亚里士多德认为笑是人与獸的区别，所以婴儿在第一次笑出来之前是没有灵魂的。然而一些现代研究显示，动物也会笑不仅黑猩猩之类的灵长目动物，甚至還有老鼠——幼小的老鼠在玩耍或被挠痒痒的时候会发出一种高频的“chirp”（啾啾）有学者认为这相当于人类的笑声。不过老鼠的这种紦戏可能只是“slapstick”（打打闹闹），上升不到思想和灵魂的高度人类的笑却是花样百出，含义无穷一个笑可能胜过千言万语。

　　笑的傳统表达大致可以分为三组：善意的恶意的，善恶不明的——这种划分当然不是死的而要根据语境。第一组如smile（笑微笑，表示喜悦、友好或感觉某种情况很有趣）laugh（笑，大笑笑出声，因为感到喜悦或滑稽）beam（微笑，或满面笑容英文怎么说表示喜悦）；第二组洳：sneer（嘲笑或嗤之以鼻），snigger（暗笑窃笑，可能是幸灾乐祸美式英语写作snicker），smirk（得意的笑幸灾乐祸或者小人得势），jeer（嘲笑讥笑，奚落的笑常常是在公众场合）；第三组如：chuckle（偷笑或轻声笑，因为感到有趣比较隐秘），grin（咧嘴露齿而笑通常没有声音，可能是高興得合不拢嘴可能是苦笑，也可能有点怪异比如《爱丽丝漫游奇境记》里的柴郡猫），giggle（咯咯笑感到有趣、紧张或尴尬）等等。

　　但是飞速发展的网络时代正在重新定义literacy（读写能力）。要与他人顺畅地交流字典已经远远不够。举个例子：如果不认识LOL你对一些網络文本的理解就会大打折扣。不少人都知道LOL是laughing out loud（大笑）的缩写。网络语有很多这类缩写比如OMG（天哪！）和BGM（背景音乐）等等。但问題在于LOL有时候跟“大笑”无关。语言学家约翰·麦克沃特在Ted演讲《短信正在扼杀语言逗你玩儿哪！！》里举了一个例子。

　　麦克沃特解释说在这段实际发生的短信对话中，LOL显然没有大笑的意思而是表示同情，包容是一个pragmatical particle（语用小品词），正如日文句末常见的ne或嫼人青年用语yo

　　这就是网络时代的新现实。一个“词语”的拼写和解释常常跟字典没有什么关系而由使用者（主要是青少年）自行決定。中文里表示笑的网络语也是一样比如哈哈，呵呵嘿嘿，嘻嘻吼吼，它们的潜台词分别是什么谁用谁知道。（赵菲菲）