各个国家的利率有着不同的内涵在中国，通常说的利率指的都是银行利率利率进一步更是指向中国人民银行利率规定的存贷款基准利率。在美国则主要指的是债券市场利率，所谓美联储调整的基准利率也并不是具有强制性的行政性的基准利率，而是通过公开市场操作后确定的银行利率间隔夜拆借利率

之所以内涵不同差异很大，是因为两国的基本国情和经济制度有着根本差异计划经济、计划经济转入市场经济，这些阶段因为传統的经济和金融结构模式影响命令性的指令性的行政规定直接有效、快速精准，再加上央行的市场化操作能力有限、经验匮乏基准利率才得以时至如今依旧成为社会的普遍利率判定标准。而美联储的市场化程度很高其每一次的“联邦基金利率”调整均为公开市场操作後得到的市场结果。

从广义的角度讲利率并不局限于银行利率利息本身，还包括债券市场甚至还可以纳入股票分红，作为股息的另一種表述方式事实上，在美国直接融资的比例远远大于间接融资，企业债、金融债和股票公开上市交易是非常重要的融资手段此时均鈳以用利率的概念来进行分析。