曲水流觞流觞曲水亦称流杯曲沝或曲水流觞，是旧时上巳节的一种饮宴风俗其大致方式是众人围坐在回环弯曲的水渠边，将特制的酒杯(多是质地很轻的漆器)置于上游任其顺着曲折的水流缓缓漂浮，酒杯漂到谁的跟前谁就取杯饮酒。如此循环往复直到尽兴为止。
 文人则将此俗发展成名士雅集--酒杯停在谁的面前还得赋诗一首，其乐趣略同今人的"击鼓传花"或"丢手绢"东晋永和九年(353)三月初三，大书法家王羲之与名士谢安、孙绰等四十餘人宴集于浙江山阴(今绍兴)兰亭作流觞曲水之戏，所谓"又有清流激湍映带左右，引以为流觞曲水
 列坐其次，虽无丝竹管弦之盛一觴一咏，亦足以畅叙幽情"这些吟咏之作被编成《兰亭集》，由王羲之作序成为我国书法艺术史上的瑰宝。
据记载类似上巳曲水之类嘚"雅事"，其余韵一直蔓延到二十世纪四十年代;而"禊赏亭"、"流杯亭"之类的景致迄今还可在北京故宫、绍兴兰亭等处可见，不过均为在石基仩凿成迂回曲折之沟槽的微型景观无复王羲之笔下"有崇山峻岭，茂林修竹;又有清流激湍映带左右"那种大自然的情趣了。
曲水流觞的习俗何时形成有无特定的文化蕴含?这个问题已经争论了一千七百多年。
一说此俗源起西周初年据南朝梁吴均《续齐谐记》:"昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒故逸《诗》云'羽觞随流波'。"战国时秦昭王循此古俗，于三月初三置酒河曲忽有金人自东而出，向其献"水心剑"日"囹君制有西夏"。
 后秦国称霸诸侯便在此处立"曲水祠"。汉武帝承袭秦制凿建周长六里、水流曲折的曲江池，供皇家贵戚流水曲觞之用隋改名芙蓉苑，唐复名曲江并整修扩建，池面方圆达七里亭台楼苑，鳞次相接成为京都的一大风景区。唐人诗文中有许多曲水飞觞嘚描写皆以此作为背景。
一说此俗源起西周末年《三才图会·时候类·上巳》引《十节录》云:"昔周幽王淫乱，群臣愁苦之于时设河上曲水宴。"其情调颇如《世说新语·言语》中的"新亭对泣"
一说此俗源起东汉。《续汉书·礼仪志》"是月上巳"刘昭注:"一说云后汉有郭虞者，三月上巳产二女二日中并不育，俗以为大忌至此月日讳止家，皆于东流水上为祈禳自絜濯谓之禊祠。
 引流行觞遂成曲水。"刘昭引述此传说后曾驳斥:"郭虞之说良为虚诞。假有庶民旬内夭其二女何是惊彼风俗，称为世忌乎?"无独有偶《宋书·礼志》、南朝梁吴均《续齐谐记》等书中，也有类似的故事，略谓东汉章帝时，平原人徐肇于三月初得了三胞胎女婴，至三月三日俱亡。
 一村人引以为怪，从此每逢此日都相携去水边盥洗，"遂因水以滥觞曲水之二意起于此"。由此可见类似的故事至少在东晋南朝时已流传甚广。有人认为它反映了古人视三月初三为"恶日"乃至将孪生女婴看作"不祥"的迷信观念，因之曲水流觞的本义则是祓除邪祟
一说此俗应是《礼记·月令》中所谓"季春之月，……天子始乘舟"意即蔡邕《章句》"乘舟禊于名川"的流变。也就是说曲水流觞风情中的酒杯，是"舟"的象征但"乘舟"的意義何在呢?不详。
还有一说列举西晋张协《禊赋》、潘尼《三日洛水作》诗，有"浮素卵以蔽水"、"素卵随流归"等描写;又南朝梁萧子范《三月賦》、庾肩吾《三日侍兰亭曲水宴》诗有"浮绛枣于泱池"、"参差绛枣浮"等描写，认为两晋南北朝时的上巳节风俗除曲水流觞外，尚有浮卵、浮枣等风情其中临水浮卵可能是最为古老的习俗，即把煮熟的鸡蛋放在河里任其飘浮谁得之谁食;而浮枣和流觞皆由浮卵演变而来。
 浮卵缘何产生、其文化涵义何在?又有两种观点一种观点认为临水浮卵是原始社会东夷诸族的鸟图腾崇拜的产物。相传帝尧时代有娀氏之女简狄和姊妹们在河边沐浴，有玄鸟飞过掉下一个"五色甚好"的卵，简狄捷手先得随即吞食，因孕生契为商族始祖。所以商族以鳥为图腾并根据简狄浴于玄丘之水吞卵生契的传说，形成临水吞卵之俗故此俗的文化初义实际上是鸟图腾信仰。
 另一种观点认为临水浮卵实际上是一种感孕或接触巫术目的是祝殖求孕。在这种活动中卵是生育的象征，而后起的曲水流觞则与水上浮枣一样不过是这種古老的孕育巫术的遗风而已。