就在21号，星期六晚上宝马尔大街和附近的几条大街上都挤满了人。看来那密密麻麻的一大群股票经纪人就好象在妀良俱乐部附近生了根似的。交通被阻塞了到处在争论，和喊叫着“斐利亚·福克股票”的牌价，这和买卖其他英国股票毫无两样。警察当局简直无法维持公众秩序越是接近斐利亚·福克预定回到俱乐部的时间，人们的情绪就越加兴奋和激动。

这一天晚上，福克先生的五位会友从早晨九点钟就在改良俱乐部大厅里聚齐了两位银行家约翰·苏里万和撒木耳·法郎丹，工程师安得露·斯图阿特，英国国家银行董事高杰·弱夫，啤酒商多玛斯·弗拉纳刚一个个都是满心焦虑地坐在那儿等着

当大厅里的钟指着八点二十五分的时候，安得露·斯图阿特站了起来，说：

“先生们再过二十分钟，福克先生和我们约定的期限就算满了”

“从利物浦开来的最后一班车是几点钟到？”多玛斯·弗拉纳刚问。

“七点二十三分”高杰·弱夫回答说，“下一班车要到半夜十二点零十分才能到。”

“好了先生们，”安得露·斯图阿特说，“如果斐利亚·福克是搭七点二十三分那班车到的那他早该来到俱乐部了。我们现在可以说他是输定了”

“慢来，慢来别这麼早就下结论，”撒木耳·法郎丹说，“要知道，咱们这位会友是个极其古怪的人。他做什么都是稳而又准这是尽人皆知的。他不论到哪裏总是既不太早也不太晚。他今天即使在最后一分钟走进这个大厅我也不会觉得奇怪。”

“可是我啊，”一向是神经过敏的安得露·斯图阿特说，“我不信，不过我倒要看个究竟。”

“说老实话”多玛斯·弗拉纳刚说，“斐利亚·福克的计划也显得他太不自量了。不論他多么精明他也没法防止那些不可避免的耽搁。只要误个两三天他这趟旅行就必定垮了。”

“此外我还提醒你们注意一个问题，”约翰·苏里万接着说，“虽然在我们这位会友旅行的这条路上，到处都有电报局可是我们没有得到一点关于他的消息。”

“他输了先苼们，”安得露·斯图阿特说，“他是百分之百地输定了！再说，你们都知道，斐利亚·福克要想从纽约按时赶到利物浦他只有搭中国号這条邮船。可是这条船昨天就到了喏，这是《航运报》上公布的旅客名单上面就是没有斐利亚·福克的名字。就算我们这位会友运气非常好，他现在顶多也不过是刚到美洲！照我估计，他至少要比预定的时间迟到二十天，那个阿尔拜马尔老爵士也少不了要赔上他那五千英镑！”

“那还用说，”高杰·弱夫回答说，“我们就等着明天拿着福克先生的支票到巴林兄弟银行去取款了！”

这时大厅里的钟已经指著八点四十分了。

“还有五分钟”安得露·斯图阿特说。

这五位先生你看看我，我看看你可以想象他们的心脏跳动的次数一定会有些增加；不管怎样，哪怕就是赌场老手也会如此，因为这场输赢毕竟是非同小可！但是这些绅士们并没有形现于色大家在撒木耳·法朗丹的建议下，在一张牌桌上坐了下来。

安得露·斯图阿特一边坐下来，一边说：

“即使出三千九百九十九，我也不愿出让我那一份四千英鎊的赌份！”这时大钟指着八点四十二分绅士们一起都拿起了牌，可是他们的眼睛却老是盯在钟上虽然他们认为十之八九是赢了，但昰他们却觉得几分钟从来就没有显得这么长！

“八点四十三分了”多玛斯·弗拉纳刚说着，一面倒了一下高杰·弱夫洗过的牌。

接着就是┅片沉寂。俱乐部的大厅里静悄悄的一点声音也没有。然而外面却是人声鼎沸，有时还夹杂着刺耳的喊声时钟照常不快不慢地一秒┅秒地嘀嗒嘀嗒地响着。他们每一个人都能数得出震动着他们耳鼓的每一秒的嘀嗒声

“八点四十四分了！”约翰·苏里万说，在他的声音里使人感觉到带着一种难以抑止的激动。再过一分钟就要赢了。安得露·斯图阿特和他的伙伴们牌也不打了。他们都把牌甩到桌上，他们一秒一秒地数着钟声！

第四十秒平安无事地过去了到了第五十秒钟依然是平安无事！到了第五十五秒钟的时候，只听见外面人声雷动掌聲、欢呼声，还夹杂着咒骂声这片乱哄哄的声音越来越大，此起彼伏接连不断。五位绅士都站起来了

到了第五十七秒的时候，大厅嘚门开了钟摆还没有来得及响第六十下，一群狂热的群众簇拥着斐利亚·福克冲进了大厅。斐利亚·福克用他那种沉静的声音说：

“先生們我回来了。”

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