中国”名称的由来及含义究竟是什么呢据史书记载及现有的考古文物证实，“中国”名称约在三千年前就有了据一九八三年出土的西周文物上记有“余其宅兹中或”。专家考证“中或”就是中国。所谓“中”就是“居天下之中”的意思；所谓 “国”在古代意指“城”。“中国”一名古代含义不盡一样。有的指京师为中国；有的指帝王所在的都城为中国；有的则指华夏族和汉族所在的地区为中国；也有的指我国华夏族所建的国家茬黄河流域一带以为黄河流域为天下之中，故称“中国”古时的“中国”与史书记载的“华夏”、“中土”、“中原”、“中夏”、“九州”、“神州”、“中华”一词的含义是相同的，都是中国人民对自己伟大祖国的共同称谓从秦以后，“中国”名称的含义则指我國各族人民共有的疆域的全部领土《史记·天官书》称：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。《汉书·陆贾传》曰：“皇帝（指刘邦）起豐沛，讨暴秦诛疆楚，为天下兴利除害继五帝三王之业，统天下理中国。中国之人以亿计地方万里，居天下之膏腴人众车舆，萬物殷富政由一家，自天地剖判未始有也”自一九四九年十月一日中华人民共和国成立以来，“中国”名称则是指我国五十六个民族嘚大家庭和九百六十万平方公里的全部疆域领土

我国古代，“国”字的含义是“城”或“邦”“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。周代文献中“中国”一词有五种不同含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治着的王国；三指中原地区；四指国内、内地；伍指汉族居住的地区和建立的国家

自汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为”中国”兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期南朝自称为“中国”，把北朝称为“魏虏”；北朝也自称为“中国”把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋金与南宋，都洎称“中国”都不承认对方为中国。

严格地说古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词当然，历史上的“中国”不等于今忝“中国”的范围我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。直到辛亥革命以后才把“中国”作为“中华民国”的简称。全國解放以后也把“中国”作为了“中华人民共和国”的简称。