三天前，我接下了一个任务：前往一个陌生星球，取得海底地震裂口处的海水。后来我才知道，那场地震根本不是自然发生；而是一个人类根本无法理解的外星生物，即将诞生的前兆……一、深海永恒的黑暗笼罩着寂静的深海，巨大的海沟仿佛是一张大嘴，似乎随时准备吞噬那些不慎落入其中的生命。声呐发出的超声波在海底岩石之间回荡，显示屏上的深海地形图不断被刷新。我轻轻推动操纵杆，「深海二号」的姿态控制器立刻做出了反应，它微微低下了船的前端，沿着螺旋形的下潜轨道继续向深海挺进。现在的深度是 1.15 万米，除了深潜器的探照灯外，这里再没有任何光亮。我小心地向海沟底部下潜，时刻保持着高度警觉。在这深海中，稍有疏忽都可能造成艇毁人亡的悲剧。在潜艇部队服役了 3 年，然后又在潜水公司工作了两年，我比任何人都要清楚这一点。在深海中，水压是你最大的敌人，耐压艇体虽然非常坚固，但也不能保证万无一失。最可怕的是，一旦出现事故，除非奇迹出现，否则将没任何生还的机会。深度在继续增加，1.2 万米！我已经差不多到达海沟底部了。声呐的回波显示，正下方的海床呈现不规则裂痕，似乎是不久之前的那场地震造成的。我伸手打开了控制面板上的所有照明控制开关，深潜器周围的辅助照明灯一盏接着一盏亮了起来，红外线传感器也开始工作，寻找任何可能存在的热源。外部摄影机传回了清晰的图像，这些图像直接投射到舱盖上，形成了一个全景屏幕。在这幽暗的深海中，即使三千流明的大功率探照灯也只能照亮一小片地方。茫茫的海雪从天而降，它们是浮游生物的尸体，死去之后就这样沉降下来，被埋在海床之下，说不定数亿年之后还会变成石油。但是，海雪确实给我带来了一些麻烦，它们一定程度上干扰了我的视线，我不得不靠红外传感器进行搜索，希望能找到一道足够大而且足够深的裂缝。「情况如何，张？」罗杰斯博士的秃头出现在了屏幕一角。「正在搜索目标，」我回答，「不过目前还没有任何发现，我正在向 B 点移动，希望能找到你想要的东西。」「我们可是付给了你 5 倍的价钱，」他不断强调，「只要你给我带回来我想要的东西，我立刻就把剩余的尾款全部给你。我要的只是 1 升地震裂缝处的海水样本，这对你来说应该不是什么难事吧？」「放心吧，老板。」我苦笑了一下，「你会得到你想要的东西。」不是什么难事？这家伙真是站着说话不腰疼！在这深海中作业本身就已经承担了极大的风险，而且还是刚刚发生过地震的海区，余震随时可能发生！我估计海沟两侧的海底悬崖已经在地震中变得岌岌可危，一旦再有余震发生，很可能形成海底泥石流，稍不小心我可能就会被大海给埋葬了。如果不是非常需要钱的话，我是不会接下这份工作的。在一颗陌生的行星上潜水，我还没有这样古怪的爱好。由于科学院有政府财政拨款，从来都是宇宙中最财大气粗的主顾，我清楚目前的工作风险比较大，但报酬实在是相当丰厚，所以我一咬牙就钻到这片海洋下面来了。次声波数据传输系统是现在我和海面上的基地之间保持联系唯一的纽带，虽然海洋噪声能够湮没大部分声音，但是次声波仍然可以传输到几百甚至几千千米之外的地方。通过一个无线电浮标，我就能顺利地和基地通信，基地里的家伙们虽然只会对我指手画脚，但在这深海之中却是我唯一的依靠。我从不认为这些自认清高的科学家们会在出事的时候来救我，不过他们不负责任的指手画脚却能让我拿来抵御深海中那股莫名的孤独感。「深海二号」沿着海沟的底部慢慢移动，我不敢做出过于猛烈的动作，也许一次轻微的意外碰撞就能打破水压和耐压艇体之间势均力敌的平衡，这种脆弱的平衡一旦被外力打破，深潜器瞬间就会被巨大的水压压扁……就在这时，传感器发出了「哔哔」的声音，它在提醒我它发现了什么。一个热斑清晰地出现在了红外传感器上，它距离我不过几十米，看起来是那场地震留下来的。我驾驶「深海二号」小心接近了裂缝，它很长，1000 米多一点，但是却只有 1 米宽。罗杰斯博士要的水样看来马上就有戏了，不过在此之前我必须把细节问清楚。「老板，」我接通了他，「找到裂缝了。」「真的吗？」他的声音和他的面容一样兴奋，「我看看，我看看……哦！太好了！我要的就是这个，立刻采集水样回来。」「裂口处的可以吗？」「不，要尽可能深处的水样。」他说，「我不希望它受到任何污染。」「明白，老板。」把所有细节都问清楚是明智的，这下我就不怕他反悔了。我松开操纵杆，「深海二号」自动进入了悬停模式，我从控制面板下面拉出了机械手笼，它展开之后深潜器腹部两侧的机械手臂也随之展开。这对机械臂灵活而轻巧，最多可以伸到 5 米之外的地方。我操控着它们从密封杂物舱内取来了采集水样用的钛合金圆筒，然后用一只机械臂握着它慢慢伸向裂缝深处。那道裂缝在探照灯的照耀下显得格外恐怖，仿佛是一条通往地狱的捷径，好像随时会有恶鬼从里面冒出来。不过这些吓不倒我，在我眼里，深海才是我的圣域。我操控着机械手臂一点一点地向裂缝深处挪动，直到到达它的伸展极限。我停止了手笼中手的动作，然后轻轻弯曲拇指。收集桶被激活，它自动吸入了大量海水，然后再次密封。搞定了！我长出了一口气，准备撤离这个鬼地方。就在这时，一阵明显的震动摇晃着我的深潜器，我意识到我最担心的余震发生了！「深海二号」的传感器几乎立刻发出了警报，声呐显示，一些大型物体正从我正上方落下来，而且数量在不断增加。是海底泥石流！在被活埋之前我必须离开这里，想到这里我立刻加快了回收机械臂的速度，但是越到关键时刻人越是可能忙中出错，装着水样的钛合金圆筒碰到了裂口附近的一块岩石，从机械臂的手掌中掉了下来。那一瞬间，我必须做出抉择。完成任务还是立刻逃命？我想都没想就立刻选择了前者，我可不想再到这个鬼地方重来一次了！我一只手握着操纵杆，另一只手操控机械臂去捡水样。「深海二号」的传感器发出了更严重的警告，我抬起头来，只见大量泥沙和岩石正从我头顶倾泻而下！不能再等了！我推动操纵杆，深潜器开始加速脱离这片危险区域，就在最后一刹那，机械臂抓住了钛合金圆筒。高速航行模式的「深海二号」动力全开，像一匹脱缰野马在海沟底部狂奔，数万吨泥沙在我身后倾泻而下，将那道裂缝彻底掩埋。好险！差一点就被土葬了！但是我好歹完成了任务，不用再到这个鬼地方来第二次。想到这里我抛弃了压舱物开始上浮，随着那些沉重的铅块从深潜器的腹部脱落，我与海面的距离终于开始缩小了。3 小时后，我带着水样返回了基地，一场风暴几乎追着我的屁股来了个突然袭击。二、旧识巨大的风暴云毫无先兆地沿着海平面压了过来，几分钟之前窗外还是一派风和日丽的景象，但在转眼之间就变成狂风肆虐、乌云翻滚的地狱。豆大的雨点像子弹一样冲击着基地的钛合金外墙，狂风把海面搅得没有一刻安宁，站在窗户后面向外望去，视线仿佛落入了深渊。这里是普罗多 Ⅲ，一颗没有陆地的海洋之星。人类在这颗星球表面唯一的据点可能只有这座战争时期所建造、现在仍在运转的太空扫描站。要在这颗表面覆盖着平均 2000 米的液态海洋的行星上建造人造建筑可不是件容易的事情，不但要应付变幻莫测的海洋和来无影去无踪的风暴，还要保证建筑的可靠性和牢固性，难度不亚于建造空间轨道塔！不过，干惯了移山填海买卖的工兵部队的技术军官们仅用一个很简单的方法解决了地基的问题。他们从卫星轨道上瞄准了预定建造地点，并投下了一根外面包裹着纳米纤维衬层的钛合金地桩作为基地的基础，然后在上面建造了这座高塔式扫描站。那场战争已经结束差不多 20 年了，现在这座扫描站的大部分功能已经停止，塔顶球形防风罩中的引力测量计也不再工作。实际上从 5 年前开始，这里就成了研究普罗多 Ⅲ 海洋生态系统的科研小组和军方共同使用的设施。军方占据着最上层，而下面几层则归几个科研小组使用。虽然大家仍需要共用飞行甲板、食堂和居住区，但是基本上处于一种井水不犯河水的状态。长久的和平使军人成了一种很没前途的职业，以前只要立下战功就很有希望挂上将星，可是现在天下太平，根本就没有建立战功的机会。基地指挥官沙利文少校的脸上总是挂着一种莫名其妙的冷酷神色，想必他的心里相当郁闷吧。相比之下我就幸运多了，服完兵役之后我立刻跳槽到了一家深潜器公司，负责驾驶深海潜水器。我在军队的时候正好服役于潜艇部队，因此驾驶这种精巧的水下航行器是驾轻就熟。因为出色的驾驶技术，我获得了不错的报酬。尽管钻到龙王爷地盘上混饭吃的确风险不小，但从古至今风险和收益都是紧密挂钩的，我也没什么腹诽。我带回来的水样让罗杰斯博士欣喜若狂，好像一个小孩子得到了心仪已久的玩具，连午饭都顾不得吃，他就钻到实验室里开始进行分析了。我坐在餐桌前，若无其事地嚼着淡然无味的人造肉，盘子里的汤却随着基地的震颤而不断地晃动。这座矗立在风暴中的高塔正随着狂风不住地摇晃，坐在里面甚至比坐在船上还要难受。实际上要想在风暴中完全不摇晃在技术上并非不可能办到，不过那样的话光是加固建筑结构就需要投入几十倍的资金，对于军方来说这显然难以承受，而对于那些暂住者来说，投资帮助军方加固基地实在是有点得不偿失。于是，从这座扫描站建成之日开始，它就一直处于摇摇晃晃的状态……整座基地内几乎找不到能活动的家具，为了防止意外情况发生，这里的家具都固定在地板上或者墙壁上。我吃完了盘子里的东西，四轮驱动的机器人侍者立即收走了我的盘子，同时给我端来了一杯合成咖啡。这种咖啡的代用品虽然味道不怎么样，但是咖啡因含量却跟普通咖啡一样多。就在我端起来准备享受一下的时候，地板突然剧烈地摇晃起来，那杯咖啡一下子全泼在了我的裤子上。该死！是地震！最近经常发生地震，不过这点震动对于这座基地来说还是完全可以承受的，只不过我的裤子是完了。我一边用纸巾擦拭裤子上的咖啡，一边小声抱怨上帝的不仁慈。不过扫了一眼坐在餐厅其他位置的几名研究生，我突然发现自己并不是最不幸的一个。那些年轻人要么脸色铁青地望着食物发呆，要么在有气无力地唉声叹气。看起来，这几位肯定都晕船了。每到这样的风暴之日，研究组里面的年轻人大约有半数都会受到晕船症状的折磨，通道里经常看到乱七八糟的呕吐物，每当这时候基地内的清洁机器人总是忙得热火朝天。就在这时，一个陌生的女人在我对面坐了下来，她穿着白色的研究员制服，黑色的长发在脑后扎成了马尾。不过她的身材实在是……只能用分不出前后来形容了。虽然有些面熟，但是我刚开始并没有认出她来，直到她摘下墨镜。「张波，好久不见了。」她用勺子搅拌着土豆泥，若无其事地调侃我，「怎么了，摆出这样一副表情，虽然差不多 5 年没见面了，但是你也不用摆出这么一副见鬼了的表情来迎接我们的再次会面吧？」「夏诗雨！」我几乎从椅子上蹦了起来，「你……你来这里干什么？」幸好后面那句「你不是死了吗」被我强行咽了下去。她的相貌看起来变化不大，身材还是那么糟糕，但是性格却安静多了，身上还多了一种不太协调的感觉。5 年对于一个人来说可不算短，人总是会变的。「当然是来工作了。」她淡淡地说，「前天我才乘坐补给舰过来，我现在是公务员了，到这里来是为了对普罗多 Ⅲ 的地质状况进行评估。不出意外的话，这里可以成为一个不错的海上农场……不要这么惊讶，赛拉波尔崩溃的时候我恰好在二号卫星基地里，虽然九死一生，但总算逃出来了。你不会以为我死了吧？」「5 年杳无音信，我还真以为你上了天堂。」我叹了口气，「不过那个殖民行星是怎么回事？我听说军方对它投掷了黑洞炸弹……可是官方的说法是反物质喷泉在行星轨道附近爆发，造成了该行星百分之八十五的物质湮灭。」「阿姨的身体好点了吗？」她不动声色地岔开了话题。「啊……我老妈还是那样。」我意识到了自己的失言，当时她的父亲夏文峰也在赛拉波尔，而我在随后的死亡名单上看到了他的名字。「听说你在拼命赚钱，」她望着我说，「而且从事的是非常危险的深海潜水作业，虽然阿姨的医疗费需要很大的开支，但是你也没必要拿生命冒险啊。」「不是冒险的问题，」我叹了口气，「从大学时代开始我就是狂热的潜水爱好者，潜水对我来说已经是生命的一部分了，况且我也不能让我老爸一个人赚钱，他现在是一艘星际货运飞船的船长，虽然收入不少，但也很难独自承担我老妈的医疗费用。作为一个男人，我必须负担起最起码的责任。深海作业报酬很高，况且是给科学院打工，我估计再干上个两三年就能凑足我妈的手术费用了。」「你结婚了吗？」她突然问道。「没有，」我很干脆地回答，「谈过几个女朋友，不过后来都跟我拜拜了。一个在边远行星上潜水的臭男人很难获得女孩的青睐。」她「哦」了一声，不置可否，但是我知道她肯定还有话要说。机器人又给我送来了一杯咖啡，我端起来喝了一小口，就在这时地板又剧烈震动了起来，不过这次我早有防备，咖啡完全没有洒出来。「又是地震，」我抱怨道，「现在一天好几次，真烦人！难道这颗星球要爆炸了吗？」「有这种可能，」她很认真地说，「最近地壳运动变得很奇怪，从军方的地震仪收集到的资料显示，震源似乎深入地幔。」「这可不是个好消息……」我摇了摇头，「这份工作对我很重要。」「开个玩笑而已，」她笑了起来，「这颗星球的确有问题，不过几万年内它还是不会爆炸的。说实话，我正在奉命调查它的地质活动情况，但是进展缓慢。你知道，要开发一颗行星必须对它的地质状况进行深入分析。这不但关系到殖民地的建立，还关系到以后建设轨道塔的问题，需要特别慎重。」搞地质果然是个苦差，给政府当差更是苦差中的苦差，连星球爆炸这种事儿都要考虑。「能不能专门为我下潜一次？」她突然抬起头来，「我是说，我想雇你为我工作，虽然只有一次，但是我希望你能答应。」这个要求绝对出乎我的意料，虽然以前有女孩子想搭我的便车，但是要求搭乘深潜器下海的还是第一个。我的这位老同学总是干出一些惊天动地的事情来，当年在大学的时候夏诗雨可是学生会会长，她老爸又是学院的副院长，基本上没有她不敢做的事情。我在她手下当差的日子里也着实狐假虎威了一把。不过话说回来，我还真没法答应现在这件事。「深海二号」是科学院的财产，归属罗杰斯博士，只有他点头我才能接下这个生意，不过我估计让他点头非常困难。「这件事情我无法做主，」我向她如实道来，「『深海二号』并不是我的东西，你要想雇用我没问题，但是想要动用『深海二号』，就必须让罗杰斯博士点头。」「罗杰斯博士？」她的自信让我惊奇，「不就是那个老头吗？我会让他同意的。」如此胸有成竹的回答，实在是让我始料未及。整个地球殖民地的人都知道罗杰斯博士有多么小气，这个连吃饭都要吃三等工作餐的家伙是个出了名的小气鬼，而且还有极为严重的猜疑心！「深海二号」的备件和燃料都是由军方的运输舰从联盟腹地千里迢迢地拉过来的，每次下潜都要算好了省着用。我很难想象他会把手里唯一的一艘深潜器借给不相干的人。「那么祝你好运，」我深表同情地点了点头，「相信我，你说服他需要费很多口水。」「你现在就做好准备吧，」她一副胸有成竹的样子，「到时候可是我说了算。」「没问题，只要你能让那老头点头。」夏诗雨微微一笑，转身离开了餐桌，服务型机器人立刻收走了她没吃完的土豆泥。望着她消失在门外的背影，我实在不太想接下这个差事。说实话，深海作业的危险性真的很高，在深海中一旦出现问题，除非上帝显灵佛祖保佑，否则基本没有生还的可能性。身为老同学，我实在不想把她带到那么危险的地方去。不过，鉴于她说服罗杰斯博士的可能性无限接近于零，我也没有什么可担心的。想到这里，我端起桌子上的咖啡一饮而尽。但是一小时后，夏诗雨却告诉我：罗杰斯博士同意了。三、蓝色海洋蔚蓝的天空中点缀着白色的浮云，碧蓝的大海波涛不兴，仰望云端，隐约能看到这里月亮的轮廓。这可真是个潜水的好天气，谁能想象昨天晚上海面上还是风暴肆虐呢？这颗行星的天气变化无常，幸好有数颗气象卫星不停地监视着全球气象变化，否则很容易和恶劣天气碰个正着。「深海二号」贴着海面疾飞，它现在展开机翼，化身为了一艘小型地效翼艇，依靠地面效应提供的额外升力飞行。900 千米每小时的速度对于这么一艘深海潜水器来说已经是一个很高的数字了，它不需要母舰的支持就能在基地周边 1200 千米的任意海域完成潜水任务。凡是在海军待过的人都能一眼认出这艘深潜器的原型——小型水下突击艇「海豚」——军方装备数量最多的一款小型战斗艇，我在军队的时候驾驶的正是它。这也难怪，「深海二号」是奥拉多姆公司的产品，这个超级军火制造商目前正在向民用领域进军，「深海二号」在「海豚」的基础上进行了改良，去掉了武器系统，加装了更先进的导航设备和传感器，摇身一变就成了一款优秀的民用潜水器。夏诗雨看起来非常兴奋，她坐在「深海二号」的副驾驶位置上，在我的正后方，我从后视镜里面扫了她一眼，她正把脸贴在驾驶舱的透明舱盖上往外看。「会长大人，请扣好安全带。」我提醒她，「我可不想等下入水的时候看到你的额头和前面的控制面板进行一次令人印象深刻的亲密接触。」「张波！」她一脸兴奋地转向我，「我们什么时候潜下去？」我的话她显然完全没有听进去……「别急，还有 10 分钟的路程，」我看了一下导航系统上的坐标，「不过话说回来，你给我的这个坐标是怎么回事？」「是个秘密，」她眨了眨眼睛，「不过很快就不是秘密了。」到了现在还在我面前卖关子，我无奈地笑了笑，开始着手做好潜水准备。几分钟后，「深海二号」到达了预定坐标，在减速的同时机翼向下收回紧贴在艇身两侧，仅用了不到 1 秒，它就完成了向潜水模式的转换。入水的瞬间，无数气泡包围了我们，伴随而来的还有一次剧烈的冲击。气泡很快散去，从海面上投下来的粼粼波光开始在深潜器的外壳上闪烁起来。普罗多 Ⅲ 的海洋完全没有受到过任何污染，人类在这里留下的痕迹只不过是一个小小的哨站基地而已。海水清澈透明，几乎看不到漂浮物，这样的海洋在人类的势力范围内大概是绝无仅有的吧。「哇哦，看 8 点钟方向！」我的乘客兴奋地叫道，「有什么东西正在向我们靠近，它在我们下面。哦，天呀，这东西可真大！」我沿着她兴奋的目光望去，只见一堆有大型潜水战舰那么大的绿色物体正在不远处的海水中漂浮。它看起来像是一块巨大的地毯，背面长满了绿油油的枝叶状触须，下部则垂着无数根十几米长的触手。那是普罗多浮萍，一种巨大的海洋生物复合体，它们悬浮在 10 米深的水下，而躲避风暴时则会下潜到 50 米的深度。这种浮萍实际上并不是一个单一的生命体，它是一个由多种生物组成的群落，主体是一种类似水母的生物，它们组成了浮萍的基本结构。在它们背上生长的藻类通过光合作用制造养料，而生活在触须之间的小型海洋生物则负责捕获其他生物来供给它们的「活体城市」，在必要时它们还会为了保卫家园而战。说实话，我第一次看到普罗多浮萍的时候也吓了一跳，我从没想过水下会有这么大的生物体存在，它们的长度一般在 50 米左右，宽度大约是长度的三分之一，总体呈椭圆形，近看非常壮观。不过普罗多浮萍只是普罗多 Ⅲ 行星上众多奇特的海洋生物之一，还有更多神奇的生物等着科学家们去发现。罗杰斯博士和他的研究小组就是为此而工作的。夏诗雨在后座兴奋地左看右看，我却必须做好我的工作。我伸手将控制台上的开关一一开启，「深海二号」开始进行最后的下潜准备。「声呐系统启动完毕，氧气储备充足，燃料电池安装正常，FCS 没有问题，通信浮标分离完毕……」随着一行行自检信息通过控制板中央的屏幕，我基本确定我们已经做好了下潜准备。再次逐一确定没有任何疏漏之后，我开始给主压载水舱注水，这样一来，「深海二号」的比重将跟海水基本持平，我们的深海之旅将正式展开。我轻轻推动操纵杆，「深海二号」灵巧地垂下了艇艏，开始沿着螺旋形航线不断下潜。为了防止夏诗雨被转晕，我特地把转弯半径设定为 150 米，而不是先前惯用的 50 米。在升降翼的控制下，「深海二号」沿着螺旋形航线迅速下潜，下潜速度控制为 3 米每秒。在航行开始后，我时刻留意着夏诗雨的变化，不过这位大小姐似乎不会晕船，即使螺旋潜航也没把她转晕。但我更担心的是她光顾着看外面暂时忘记了晕船这回事儿，我真怕等会儿到了深海没东西可看的时候，她在我的宝贝深潜器里吐得乱七八糟……随着深度的不断增加，海面上的阳光逐渐远去，最后只剩下一片无尽的黑暗。水下 500 米，深邃的黑暗统治了一切，我扫了一眼身后的夏诗雨，她满脸都是失望的表情。这也难怪，美丽的浅海风光不到 10 分钟就没有了，她这么失望很正常。普罗多 Ⅲ 的海洋平均深度 2000 米，这颗星球上百分之八十的海域都是深海。深海是我的殿堂、我的圣域，只有我和「深海二号」能够到达的地方，但是今天，我必须和我的乘客分享这片深海。「失望吗？」我问道。「失望？」她眨了眨眼睛，露出少许疑惑。「深海是漆黑一片的世界，」我说，「事实上的确是这么回事。」「不是特别失望，」她笑了笑，「不过什么都看不到确实很扫兴，虽然扫兴，但是我还是第一次潜入大海，这可比在全息资料室看到的深海真实多了。」「你会习惯的，」我笑了笑，「这里并非只有黑暗。」}