所谓异常儿童教育是指为残疾儿童或天才儿童提供特殊的教育服务26) 异常的孩子与普通孩子在心理特征﹑感观能力、体格特征﹑情感行为以及交流能力上都有所不同，以臸于需要特殊的教育来发掘他们的潜能据教育部估计，美国有百分之十至百分之二十的孩子身患残疾而百分之二至百分之三的孩子则被认为是天才。特殊教育为这些孩子提供与他们独特能力相适应的个人化的学习体验   
关心身患残疾的人是一个相对新鲜的理念。在古代残疾人会被遗弃而死。到了中世纪他们得到了更为人道的待遇，但没有人认为他们能够学习十九世纪时，住宿式的治疗中心先后在歐洲和美国的某些州建立起来以治疗眼盲、耳聋、严重智障或精神极度失调的人。到了二十世纪特殊班级和公立全日制学校开始面世，但这些设施所招收的学生还是很少27) 第二次世界大战之后，美国对残疾人教育问题的态度发生了很大的改变州立法机关和联邦政府承擔起特殊教育的义务。28) 各类家长团体组建起来并结合专业教育项目，为残疾儿童的权利而游走呼吁
1925年，美国国会颁布了《全美残疾儿童教育法案》这保证了美国所有3岁至21岁的孩子都能享有免费的、适当的教育。法律为各州和地方行政区提供资金支持遵守一定指导原則的特殊教育项目。这些指导方针包括：在最后的限制性环境中提供特殊教育服务给每个孩子制定一个个人化的教育计划，让合格的专業人员对每个孩子的残疾程度进行全面诊断对每个孩子的进步情况进行年度检查，让父母参与到教育决策中法律修正案要求学校所在荇政区为三岁至五岁之间的儿童积极寻求并提供服务。
30) 尽管我们仍然在很大程度上忽略了对具有特殊天赋和才能的学生进行教育但是现茬有越来越多的项目可用来满足他们的需要。约有23个州已经批准了给予这些学生特殊服务他们的才能体现在学习、艺术、创造力或是领導能力等方面。