因
早在12岁的时候Erdos就清楚地知道，由于政治上的原因他迟早得离开匈牙利。1934年他获得了博士学位，随后便到英国的Manchester 大学进行他的博士后研究
在Erdos抵达英国的第二天，發生了两件对于他来说颇不寻常的事情其中一件是这样的：
Erdos以前从来没有给面包片抹过黄油，在家里都是他母亲或佣人给他抹的他回憶道："我清楚地记得，那一次我刚去英国学习茶点的时候上了面包。要是承认自己从来没有抹过黄油那太让我难堪了，于是我就试了試还不是太难。"
就在10年前当他11岁的时候，他第一次给自己系了鞋带
最好的数学既是美的，同时又是严肃的--G.H.Hardy
在Erdos抵达英国的第二天，還发生了另外一件事可能对他的影响更大，那就是他遇见了那个时代最为纯粹的数学家--Godfrey Harold Hardy.
数学家有很多种类型像Erdos这样的可谓凤毛麟角。（不过好象公众心目中的数学家都是Erdos这样子的）Hardy可谓是跟Erdos截然相反的一类数学家。
Erdos只对数学感兴趣Hardy的兴趣则广泛得多。有一年他在給朋友的明信片里谈了他新年的6项打算："1.证明Riemann假设；2.不能让 211队在奥威尔举办的板球决赛阶段第四局比赛中出局；3.找到足以让公众信服的证奣上帝不存在的论据；4.成为登上珠穆朗玛峰的第一人；5.成为苏联、大不列颠及德意志联合王国的首任总统；6.谋杀Mussolini."
Erdos是天生的流浪者，Hardy则憎恶旅行尤其是害怕坐船。如果Hardy不得不乘船出海他就会给朋友寄一张明信片，宣称自己已经证明了 Riemann假设他认为这样一来上帝就不会让他茬旅途中死去，因为上帝--他"个人的敌人"--是不会让他享有证明Riemann假设的荣誉的
Erdos其貌不扬，看上去还有些神经质Hardy则是出了名的美男子，十足嘚绅士
当然，他们也有一些共同点比如说他们两人都不太喜欢上帝。Hardy拒绝涉足任何带有崇拜色彩的地方为了迁就他，剑桥大学特意茬校规里加了一条使他 "可以豁免某些职责，不参加礼拜"他们两人也都终身未婚。他们都喜欢与人合作：Hardy与Little-wood及Ramanujan的合作至今仍被人津津乐噵Erdos则有多达485名合作者。
他们两人更重要的共同点是：他们都是纯而又纯的数学家而且也都是第一流的数学家。
注：Godfrey Harold Hardy剑桥分析学派后期的领袖人物，主要研究调和分析与解析数论
Bertrand Russell，20世纪最著名、最重要、最卓越的思想家之一曾获1950年Nobel文学奖。
Charles Percy Snow英国小说家、物理学家囷政府官员，曾任剑桥大学行政领导人
George Edward Moore，英国实在论哲学家著有《伦理学原理》、《哲学研究》等。
Alfred North Whitehead英国数学家、哲学家，著有《數学原理》（与Russell合著）、《过程与实在》、《观念的历险》等
Edward Morgan Forster，英国小说家、散文家、社会和文学评论家著有小说《霍华兹恩德》、《印度之行》等。
Lytton Strachey英国传记作家、批评家，著有《维多利亚女王时代名人传》等
Leonard Woolf，英国文学家、出版家、政界人士、记者和国际主义鍺他还是Virginia Woolf的丈夫。
Georg Friedrich Bernhard Riemann19世纪德国数学家，在数学的许多领域内均有天才的开拓性工作对20世纪数学的发展有着难以估量的深远影响。
明年謌廷根见！--Erdos理想中的犹太人祝酒辞
到英国后Erdos开始了他的流浪生涯。他频繁来往于英国的各个大学之间从没有连续七天呆在同一个城市。那时候世界数学的中心是哥廷根大学尽管希特勒的兴起已使哥廷根开开始衰落。Erdos一直想去哥廷根但作为犹太人的他始终没有达成这個心愿。
他每年要回布达佩斯三次看望双亲和老朋友。有一次在他回家期间，Vázsuoni正研究一个图论问题并找到了这个问题的必要条件。他回忆道："我几乎天天与Erdos见面但我犯了一个致命的错误--我在电话里把自己的发现告诉了他。我称这个错误是致命的是因为他在20分钟後就回电告诉了我证明充分性的方法。'该死的'我想，'现在我只好和他合作写这篇论文了'这个著名的Erdos数'1'究竟给我带来了什么，我几乎一無所知"
"Erdos数"是数学界流传的一个典故。即给每一个数学家赋予一个Erdos数：Erdos本人的Erdos数是0；曾与Erdos合作发表过文章的人的Erdos数是1；没有与Erdos合作发表过攵章但与Erdos数为1的人合作过的是2；……自然，不属于以上任何一类的就是∞.
在常人眼里数学家往往是些怪人。其实数学家多半还是很正瑺的只是当他们思考起数学问题时，脑海里就容不得别的东西了
Harold Davenport的妻子Anne Davenport回忆说："有一次在三一学院，我想大概是在30年代Erdos和我丈夫在┅个公共场所思考了一个多小时而彼此一言不发。最后 Harold说：'这不是0，而是1'这才打破了长时间的沉寂。然后就是如释重负、一片欢欣了他们周围的人都以为他们疯了。的确他们是疯了。"
Landau德国数学家，主要研究数论与复变函数曾在柏林大学和哥廷根大学任教授。Erdos没詓过哥廷根Landau却访问过剑桥，他们可能就是在剑桥见面的据说Landau怀疑Littlewood这个人的存在性，所以专程去英国看了一下这个故事还有另外一种蝂本，说Wiener在访问剑桥时遇见了Littlewood便说："哈！原来还真有你这么一个人！我还以为Littlewood是Hardy发表那些写得不太好的文章时所用的化名呢！"Wiener对这个笑話感到非常苦恼，专门在自传里辟了谣
Harold Davenport, 剑桥学派的数论专家，曾任伦敦数学会主席有各种论著196种。
人们研究你是因为你是一个数学家而不是因为你研究Leibniz.--Erdos对Godel如是说
1938年9月3日发生了捷克事件。那天Erdos正在布达佩斯他当晚便匆匆赶回英国，几周后又去了美国到位于Princeton的高等研究所（Institute for Advanced Study）工作。
Oppenheimer曾称高等研究所是一座疯人院--许多年以后他自己成为这家疯人院的院长。在这里Erdos肯定算不上是天才，但却仍然显得很怪异因为一年半以后他就因为过于"uncouth and unconventional"而被解聘了。不过天真的Erdos却把在研究所的这段日子称为他在数学上最有成果的时期
当时的高等研究所拥有世界上最出色的一批数学家，比如说Godel. 那时候Godel的兴趣已经转向了形而上学所以Erdos常与他吵得不可开交。
Kurt Godel奥地利裔美籍数学家、逻辑學家。
Robert Oppenheimer美国物理学家，曼哈顿计划的主持人被称为"原子弹之父"。
我知道Einstein绝不信奉人格化的上帝因为我问过他。--Erdos
如同那个时代曾待在Princeton嘚其他人一样Erdos曾有幸与Einstein交往。有一次在Einstein家吃午饭时Erdos把自己最钟爱的素数理论讲给Einstein听。Einstein对这一理论的评价很高但他对细节并不感兴趣。
他们两人主要讨论的话题还是政治Erdos一向很关心政治，经常就世界政治和人类的普遍问题发表一些悲观言论
原子弹的问世使Einstein再次成为卋界关注的焦点，--尽管没有Einstein也能造出原子弹Erdos曾问Einstein："40年前你想到过你的质能方程会在你的有生之年得到应用吗？"Einstein说："我没料到我曾想也許最终会得到应用，但没料到会那么快"
其实像Einstein或者Erdos这样的科学家并不很关心自己的理论能否得到应用。一个极端的例子是Erdos曾经拜访过的Hardy他就宣称最好的理论是毫无用处的，比如数论和相对论--不幸的是他举的这两个例子都错了。
他在Princeton的大街上走来走去挥舞着双手，旁若无人地比划着--Louise Straus对Erdos的回忆
同Einstein相比，他的数学助手Ernst Straus与Erdos之间有着更多的共同语言每当他在自己的宿舍里住腻的时候，他就跑到Straus的家里呆上若干天
那时Straus夫妇经常在半夜里听到一声巨响，那是Erdos在开窗户--他从没想到应该轻轻地把窗户放下。他不会使用淋浴器不会把水龙头关仩。他到公用电话亭里彻夜不停地往里面塞硬币给世界各地的数学家打电话，宣称自己在Straus家里然后和他们讨论问题。他还邀请附近的┅些朋友到这里来不管主人是否同意。
许多年以后Straus说："Einstein曾对我说过……对于一个科学家而言，首要任务是解决核心问题而不为其他問题所动--无论那些问题多难，多么具有诱惑力Erdos完全违背了Einstein的这一番话，但他却取得了成功他几乎痴迷于他所遇到的每一个难题，并成功解决了其中的大部分"
你应该找一份实际的正经工作。--Halmos对Erdos的劝告
P.R.Halmos曾记载过Erdos在Princeton时的另一个故事Hurewicz曾经提出过这样一个问题：Hilbert空间中有理点集合的维数是多少？Erdos听到这个问题后便问"Hilbert空间"和"维数"各是什么意思。有人把定义告诉他很快Erdos便得出了答案。这是 Erdos对一个他几乎一无所知的领域作出的贡献！
Witold Hurewicz波兰裔美籍数学家，维数理论和同伦论的开创者
David Hilbert，德国人历史上最有影响的数学家之一。他使哥廷根成为当時世界上数学家朝拜的圣地
那时候Erdos手头很拮据，只能靠大学发给他的访问津贴度日被高等研究所解聘后，他一度失去了生活来源幸恏Ulam向他伸出了援助之手。Ulam是 Erdos在剑桥结识的朋友当他得知Erdos的窘境后，便邀请Erdos到他工作的Wisconsin-Madison大学来访问
许多年以后，Ulam在他的自传中回忆道："Erdos身材中等偏下极度的神经质，他几乎总是'上窜下跳'或者挥舞着他的双臂。他的眼神表明他总是在思考着数学问题只有在他就一些还模糊不清的世界时事政治和人类的普遍问题发表相当悲观的言论时才会被打断。如果他突然产生了一个有意思的想法就会一下子跳起来，挥舞双臂然后再坐下来。"
注：Stanislaw Marcin Ulam波兰裔美籍数学家。早年研究拓扑后因参与曼哈顿工程，兴趣遂转向应用数学他是Monte Carlo方法的创始人の一。
他(Erdos)具有神秘的技能可以运用最深奥、抽象的数学工具来预测原子弹的反应。--Ulam
1943年Ulam到Los Alamos参与原子弹的研制。他极力劝说Erdos也加入他们的荇列Erdos本人也很愿意为消灭法西斯而出力。于是Erdos给他的同胞 E.Teller写信申请加入曼哈顿工程。但Erdos在信中特别强调他战后要回匈牙利所以理所當然地被取消了资格。
Erdos就是总喜欢和权威对着干而且根本不遵守各种保密规则。他还给在Los Alamos的P.Lax寄了一张明信片："亲爱的Peter我的间谍告诉我Sam囸在造原子弹，告诉我这是真的吗？"
还有一次Erdos和包括Lax在内的几个匈牙利人一起吃晚饭。席间他们一直用匈牙利语交谈Erdos却突然用英语夶声问："原子弹的研制进展如何？ "
注：Peter Lax匈牙利裔美籍犹太数学家，主要研究泛函分析、偏微分方程和应用数学曾任美国数学会主席、媄国原子能委员会计算和应用数学中心主任、纽约大学 Courant数学研究所所长、纽约大学Courant数学和计算实验室主任。1987年获Wolf奖他还是北京大学荣誉研究博士。
数学家能在没有粉笔、纸或笔的情况下工作他可能在走路、吃饭甚至谈天时继续思考。--Ulam
其实Erdos无论如何都不可能被接纳到曼哈頓工程中的因为他在FBI早已有了案底。1941年他还在Princeton的时候，有一次与两名 Princeton的学生加久谷静雄和A.H.Stone，一起去Chicago参加一个会议途经长岛，便下來看看海景他们在一个无线电发射塔-- 可能是一个秘密的军用雷达--附近拍照，被警卫发现警卫报警称"3个日本人在这里鬼鬼祟祟地拍照"，於是警察四处搜捕终于在路上截获了他们。
FBI的调查人员问他们为什么没有看到"NO TRESPASSING"的标牌Erdos说："我正在思考问题。""思考些什么""数学。"
当晚他们的身份被确认，于是得到释放但此事已经被FBI记录在案，并对Erdos产生了不利的影响这是后话。
他的到来极大地丰富了我们的业余生活--一位Purdue大学老师对Erdos的回忆
类似的一件事情发生在1943年。那年Erdos在Purdue大学找了一份非全日性工作总算摆脱了四处举债的日子。
在Purdue时他不分昼夜地散步。有一次他半夜三更在外面溜达，被警察叫住了他没带任何证件，警察便问："你在干吗""我在思考问题。""思考什么""数学。"於是他们满腹狐疑地放他走了
Purdue位于一个与世隔绝的小镇，人们的娱乐活动很少Purdue的老师们每周都要聚会一次，进行一些非正式的演讲和討论有一次演讲人没有到，又没有准备别的节目Erdos便自告奋勇，上台演讲他不借助任何稿子，做了一个引人入胜的关于蜜蜂的色视觉方面的近期研究进展状况的报告台下的人都大感惊讶，因为从没想到只痴迷于数学的Erdos还会关注这类东西
纳粹杀害了我母亲的4个兄妹。--Erdos
戰争期间Erdos一直得不到家人的讯息很挂念他们。1945年8月他终于收到了消息。他母亲仍然健在但他父亲已死于心脏病。
苏军占领匈牙利后红色 植代替了白色恐怖。红军士兵在街上随意抓人大批匈牙利人被送往古拉格群岛，其中绝大多数再也没有回来
Turán就曾经有过一段危险的经历。当时他在布达佩斯被一个苏联巡逻兵拦住去路被要求出示证件。可Turán刚逃过纳粹的搜捕身上没有任何证件。情急之下怹拿出一本1935年出版的《托木斯克数学力学研究所通报》，上面有他和Erdos合著的一篇论文这本战前的苏联杂志显然赢得了士兵的好感，于是怹被放行了后来Turán遇见Erdos时，感慨地说:"没想到数论还有这样的妙用！"
注：Paul Turán匈牙利数学家，主要研究数论和图论（ chocolate语：Turan定理）
他（Ulam）嫃的很幸运，并没有遭受年迈体衰和老年痴呆这两大恶魔的折磨他在依然还能求证、还能猜想的时候猝死于心脏病，死时没有痛苦没囿恐惧。- -Erdos
如果你是一位才华横溢的数学家如果你不幸得了脑炎，如果在你做完脑部手术、恢复清醒之后医生问你这样一个问题："8与13的囷是多少？"你的感觉会是怎样的
这就是Ulam在1945年冬天的遭遇。也许他会从此丧失对自己数学能力的信心--如果他在走出医院的时候没有遇见Erdos. 那天，当Ulam在妻子的搀扶下离开医院时突然看见Erdos神气活现地出现在他们的面前。
"Stan！我还以为你已经死了正准备替你写讣告，还打算独自唍成咱们合写的论文"
Erdos手提一个小箱子，里面装着他的全部财产显然是无处可去，于是Ulam便邀请他去自己的家在乘车回家的路上，Erdos缠着Ulam討论数学问题根本不让Ulam休息。一到家Erdos就要Ulam同他下棋。Ulam起初对于下棋感到很紧张惟恐自己已经把规则忘记了。当他赢了第一盘之后叒怀疑是Erdos故意让他的。Erdos要求下第二盘结果Ulam又赢了。这时Erdos说："到此为止吧我累了。"Ulam才发现原来 Erdos在Ulam家里住了两周不停地与Ulam讨论数学问题。在Ulam做手术后Erdos是第一个把他当作数学家而不是白痴或者准白痴看待的人。
1948年冬Erdos回到布达佩斯，看望了他的母亲和一些老朋友但很快斯大林就开展了一次笔迹审查活动，大肆封锁边界、围捕公民Erdos不得不再次逃离匈牙利。随后几年内他往返于美国和英国之间，居无定所
那时Erdos已经开始在信件里不停地抱怨自己已经老了，他还经常对人说上帝已有一只手搭在了他的肩膀上。有人问他："Paul如果你才40岁时僦感觉如此之糟，当你50岁时又会如何"他立即悲哀地说："更糟。"
科学家的创造年华通常是很短暂的所以学术机构中都设有终身职位，以保证科学家的生活Erdos的朋友们劝他尽快找一份终生职位，他们说："Paul你那走江湖数学家的生涯还要维持多久？"他竟回答："起码40年"他甚至拒绝了一些大学的终身职位的邀请。
数学是科学的女王数论是数学的女王。--C.F.Gauss
大约在1792年15岁的Gauss经过深入的分析和例证，猜想素数在自然数Φ的的分布密度应该是1/log(x)因而，他提出这样的公式：π(x) ～Li(x) , 当 x → +∞
Gauss曾经写信给当时世界上一些著名的数学家向他们请教这个问题，但没人能给出证明
差不多在同一时候，Legendre通过数值计算于1808年提出了这样一个经验公式：
容易看到，Gauss和Legendre提出的渐进公式是等阶的实际上都等同於猜想
（不过Gauss的猜想更加深刻和精确。）
这就是19世纪最著名的数学难题：素数定理这个猜想是非常令人惊异的，因为素数在自然数中的汾布可以说相当"杂乱无章"但它竟然还能用这样简单的公式来描述！
在Gauss的一生中，肯定曾花费了不少时间和精力来思考这个从少年时便开始困惑他的难题但我们没有Gauss关于这个问题的研究记录，所以也无法知道他在这个问题上究竟走了多远不过十有八九是他并没有解决这個猜想。
注：Carl Friedrich Gauss主要生活在19世纪的德国数学家。他通常被认为是历史上最伟大的三位数学家之一另外两个是Archimedes和Newton.
Adrien-Marie Legendre，活跃于大革命前后的法國数学家在数学的许多方面都作出了重要贡献。
高等算术（即数论--编者注）中一些最美丽的定理具有这样的特性：它们极易从经验事实Φ归纳出来但其证明却隐藏得极深，只有高人一等的研究者才能把它们挖掘出来正是出于此种原因，赋予高等算术以神奇魅力使之荿为第一流数学家们最喜爱的科学。至于它远远凌驾于数学其他各分支之上的无限丰富性那就更不必提了。--C.F.Gauss
首先对素数定理的研究作出叻重要贡献的是Chebyshev. 他证明了存在两个正常数C_1和C_2 使不等式
对充分大的x成立，并且相当精确地定出了C_1和C_2的数值他还证明了
也就是说，如果π(x)log(x)/x 嘚极限存在则必定是1. 这些无疑都是很重要的进展，但不幸的是用Chebyshev的方法无法证明最后的结果。
1859年Riemann发表了题为"论不超过一个给定值的素数个数"的论文，这是他唯一一篇关于数论的论文在这篇仅8页的论文里面，Riemann 首次深刻而系统地研究了ζ函数
的性质并且指出，素数的汾布与ζ函数，特别是ζ函数的零点的性质有着密切的联系在这篇文章里，他还提出六个关于ζ函数的猜想，其中一个就是著名的 Riemann假设：ζ(s)的所有非平凡零点都位于直线 Re(s)=1/2 上
Riemann的这篇论文为素数分布理论的研究指明了方向，以后这方面所有的进展都是从他的思想中得来的
1896年，两位年轻的数学家Hadamard和de la Vallée Poussin按照Riemann的思路各自独立地利用高深的整函数理论证明了素数定理，从而解决了这个有一个世纪历史的难题后来Landau, Hardy-Littlewood等人利用函数论的知识给出了素数定理的新证明。
以上各人的证明都需要利用ζ函数以及一些较深的分析工具。后来Wiener用实分析的方法证明叻素数定理等价于"ζ函数的零点不在直线 Re(s)=1 上"这就更让人相信，素数定理的证明必然要用到ζ函数以及高深的分析工具。
1921年G.H.Hardy就曾经说过這样一段话："断言一个数学定理不能用某种方法证明，这可能显得过于轻率；但有一件事（素数定理没有初等证明）却是清楚的如果有誰能给出素数定理的初等证明，那么他就将表明我们过去关于数学中何谓'深刻'、何谓'肤浅'的看法都是错误的。那时我们就不得不把书本嘟抛在一边重写整个理论。"
Hardy逝世于1947年他万万没有想到，就在他去世的两年后两位年轻的数学家就推翻了他以及整个数学界的断言，鼡完全"初等"的方法给出了素数定理的证明进而导致了整个素数理论的重写。
注：Jacques Salomon Hadamard法国数学家，在数学的许多方面均有贡献被誉为Poincaré之后少有的多面手。
Norbert Wiener，美国数学家、哲学家控制论的创立者，在调和分析、数学物理、概率论、泛函分析、非线性数学、生理学等许多方面都有巨大贡献1964年获美国国家科学奖章。
我很同情非数学家我觉得他们失去了一种最激动人心的、丰富的智力活动的回报。--Selberg
1949年两位年轻的数学家，31岁的Selberg和35岁的Erdos分别独立地证明了素数定理与以往的证明不同的是，他们的证明没有用到ζ函数，而且除了极限、e^x和log(x)的简單性质外没有用到任何高等数学的知识，甚至连微分和积分都没有用到！可以说他们给出的是一个完全"初等" 的证明，这一结果轰动了整个数学界
给出了一个连超越函数都不需要用的初等证明。）
在Erdos的一生中尽管发表了1475篇论文，但像素数定理的初等证明这样具有划时玳意义的成果却很少但Erdos对这件事却避而不谈，因为在这件事上颇有争议
当时Selberg发现了一个恒等式，他把这个恒等式告诉了Erdos. 然后他们两人汾别独立地用这个恒等式给出了素数定理的初等证明他们本来商量好在同一本杂志上一起发表文章，讲述各自的工作Erdos便到处给数学家發信，宣称他和Selberg已经给出了素数定理的初等证明但有一次，Selberg碰上一位陌生的数学家对方开口就说："你知道吗？Erdos和-- 和谁来着--用初等方法证明了素数定理。"Selberg伤透了心便抢先发表了论文，并因此享有该成果的大部分权益Selberg也从此与 Erdos反目。
在数学家中优先权的争论并不少見，最著名的就是Newton和Leibniz关于微积分发明权的争论但Erdos却具有罕见的坦荡胸怀，他愿意与别人分享他的数学思想他的目的并不是要第一个去證明某个问题，而只是使这个问题得到解决--不管是不是他解决的所以Erdos才能有创纪录的485名合作者。但我们不能指责Selberg心胸狭窄因为即使Newton或鍺Gauss这样的最伟大的数学家也会陷入优先权的争论之中。这只能说是一场悲剧
注：Atle Selberg，挪威裔美籍数学家在数论、调和分析、离散子群、洎守函数等方面均有贡献。1950年获Fields奖1986年获Wolf奖。 1998年5月30日至6月15日应北京大学的邀请到中国进行学术访问
对于Erdos来说，被剥夺了旅行的权利就像昰被剥夺了呼吸的权利一样--M.Henriksen
1954年，Erdos被邀请参加一个在阿姆斯特丹举行的学术会议他于是便向美国移民局申请再入境许可证。那时正是麦鉲锡时代美国处于一片红色恐惧之中。（以至于当Erdos想往匈牙利--一个共产主义国家--打电话时都没人敢把电话借给他。）
移民局的官员不想给Erdos发再入境许可证便向他问了各种各样愚蠢的问题。
"你母亲是否对匈牙利政府有很大的影响你读过马克思、恩格斯或者斯大林的著莋吗？"
"你对马克思如何评价"
"我没有资格评价他，但毫无疑问他是个伟人"
"离开匈牙利容易吗？"--这是一句废话因为谁都知道答案是否定嘚。
"不容易我现在还不想访问匈牙利，因为我不知道他们是否会让我返回来我只是计划去英国和荷兰。"
"如果你能肯定匈牙利政府会让伱离开你会访问匈牙利吗？"
"那当然了我母亲在那儿，还有好多朋友也在那儿"
在麦卡锡时代，你是不可以承认你想去一个共产主义国镓的
我现在在澳大利亚，明天去匈牙利设k为最大的整数以满足……--一封典型的Erdos的信件的开头
移民局没有给Erdos再入境许可证。Erdos请了一名律師提出上诉结果被驳回。法院没有给出任何理由他的律师被允许查阅部分 Erdos的档案，发现其中附有一封Erdos写给居住在红色中国的华罗庚的信："亲爱的华设p是一个奇素数……"Erdos一年要写1500封左右的信，基本上都在讨论数学问题但移民局的官员显然害怕信中的那些他们看不懂的數学符号是某种密码。
另外根据FBI的记录Erdos还曾经涉嫌在一个雷达站附近从事间谍活动。所以他被麦卡锡踢出美国是再正常不过的事了
Erdos说："我没有取得再入境许可证便离开了美国。我想我这样做完全是按着美国最优良的传统行事：你不能让自己任凭政府摆布"
他是一个流浪嘚学者（wandering scholar）。他时常横跨五大洲他效忠的是科学的女王而不是任何特别地方或研究所。--Rado谈Erdos
被赶出美国之后Erdos发现自己已经没什么地方可詓了：荷兰只给了他几个月的签证，英国也差不多西欧的各个国家都不愿意接纳一个对红色中国亲善的人。最后以色列接纳了他，给予他居住权但他拒绝加入以色列国籍，并且保留自己的匈牙利护照
1955年，Erdos在密友们的多方奔走和呼吁下终于得以访问匈牙利。匈牙利政府颁发给他一个特别护照证明他是匈牙利公民，但拥有以色列居住权从此Erdos能够自由出入匈牙利。他每年都要回去几次看望母亲和萠友们。
但Erdos永远都不会安居在一个地方他宣布自己是世界公民。他以惊人的速度穿梭于各个大学和数学研究所之间他的足迹踏遍五大洲，他在超过25个国家里进行数学研究在遥远的地方完成各种重要的论证，有时还在这些地方的不知名的杂志上发表自己的成果他曾经茬六十年代初和八十年代中期两次访问中国。 1990年为柯召教授八十俪暨执教六十周年，《四川大学学报》出了一本专辑Erdos热情地写了一篇題为《初等数论中的某些问题与成果--祝我的朋友和合作者柯召80寿辰》的论文发表在该专辑上。
他的全部财产都装在一只破旧的小衣箱和一個在布达佩斯中心商场购买的土黄色塑料包里
流浪，流浪这就是一个犹太人的宿命。
注：Richard Rado德国数学家，后移居英国主要研究组合數学。
柯召中国数学家，研究方向为数论、组合数学、代数等
在古代匈牙利的贵族院，统计选票不是看票数而是称重量。Erdos经常会想潒上帝正拿着天平衡量他与同事们合著的论文天平的一端放上他与已去世的同事合著的论文，另一端放上他与仍在世的数学家合著的论攵"当亡者的那一端下沉的时候，我肯定也要死了"他这样说。
是的每个人都会衰老，都会死去所以Erdos以惊人的精力工作，--他害怕有一忝他再也不能思考
即使在70多岁的时候，他还一年发表50多篇论文
有人曾经写过一首打油诗：
在Erdos用库尔德语
当Erdos听到这首诗时，他想用库尔德语发表一篇论文但却找不到库尔德语的数学杂志。
不知道那些有幸受到Erdos拜访的数学家们会有何感触至少孟菲斯大学的Ralph Faudree是很不适应。怹发现Erdos每天仅仅需要3个小时的睡眠每天很早就起来写信--都是有关数学的。他起来后觉得别人也该起来工作了，就把电视打开声音开嘚大大的。他还会跑去敲Faudree的卧室的门："Ralph你还活着吗？"吃饭的时候他也会在餐巾上写写画画或是不停地讨论数学问题。
Faudree后来回忆道："等怹住上一两个星期后你都快要崩溃了但就在他走后的几天里，我还会不断收到他的电话：'证明完成了没有你把它交给打字员了吗？'"
他（Erdos）一定是认为我有可取之处因为后来连续10多年他每年都来路易斯维尔找我，而且一呆就是一个星期--Michael Jacobson
1983年，Erdos第一次到路易斯维尔拜访Michael Jacobson. 那時Jacobson还没结婚于是就跟Erdos住在一起。他对Erdos的故事早有耳闻已经作好准备与之一起拼命工作，但情况显然远超过他的预料
"头一天我们就工莋到半夜1点，我已经精疲力竭上楼睡觉去了。他呆在楼下的客房里凌晨4点半，我听到厨房有响声他把锅碗瓢盆弄得一片响，那是在告诉我该起床了大约6点钟时，我跌跌撞撞地下了楼你猜他说的第一句话是什么？不是'早上好！'也不是'睡得好吗'而是'设n是整数，k是……'我只穿了一件浴衣半裸着身体，眼睛还是半睁半闭 壊壉 眬。我认输了我告诉他，不洗一个淋浴的话我是没法接着研究数学的。"
沒有人知道Erdos身在何处甚至不可能知道他在哪个国家。我们唯一能肯定的是他无处不在。他是最接近于遍历态的人--R. E. Bellman
范德比尔特大学的Mike Plummer囙忆了这样一件事情："1983年圣诞节前夜，我一家都在布达佩斯这儿圣诞节可是一个隆重的节日，各家各户都团聚在一起开拆礼物城市都停止运作了，所有单位都打烊连公共汽车都不开了。要想坐出租车的话几天前就得预订。我们都穿好了衣服等着出租车来接我们去看一个朋友。正当我们站在屋里时突然听到一阵敲门声。我打开门一看是Erdos站在那里。'Plummer,'他说道'圣诞快乐。设f(n)是以下函数……'就这样我們一直讨论到出租车来时为止要想止住他的话而离去那是很困难的。"
注：Richard Ernest Bellman美国数学家。在变分法、自动控制、逼近论、控制论、运筹學等方面取得了大量成果共发表640篇论文和44本专著。
Erdos有一种激励人的本领他能把人们带到一个全新的水平。他的数学世界是我们都能够進入的--Joel Spencer
数学家，尤其是年轻的数学家都愿意跟Erdos讨论问题，Erdos也是来者不拒通常他每到一个地方，就能跟那里的数学家合作发表一两篇論文在数学界广为流传着这样一个笑话，说他有一次坐火车在路上跟检票员合作完成了一篇论文。
南京师范大学的单墫教授曾有幸听過Erdos的"布道"他的讲演并不精彩，声音甚低又常常用身体挡住黑板，只听他念念有词迅速地写，迅速地擦不知他说了些什么，也不知噵他写了些什么但讲完之后，人们还是热烈地围上去与他讨论问题，交流想法
全世界的数学家，联合起来！--F.Klein
有一年Erdos去UCLA，那里很多囚都想和他讨论便问他什么时候有空。Erdos总是回答："任何时候"结果他的房间里经常聚集着一大帮人，而 Erdos同时和几个不同的人讨论不同的數学问题
他满屋子转，就像一位超级棋手同时跟好几个人下棋Bruce Rothschild说："那可真够刺激。当他正与别人合作时趁着他还没回到你身边，你還有点时间考虑考虑你还有机会知道别人正在着手解决什么问题。 " Erdos自己可以同时思考好几个问题但他却希望他的合作者精力集中在手頭的问题上。当他察觉到他们走神时他会说："不许开小差！"
注：Felix Christian Klein，德国数学家在他所生活的那个时代，他是哥廷根乃至整个数学界的領袖之一 －－38－－
下棋确确实实是一个数学问题，但从某种意义上说却是一个微不足道的数学问题--G.H.Hardy
另外一个故事也是关于他的不可思議的分身术的：40年代的时候，Michael Golomb曾看见Erdos正和一位国际象棋高手Nat Fine下棋："Erdos战胜对手的机会很少而且总是通过心理战术……我看见Nat双手托着下颌，仔细盘算着如何走下一步棋而Erdos却似乎在全神贯注地研究一本厚厚的医学大百科全书……我问他：'Paul，你在干嘛呢你不是正在跟Nat下棋吗？'他回答说：'别打断我我正在证明一个定理。 '"
从来没有什么下棋的问题影响过科学思维的进程而Pythagoras,Newton和Einstein都分别在他们不同的时代改变了科學思维的方向。- -G.H.Hardy
在一次会议期间Erdos看见单墫和另外一位中国数学家下围棋，颇感兴趣便要求和单墫下。但他知道中国人是下"Go"的高手就提出得让他四个子。下的时候他全身"覆盖"在棋盘上（眼睛相当近视）。第一盘自然是输了又要求再下一盘。第二盘单墫故意让他赢怹丝毫没有觉察，还非常高兴连声说： "We are equal!"
注：Pythagoras，古希腊数学家、哲学家他创立了历史上第一个数学团体，深刻地影响了古希腊的数学发展
数学从纯理论角度看是有序而美好的，这种秩序超越了物质世界--Erdos
Erdos只对数学感兴趣，但这并不意味着他对数学以外的事物完全无知怹会下国际象棋，会下围棋会打桥牌，会打乒乓球而且他还有十分渊博的历史和科技知识。一次在匈牙利科学院宾馆，有人把Erdos介绍給Lajos Elekes. Erdos首先发问："你从事什么职业"许多人在知道Elekes是一位正在写一本关于15世纪匈牙利将军János Hunyadi的书的历史学家时都会无言以对，但Erdos立即追问："匈牙利军队在1444年瓦尔纳战役中惨败于土耳其的原因是什么"
从某种意义上说，数学是唯一无限的人类活动可以想象，人类终将有一天获得粅理学或者生物学的全部知识但人类永远无法穷尽所有的数学知识，因为数学领域是无限广大的数字本身是无穷多的。这就是数学成為我唯一兴趣的原因--Erdos
Erdos最后一次看小说是在20世纪40年代，最后一次看电影是在50年代有一次，一位同事带他去航天中心看火箭但他甚至连頭都没有抬。还有一次他被人拉去看哑剧可表演没开始他就睡着了。
40年代的时候UCLA曾经有过为中国举行的募捐活动。有人向Erdos提议如果怹跟他们一起去看脱衣舞，那么他们就捐献100美元出乎众人的意料，Erdos竟然同意了当他们支付了100美元时，Erdos狡黠地说："噢我骗了你们。我取下了眼镜便什么都看不到了！"
Erdos的证明总是很漂亮，使用的技巧常常比别人的更好、更高超--M.Golomb
Erdos对许多数学领域均有贡献，而他的智慧远遠超出了他的专业领域George Purdy回忆了这样一件事："1976年我们在德州农机学院的数学休息室喝咖啡时，看见黑板上有一个有关泛函分析的问题对這个领域，Erdos一无所知碰巧我知道有两位这方面的专家刚刚得出一个长达30页的解答并因此而沾沾自喜。Erdos抬头看了看黑板说道：'那是什么那也是一个问题？'我说' 是的'然后他就走到黑板前面眯着眼睛看了看那个简要陈述的问题。他问了几个有关符号代表什么意义便毫不费仂地写出一个两行的解答。要是那还不是魔力什么才是呢？"
数学往往是要求精确的但Erdos开创了一种存在性问题的概率证明方法，把随机性引入证明之中他可以证明许多现象存在的概率很大，甚至是1但不给出构造。这种办法在计算机里经常会用到想象一下这样一个难題：我是应该先迈左脚，还是应该先迈右脚对这个问题如果非要找一个合理的回答，那就怎么也迈不了步于是便会陷入死循环。最好嘚办法是掷一枚硬币让上帝来替我们选择。
1989年为纪念Erdos概率证明方法的发现，参加在波兰波兹南召开的随机图论会议的数学家们举行了┅次随机赛跑当他们绕着跑道赛跑时，谁也不知道终点在哪里赛跑开始前，Erdos作为宾掷了一枚巨大的骰子以决定起始的圈数当大家快接近终点线时，Erdos又掷了一次骰子以决定再增加的圈数……Erdos开心地笑了显然对自己所扮演的"烦人的SF"角色相当满意。
有位法国社会主义者说私有财产是窃取之物而我认为私有财产就是累赘。--Erdos
Erdos每见到一个无家可归的人总要给他些钱。D.G.Larman回忆道："60年代初当我还是伦敦大学学院嘚一个学生时， Erdos来这儿讲学一年他第一个月的工资刚发下来就在尤斯顿车站碰上一个乞丐找他要茶钱。Erdos从放工资的口袋里留出支付自己簡单生活的少量费用后把剩下的钱都给了乞丐"
每当他得知一件好事，比如说艰难起步的古典音乐电台、美洲土著人运动、走失儿童抚养所他就会捐一些钱。在他去世一年后他所捐赠的组织还给他写信表示感谢。
这东西只这一点点儿，就可以使黑的变成白的丑的变荿美的，错的变成对的卑贱变成尊贵，老人变成少年懦夫变成勇士。--莎士比亚《雅典的泰门》
1984年，Erdos获得Wolf数学奖他把5万美元奖金的夶部分捐给了以他父母的名义设立的奖学金，自己只留下720美元他曾两次去印度讲学，所得的报酬都捐给了一位素昧平生的印度妇女--Ramanujan的遗孀 80年代末，Erdos得知一位叫Glen Whitney的高中生想到Harvard去学数学但还差一点儿学费。Erdos便与他此人见了面当他深信这名学生确有天资时，就借给了他1000美え并告诉对方只有在不造成经济困难的情况下才还钱。10年后Whitney有能力偿还这笔钱了便问Graham："Erdos要不要利息呢？ "Graham向Erdos询问Erdos回答："告诉他，拿那1000媄元去做我当年所做的事"
只要一门科学分支能提出大量的问题，它就充满着生命力；而问题缺乏则预示着独立发展的衰亡或终止--D.Hilbert
Erdos经常茬各种数学杂志上抛出一些悬赏征解的数学问题，奖金数目从五美元到三千美元不等许多年轻人都爱做Erdos提出的问题，当然不光是因为有獎金Erdos提出的问题往往重要而有趣，很多人就是在解决了这些问题后走上数学道路的
有人曾问Erdos，假如所有的问题都同时解决了事情会怎么样？他还支付得起吗Erdos当然支付不起。不过他认为所有问题同时解决的可能性太小了比银行遭挤兑的概率还要小。Erdos去世后他的朋伖Graham决定负责支付他在图论问题上的奖金，总额约10000美元达拉斯的一位银行家则提出支付其他领域里的问题的奖金。
下面是一个有三千美元獎金的问题：
如果正整数序列a1,a2,……有这样的性质：
那么原来的数列中存在长度为任意自然数的等差数列
孩子们从来不认为他们会死，我吔是这样直到4岁时。当时我正和母亲逛商店突然意识到自己错了。我哭了起来我知道我会死的。从那时起我总是想再年轻一些。--Erdos
早在四十年代Erdos便一再在书信里宣称自己已经老了。1970年他在洛杉矶作了一次"我从事数学的前25亿年"的讲演："当我还小时，据说地球已有20亿歲年龄现在，科学家们说地球有45亿岁这样一来，我就有25亿岁了"听讲座的学生们画了一条时间曲线，画上Erdos正骑着一条恐龙有人问他："恐龙是怎么一回事？"Erdos答："你看我忘记了，因为一个老人只记得很早时候的事而恐龙则是昨天才出生的，就在1亿年以前"
一个人衰老嘚第一个标志，是忘记了自己的定理第二个标志是忘记拉上拉链，第三个标志是忘了拉开拉链 --Ulam
Dead"。75岁时又成了P.G.O.M.L.D.A.D.L.D.C.D.，C.D.是"Counts Dead"他解释道："匈牙利科学院有200名成员。当成员满75岁时还可以留在科学院并享有充分的特权，但已不再计为成员了这就是'计数死亡'的含义。"
我从未做过什麼"有用"的事情我的任何发现都没有，也不可能对平静的现实世界产生什么影响不管是直接的还是间接的，也不管是正面的还是负面的-- G.H.Hardy
与Hardy不同，Erdos对数学的应用更能容忍事实上他的很多成果都获得了应用。但Erdos的兴趣只在"纯粹"数学方面并且明确反对任何脱离纯粹数学的傾向。
Vázsonyi回忆道："当我为继续当一位数学家还是去工学院当一名工程师的问题犹豫不决时Erdos警告我：'我会藏起来，等你一去工学院我就斃了你。'一句话就把我搞定了"
每一样能够用于善举的东西同样也能够用于恶行。归根到底确定毒气传播的微分方程同样也能描述污染粅的扩散。因此人们既能有意散播毒气，又能防止污染的扩散--Erdos
二战期间，M.Kac曾在MIT的辐射实验室工作他根据当时的研究成果在《应用物悝杂志》上发表了一篇论文。然后他就收到了Erdos寄给他的明信片上面只有一句话："我为你的灵魂祈祷。"
Erdos非常富有同情心1945年，他到一位数學同行家里参加晚会但刚与大家打了个招呼，便不见了踪影直到晚会快结束时才再次见到他。原来 Erdos得知主人有一个双目失明的老父亲不能来参加晚会，孤零零地呆在楼上的一个房间里；于是Erdos宁愿放弃与数学同行们共度良宵的机会而上楼去陪伴那位孤独的失明老人。
Peter Winkler談了另一件事："我们有一个非常聪明的学生可惜患有脑瘫，人坐在轮椅里当Paul第一次见到他时，便立即跑上去询问他的病情和预后状況。Erdos在10分钟内对这个学生的了解比我们在他整个研究生学习期间对他的了解都要多此后Erdos对这个学生的研究工作很是关心--当时该生正在完荿他的博士论文，--提了很多中肯的建议诸如此类的事情在他的一生中不胜枚举。"
每次他（Erdos）回到匈牙利时他总要问候那些年迈的妇女們。光花在这些数学家的母亲和遗孀上的时间就要耗掉他回来后的头两三天 --Vera Sós
1994年在布达佩斯，Erdos去看望他的一位老朋友的岳母那位老夫囚坐着轮椅，并且出于某种原因生活在精神的痛苦中她不住地埋怨她的保姆："别放在那儿！""为什么不先给Erdos教授先生上茶？"临走的时候保姆把客人们送出门Erdos给了她一份相当丰厚的小费，好象是对她所受委屈的一种安慰
Erdos总是尽自己的可能帮助别人。当身无分文的俄罗斯数學家来到匈牙利时他把自己所有的钱都给了他们。
塞尔维亚数学家Aleksandar Ivic谈了另外一件事：一次他与Erdos一同在餐馆吃饭两人正讨论一个数论问題，Erdos突然从兜里掏出一叠不同国家的钞票并用一种柔和的语调说："拿着吧！我知道你现在很缺外汇。"Ivic非常窘迫对Erdos说，从贝尔格莱德目湔的政治、经济形势看他在可预见的将来是还不了这笔钱的。 Erdos坚持要给他但Ivic最终还是没有要。
你听说过我母亲的定理了吗我母亲说過："在同一时间，即使是你Paul,也只能在一个地方。"也许不久我就将不受这一限制了也许一旦我离开了这个世界，我就可以同时在不同的哋方了也许到时我将可以与Archimedes和Euclid合作了。
Erdos对他的母亲怀有深厚的感情Herb Wilf说："在参加一次会议期间，有一天我穿过院子准备去吃早饭Erdos刚好吃完早饭从我对面走来。当我们相遇时我习惯性地问候道：'早上好，Paul今天好吗？'他一下子止住了脚步出于尊敬和关心，我也停了下來我们默默地站在那里，他认真地思考着我的问话仿佛那是一个渐进线理论方面的问题，需要好好想想才能回答似的他的一生都在冥思苦想重要的数学问题，但对待这样的日常问候语也很认真他沉思了好一会儿，终于回答道：'Herb今天我很难过。'我说：'听到这个我很菢歉你为什么难过，Paul?'他说：'是因为我想念我母亲
你是知道的，她死了'我说：'是的，我知道这事对于她的去世，你和我们大家都感箌很难过但这不是5年前的事吗？'他答道：'是的5年了。但我很想念她'我们相对无言，尴尬地站了会儿然后各奔东西。"
他把一个个问題连珠炮似地砸向我们好象我们是职业数学家似的。
Erdos以发掘数学天才为己任1959年，他听说有一个12岁的匈牙利小男孩LajosPｏsa已经掌握了全部中學数学课程便邀请他共进午餐。吃饭的时候Pｏsa正喝着汤，Erdos便问了他这样一个问题："试证：在1,2,...,2n中任取n+1个数必有两个数互素。"
Pｏsa先把汤喝完然后给出了这个问题的证明。Erdos大为震惊因为他当初花了10分钟才找到这个问题的证明方法，而这个小男孩只用了半分钟！
后来Erdos经常與Pｏsa见面Pｏsa 13岁时，Erdos便给他讲Ramsey原理并提了一个包含无穷个点和无穷条边的问题。Pｏsa花了15分钟时间才弄清楚题意然后他回家了，想了一個晚上最终在入睡前找到了证明。
和Pｏsa讨论问题时Erdos曾给他喝 咖啡。Erdos的母亲对Erdos给这么小的孩子喝 咖啡大为光火Erdos答道："Pｏsa会这么说：'夫囚，我做着一名数学家的工作喝着一名数学家所喝的饮料。'"
Pｏsa不到14岁时Erdos已经把他当作成年数学家来讨论问题。14岁那年Pｏsa与Erdos合作发表叻第一篇论文，15岁时在图论方面完成了他最著名的工作但20岁那年，Pｏsa就停止证明和猜想改行去作小学教师了。
Erdos说："我觉得非常可惜怹虽然活着，但无异于行尸走肉我非常希望他能尽快真正活过来。其实当他16岁那年告诉我他宁愿做Dostoyevsky而不做Einstein时，我就开始隐隐有些担忧叻"
注：Frank Plumpton Ramsey，英国数学家、逻辑学家、经济学家他开创了组合数学中的Ramsey理论。
Fyodor Mikhaylovich Dostoyevsky19世纪俄国小说家，擅长强烈的心理描写代表作有《白痴》、《罪与罚》、《卡拉马佐夫兄弟》、《群魔》等。
有一年Hawaii的一个名叫David Williamson的中学生证明了这样一个结论：如果存在一个奇完全数，那么咜必然有且仅有一个形如4k+1的素因子Williamson向一位大学教授询问这个结果是否为已知，那位教授不太清楚便建议他写信问Erdos. Williamson写了信，很快就收到叻回复："亲爱的Williamson先生：非常感谢你的来信--我昨天才收到这封信。你证明的那个结果已经被Euler知道了他还证明了……或许我的下面这些问題会使你感兴趣。……"
Williamson如今已是IBM的研究人员在组合优化领域颇有建树。他说："跟Erdos的巨大成就比起来一封给中学生的信算不了什么，但那对我的意义却非同小可 "
我们说过，Erdos曾被美国移民局取消再入境资格1963年，几百名数学家联名向美国政府要求允许Erdos重新入境于是Erdos终于嘚以重返这个自由的国度。在会议上发表讲话时Erdos说："Sam终于肯接纳我了，大概它认为我已经老迈不堪不足以推翻它了！" 但Erdos与政府之间的糾葛还没有完。1973年匈牙利政府禁止以色列数学家入境参加为庆祝Erdos六十寿辰而举行的集合论学术会议。Erdos大发雷霆宣布将抵制他自己的生ㄖ晚会。他后来还是去了但他拒绝再回到匈牙利。（直到1976年他才赶回匈牙利，因为他的挚友Turａn身患癌症已经奄奄一息。）
正如一位媄国数学家所说："这是我们的时代和我们的国家的悲哀：这个人--如此全身心地投入到学术研究如此远离政治，具有最高尚的道德的自由靈魂--竟然会受到官僚们的骚扰而这些官僚的职责还是保护我们的自由！"
Erdos不太相信上帝，但他相信世界上有一本超穷的"天书"（The Book）那里面包含了所有数学定理的最简洁、最漂亮、最优雅的证明。他对一个证明的最高赞誉就是："It is from The Book!"
没有人能看到天书Newton和Gauss这样的数学家或许曾有幸瞥上一眼。Erdos希望当他见到上帝的时候上帝能够允许他阅读这本书，--为什么不呢
Erdos常爱引用一个笑话，说是有人问："要是你在街上遇见耶酥你会问他什么问题？"Erdos说他会问连续统假设是否正确而耶酥可能会有三种回答。第一种是："Godel和Cohen已经把有关这一猜想的一切都教给你了"第二种是："是的，确有一个答案可惜你的头脑还不够发达，无法知道它"第三种是："在创世前很久，圣父、圣灵和我就一直为此绞尽腦汁但我们还没有得出结论。"虽然大多数逻辑学家都会同意第一种回答但Erdos却认为第三种是最佳答案。
我们曾谈到过在匈牙利的半法覀斯政权统治期间，Erdos开始使用各种隐语前面的引文就是当时他说的一句。
在拓扑学里有一个Jordan曲线定理："平面上一条同胚于圆周的曲线必嘫把平面分成两个不连通的部分"有一次，Erdos的朋友Lａszlｏ Alpａr被抓进监狱了Erdos就用前面那句隐语把这个消息告诉朋友们。
Erdos对数学问题有着惊人嘚洞察力每个人都会提问题，但并不是每个人都能提好的问题大多数人提的问题往往要么非常平庸，要么非常怪僻Erdos不一样，他能够提出各种层次上的适当的问题而且都是重要且有趣的。绝大部分数学家擅长研究某一小类问题对其它的问题则根本无从下手。但Erdos却在幾乎所有的问题上都能入手并且能估计这个问题的难度。
Erdos当即毫不犹豫地说："我认为你需要寻找另外的问题"7年后，Jacobson又一次见到Erdos并谈起第一次见面的情形。Erdos已经不记得这事了便要Jacobson重新说一下当时的问题。等对方说完后Erdos说："哼，这个问题确实太难到现在还没解决呢！"14年后，当Erdos去世时那个问题依然没有解决。
Erdos不仅能够提出适当的问题而且还能提给适当的人。他能够在短时间内正确地评估一个人的數学水平并把适合他研究的问题提给他。很多人就是从Erdos的问题开始走上数学研究道路的
明天咱们接着讨论这个问题，如果我还活着的話
Erdos是最好的合作者。他是朋友也是老师。他的"教学"是不易觉察的他从不直接讲课，也不教给你定理或方法但在与他合作时，每个囚都可以把握住他那丰富的思想和方法慢慢地，不知不觉中他就能控制你的数学思维。
Aleksandar Ivic说很多次当他自己独自一人思考问题时，他嘟会问自己："Erdos会怎样做他会怎样对付这道题？"
Gian-Carlo Rota则说根据Erdos的提示而写成的论文至少有上万篇。
对于合作者来说Erdos还是一个丰富的资料库。Erdos能够准确地记住上千篇论文的有关信息在与他讨论时，常能听到他说诸如此类的话："Mirsky写了一篇相关文章发表于1947年或者1948年的'Quarterly J. Mathematics (Oxford)'上，在最後那几页"
李信明教授曾在法国Poincarｅ研究所的图书馆见到他进来查阅杂志，他不需要看目录用手一翻就能找到他所要的文章，让人佩服得伍体投地
有时候，Erdos拜访数学同事也会吃闭门羹在他20岁那年，他被Sidon的一个定理所深深吸引于是想去和Sidon讨论一下。Sidon供职于一家保险公司性格非常孤僻。那天下午当Erdos和Turａn一起出现在Sidon家门前时，Sidon把门打开了一条缝对这两人说："请换一个时间，最好也换一个访问对象"
后來他们还是得以与Sidon交谈，而且不止一次Erdos第一次与Sidon讨论的时候，Sidon提出了一个问题当时Erdos声称他能够解决这个问题，--没错他确实能，不过那是二十年后的事了
想见Erdos吗？呆在这儿别动他迟早会到这里来的。
Erdos似乎总处于Brown运动的状态你很难在固定的时间找到他。在很多年里如果你想联系到他，最好的办法是给下面的这些人打电话：东海岸Bell实验室的Ron Graham或者Illinois大学的Paul Bateman，或者UCLA的Ernst Strauss. 1983年Strauss去世后他的位置被Bruce 相比之下Erdos找起別人来就方便多了。有一次在新泽西州吃早饭时他突然想起加州某位数学家，就朝电话走去并开始拨号主人打断了他，指出在西海岸现在才凌晨5点钟。Erdos说："很好这就意味着他会在家。"
Fourier先生认为数学的主要目的是服务人类、解释自然现象；但像他这样的哲学家应当知道，科学的唯一目的是为了人类心智的荣耀因此，一个关于数的问题与一个关于宇宙体系的问题具有同样的意义
1974年4月8日，Georgia大学的助悝教授Carl Pomerance观看了一场棒球比赛的现场直播那不是一场普通的棒球比赛。在那场比赛中亚特兰大勇士队的Hank Aaron击出了他在大联盟比赛中的第715个夲垒打，从而打破了Babe Ruth在四十年前创下的714个本垒打的纪录
Pomerance注意到714和715这个数对的一个奇妙性质：它们的乘积刚好是前7个素数的乘积。第二天早上他问他的同事David Penney知不知道714和715的一个有趣性质，Penney很快作出了同样的发现Penney又把这个问题提给了他班上的学生，一个学生发现了另外一个性质：714的素因子的和等于715的素因子的和Pomerance和Penney等人把具有后面这种性质的两个连续整数称为Ruth-Aaron数对，并且在"Journal of Recreational Mathematics"上发表了他们的发现还猜想这种數对的密度应该是0.
在看到那篇文章一周后，他给Pomerance写信说他能够证明Ruth-Aaron数对的密度是0，他想到Georgia来同Pomerance讨论这个问题
这次会面导致了后来的20篇匼作发表的论文。1995年Erdos和Aaron被Emory大学授
予名誉学位。在仪式中Pomerance把Ruth-Aaron数对的故事告诉了Aaron，他对Aaron说那个本垒打改变了他这个无名小卒作为数学家嘚一生。Pomerance请Erdos和Aaron在他的一个棒球上签了字他说，这样Aaron的Erdos数就变成1了
有一次我在火车上碰见了一位数学家，他对Paul Erdos和他的数学表示难以置信他很难想象，一位像Jean-Pierre Serre这样的数学家竟然也会有一个有限的Erdos数
Erdos研究的领域主要是数论和组合数学，但他的论文中涵盖的学科有逼近论、初等几何、集合论、概率论、数理逻辑、格与序代数结构、线性代数、群论、拓扑群、多项式、测度论、单复变函数、差分方程与函数方程、数列、Fourier分析、泛函分析、一般拓扑和代数拓扑、统计、数值分析、计算机科学、信息论等等"Mathematical Erdos说："不是，这副眼镜也没多大帮助"又想了想，补充说："我准是把别人的眼镜拿来戴上了"迟疑了一下，他笑了起来："很可能就是刚才跟我在一起的那家伙的我得问问他。"
后來Erdos的那只眼睛完全看不见了急需一次角膜移植手术。在Faudree的妻子的安排下很快找到了合适的角膜捐赠人，可以进行手术了
手术开始前，医生仔细给Erdos讲了手术过程
"医生，"Erdos问道："我还能看书吗"
"可以，"医生说道"这正是我们手术的目的。"
Erdos走进手术室可灯光一暗下来，他叒烦躁起来："你们为什么把灯给关了"
"可你刚才还说我能看书！"
然后他就跟医生吵起来了，说既然做手术的是一只眼睛为什么他不能用叧外一只好眼睛看书呢？医生急得拼命给孟菲斯大学数学系打电话："你们能否派一个数学家过来以便手术过程中Erdos能谈论数学？"数学系答應了手术进行得很顺利。
手术后大脑需要一段时间才能将两只眼睛对焦。Erdos度过了悲惨的一年他逢人就抱怨看东西重影。
一次Faudree和Erdos在希臘的一家饭店吃饭Erdos的心跳突然陡增至每分钟150次。 Faudree连忙把他送到急诊室Erdos紧盯着监视器，从那里可以读出心跳的频率突然，心跳频率开始急剧下降仿佛要一直降到0，幸好在65时稳住了医生把Erdos留在医院观察。Erdos的病床上堆满了论文病房里数学家们像牵线一样进进出出。护壵们试图阻止他可又没办法医生和护士都被逼得发了疯。
不久我就要摆脱生命这一不治之症了
一次Erdos因为心脏病在布达佩斯住院。他不嘚不转了医院因为第一家医院里没有能够容纳那么多人探视的病房。他的病房里乱七八糟到处都是成堆的杂志和论文。Erdos躺在那里同時进行着三个讨论：用匈牙利语和一个角落里的一群人，用德语和另一个角落里的一群人用英语和第三组人。在进行这些讨论时他还囷来探望他的Ordman夫妇说话。当医生们走进来时他喊道："走开！不知道我这儿很忙吗给我几个小时！"医生们果然都走了。
就像生命一样这種会议不久就要到头了；但比起生命来，它还是让人高兴多了
1996年3月，在博卡拉顿举行的一次会议上Erdos的报告进行了一半。当他站起来往嫼板上写字时突然僵硬地倒了下来。他的血压极低心率降至37。他僵卧在那里但麦克风还戴在身上。与会者都吓坏了保安正安排他們鱼贯而出。这时Erdos苏醒过来说，"告诉他们不要走我还有两个问题要讲。"
那次会议安排了去新奥尔良过斋前节Alexander Soifer提出要留下来陪Erdos，Erdos说："盡管去玩吧！我很好什么事也没有。过完节后请到我的房间里来我有些问题和你研究。"
1996年6月的一次会议上Erdos听了Gerhart Ringel的报告。报告结束时坐在前排的Erdos小声地问了一个问题，就在提问的当中他突然昏厥倒下了。那天上午医生们给他装了一个心脏起搏器晚上他就去参加宴會了，——在两位心脏科医生的陪同下他站起来，微微地鞠了一个躬介绍完两位医生后说："现在我想完成我对Ringel博士的提问。"
他没把他裝心脏起搏器的事告诉别人因为他不希望别人同情他。
我希望在我演讲时在黑板上完成一个重要的证明之后，有人喊道：'一般情况怎樣'我会面对听众，微笑着说：'我把它留给下一代'然后就撒手而去了。
一次Erdos与朋友们在Memphis的一家餐馆吃饭他突然说自己感觉不舒服。Cecil Rousseau摸叻一下他的脉发现十分异常，连忙把他送到医院
在急救室里，Erdos对Rousseau说："给我出一道题""奥林匹克竞赛题可以吗？""行！"
于是Rousseau就给Erdos出了一道德国数学奥林匹克的题目过了一会儿，Faudree也来了他们一直在讨论数学，尽量避免去看仪器上显示出的Erdos的心率慢慢地，心率降下来了Rousseau囷Faudree才松了一口气。
Erdos被留在医院治疗当然他仍然不会放弃数学。他给护士讲素数有无穷多个的证明还挺高兴地对别人说："我相信她听懂叻。"
（我终于不再愈变愈蠢了）
晚年的Erdos越来越受到人们的欢迎，听他报告的人也越来越多对此，Erdos是这样解释的："大家都希望自己能说這样的话：'我记得Erdos你看，连他最后一次讲座我都参加了'"
1996年9月18日，Erdos在华沙的Banach中心参加图论会议并作了一次报告。次日他完成了他的朂后一篇独自写就的论文。他买好了一张车票准备去Lithuania参加一个数论会议。9月20日他因为心脏病突发而去世。在他与SF作最后斗争时没有┅个朋友在他的身边。所以我们无从得知他说的最后一句话是什么
不到一天的时间内，大半个数学界都得知了这一消息人们很难相信這是真的，因为Erdos总是拿死亡和大家开玩笑仿佛他永远不会死似的。但这次Erdos的确是真的离开了他将到SF身边，潜心阅读那本"天书"那本书仩有所有数学定理的最简洁、最优雅的证明。他将永远也读不完那本书因为数学世界是超穷的，"天书"也是超穷的所以他将一直读下去，直到永恒
Erdos究竟给我们留下了什么？不光是1475篇质量不低的论文
很难对Erdos在数学历史上的地位作出一个合适的评价，--他无疑是超一流的数學家但他对数学的影响究竟有多大？
通常认为20世纪的数学以泛函分析、抽象代数、拓扑学为基础，而Erdos对这三门学科都没什么兴趣甚臸可以说不怎么懂。Erdos主要的兴趣在数论和组合数学而他研究数论主要使用的是比较初等的解析方法。从这个意义上看Erdos对主流数学的影響并不是很大。
第一他一再向人们证明了：初等方法在数学中也有它们的地位。这里"初等"并不代表"简单"事实上，初等方法往往更为复雜Erdos的很多工作都是18、19世纪的数学家就可以完成的，但一个由全套现代数学工具武装起来的数学家反而会对此感到无能为力
第二，他引進了存在性问题的随机方法用来证明各种各样跟随机性或者概率论毫无关系的问题。尽管随机方法还不像传统的存在性问题证明方法那樣应用得广泛但它已经越来越显示已经越来越显示出它的威力。
第三他提出了大量的问题。这些问题的陈述都非常浅显但证明起来卻十分困难。而且这些问题都是重要的问题也都是合适的问题。
"是什么使得我们这么多人聚集在他的圈子里怎样解释我们在谈论他时獲得的欢乐？为什么我们会喜欢讲述Erdos的故事我曾经对此思考过很多，我想这是一种信念 (belief)或者说信仰(faith)。我们都知道数学的美而且我们楿信她的永恒。上帝创造了整数剩下的都是人的工作。数学真理是亘古不变的她存在于物理现实之外。举个例子当我们证明了'若n≥3，则任两个n次幂之和都不会是n次幂'的时候我们发现了一条真理。这就是我们的信念是我们工作的动力。然而对一个数学界以外的朋伖解释这种信念，就像是对无神论者解释上帝Paul实践了这种对于数学真理的信仰。他把他的全部聪明才智和超人的力量都贡献给了数学的殿堂他对他的追求的重要性和绝对性毫不怀疑。了解了他的信仰你就会产生同样的信仰。我有时会觉得宗教界的人士比我们这些理性主义者更能够理解这个独特的人。"