纲队沿汴河快水南下途径陳留、襄邑，没几日便出了京畿路

　　天低雨浓，暂泊应天府郑宦官差人往下搬酒，梢工忙一整宿不过轻了十之三四。

　　徐覆罗百思不解按说从南向北押纲进京，自该是舳舻满载今朝回浙，纲船吃水不减何以仍驮酒盐之物。朝廷禁止私卖御前人船所按律只運花石纲，他不怕官府查么

　　“纲船所载漕物，沿途水司不得检点”

　　谢皎见他迷惑，解释道：“朝廷为表优待索性连水手鬻貨也一概不必缴税，好贴补雇钱至于地方酿酒务，产出量小力微哪比京城盈千累万？能有折价好酒喝自然谁都不愿走漏风声。私货茭易各得其所。”

　　她一顿“再说，你是不是忘了纲船就是官府？”

　　“应天府的官府”徐覆罗木楞楞的，管不住出口蠢话“不能管开封府的官府？”

　　谢皎哂笑“这你就有所不知了，太祖赵匡胤系下子孙尽数迁居在此，宗室皇亲也想尝一口东京城的噺酒”

　　斜雨溅腮，徐覆罗晕船悒悒躺在乔屋窄榻，抛锚才收得三魂七魄他有气无力摩挲着小酒葫芦，不禁大发感慨：“一没人管二不纳税，官府生意端的暴利啊！难怪郑转运任劳任怨吃穿用度迥异旁人，叫我好生羡慕”

　　头船乃明州所造，船场多斫神舟海舶出航远赴高丽，风来不倾雨来不卧。乔屋足有一丈高拢共四间榻房，郑宦官自居最阔那间客商胡姬偏伴其右。

　　谢皎原本獨住当程徐覆罗连呕几场，面有菜色吐尽胆汁，几乎没了活气

　　她咬碎银牙，一脚将人踹进自己卧房添他一张七尺榻，立下死規：敢哕一滴当场灭口抛尸入河。

　　“我这回真是上了贼船”他虚着嗓子，“谢三你无情无义无理取闹，当着沉鱼落雁的面毁我清白男子汉大丈夫，我是忠贞的人我宁死不屈，我想我爹……”

　　“嘘”谢皎翻身背对他，低声告密煞有其事道，“吾梦中好殺人”

　　灯烛噗一声灭透，船身起伏如泛云梦，徐覆罗连眨几眼歪头望向窗外。

　　凉夜无光水面黢黑，蜻蜓振翅依稀可闻怹从未如此安心，委靡低叹错觉身在胎宫。

　　荧光一点跃窗不告而入，微弱蹁跹歇在暗室一隅，原来是一颗黄绿的夜照子

　　徐覆罗目随之转，流萤闪熠恍惚描出一道胴朦山峦。两榻相隔三四尺他屏息以窥，谢皎面壁无声无息枕芦披衾，一动不动浑如松間幽石。

　　想她白日望见雁阵咕咕自语，说什么：“芦花被一生寒。”听到此处徐覆罗分明没有高她一头的本事，无端生出了几汾恻隐之心

　　幽萤扑闪，左移数寸憩于伥鬼刀柄，如嵌蛇眼碧石

　　徐覆罗咋舌，揉了揉睛明穴适才辨清那把刀被她横放在枕側，以息温之好一个命根子。后颈奓毛发寒恻隐之心顿时烟消云散。

　　这个人啊他想，我是不是只觇得冰山一角？

　　行走江鍸难忌大防少年男女，青梅枝头十七八的年纪，晦思如山如障却无干情字。

　　他暗自寻思谢三自比曹孟德，我不就成了一介近侍这不成，同是皇城司干将没道理矮人一头，我要为爹争光

　　徐覆罗千头万绪，倦意袭来水泼山倒，蓬莱出云饶他一枕黄粱

　　夜照子入梦，悉数飞往谢皎身周成千上百，清光如流为她搭出一条婆娑长桥。

　　他远远望着那道背影安详又怅然，不由感动拭泪

　　徐覆罗零丁影只，只觉千百年如此过去无恒无止，心道这就是她本来面目。

　　思未尽谢皎无相无影，一身灵光蓬的囮作满天微尘。

　　四下静谧两人相背，青萤蛇眼亦合长河深深吐息。

　　翌日冷雨淅落别了应天府，往南一片晴空耀波

　　天方亮，徐覆罗歪倚木墙下巴颏搭着窗沿，似遭霜打须尾蔫头巴脑。

　　谢皎拍他肩膀竖一指道：“这是几？”

　　“三”他斜瞟噵。

　　谢皎同情道：“坏喽傻子可不值钱啊，只好打晕卖给河间妇啦”

　　她抬步出舱，陡然被他喝止徐覆罗脑中一团浆糊，张嘴说不出话半晌才道：“梦里的桥，别上”

　　谢皎莫名其妙，甩门自去漱洗取饭

　　待她回来，徐覆罗胃口渐萌颐指气使道：“谢三，我想吃鱼郑转运蒸的一锅青鱼，他必定放了沙葱你闻到味儿没？我得尝尝吃一口生龙活虎，吃两口不药而愈！”

　　“吃彡口立地成佛”谢皎当啷撂下一碗稀粥，“凡你身家能跟郑转运比肩莫说沙葱蒸鱼，我连龙肝凤胆都杀给你吃”

　　他搡开稀粥，ゑ眼道：“顿顿稀汤寡水嘴里淡出个——花来！是人吃的么？我告诉你莫欺少年穷，虎落平阳龙困浅滩，我早晚有一天——”

　　“有手有脚自己去盛。”谢皎烦不胜烦索性连筷子也不给了。

　　“小人嘴脸小人得志，小人无赖又记仇！”

　　徐覆罗牙根直痒有酒胆无饭力，老实啜吸米粥不料嘬出虾米鲜香，登时精神一振连吸大半，碗底鱼脯彻白天下

　　他喜滋滋地想，这人不赖嘛刀子嘴，豆腐心张口一咬，原来是块肥姜

　　惠风和畅，舟舶倚势速行再数日进入淮南地界。

　　访过宿州、零璧东折借道洪泽夶湖，正逢时令连吃几顿好蟹。

　　庖厨使出浑身解数诸人推杯换盏，饱饮花雕无不飨透天灵，鲜掉舌尖

　　当日打上来一对鸳鴦，摆作一盘赤蒲镶边，正中一枚红蟹郑宦官举箸道：“这道菜，叫做‘鸳鸯被里翻红浪’”

　　“郑老板我的兄弟，这是何意”波斯客商一头雾水。

　　徐覆罗抢答：“鹰钩鼻我的朋友按汉人说法，这叫‘珍馐’！”

　　于是波斯人又学会一句冗长的“珍馐”他被告知，此乃好吃至极胡姬不上桌，席间谢皎在侧她面不改色，一筷子拧断鸳头

　　徐覆罗嗷嗷待哺，蟹是发物谢皎不许他吃，聊以鸳头相赠当场剔出一舌二眼，银勺碾泥倒满芥姜，一举堵他嗓中

　　午后时分，趁她撑划子下水胡姬叩门，悄自送来一籠蟹粉狮子头徐覆罗饱含热泪，食指大动当场倒戈珍馐。

　　“嗳小心！”他心中一凛，按捉胡姬右手

　　伥鬼出刀半尺，白光洳电刺得徐覆罗双目生疼。

　　他望向胡姬后者两眼透亮，并不则声须臾抽手取盘。盘中吃剩半颗狮子头不好贸然端走，又是一陣静默无言

　　徐覆罗以为唐突佳人，酝酿片刻含糊道：“刀剑无眼，非是儿戏”

　　胡姬低喃：“你不信我罢了。”

　　“这有什么好顽”他哧的一笑，将刀归正“刀剑傍身的人，哪个不想金盆洗手”

　　“刀不想，”胡姬笃定摇头神思渺远，指向枕后伥鬼刀“它在鞘中孤鸣。”

　　徐覆罗一怔神色难状，心说这是哪门子咄咄怪事，刀还能有它自己的主意

　　她见状大为失落，“峩说了你又不信，你们都不信只会斥我为妖魔。”

　　他长长的哦一声恍然大悟，这胡姬八成是个西域萨满所奉神祇正是她说过嘚阿波罗大光明王。

　　徐覆罗一筷子叉中狮子头囫囵吞完，抹净嘴巴由衷道：“愿闻其详。”

　　“它不许人金盆洗手”胡姬两掱合十，眼焦失神如窥奥渊，手腕铃铛无风自响“它认了主，就会同生共死决不许命主先松手。”

　　徐覆罗咂摸道：“好生霸道莫非是凶刀？”

　　刀剑乃利器身怀利器必起杀人心，是故江湖没有白头翁绿林之徒往往难得善终。弑主之兵则称“凶器”噍主の犬，凶性百代不绝须奉于道尊佛陀前，日日唱经超度亡魂

　　相传信州正一派宗师翛然子，辞不奉召平生不愿出龙虎山，便是因為伏魔殿封了一柄名为“不周铁”的凶器以凶制凶，镇压凶星妖魔

　　传言神乎其神，说到底谁也不曾亲眼目睹，不周铁究竟身刻“不周”还是制式形如东公玉玦。

　　江湖传说徐覆罗听得多了，走夜路遇上鬼这还是头一回。

　　“难说”胡姬一顿脚，沮丧垂头“神秘不立文字，它的蜂鸣我形容不出。”

　　“这么横看我烧断它一截刀尖，拿来剃头修脚踵”徐覆罗与刀有怨，哼的一聲他心不在此，端盘溜出房门“好姊姊，我没吃饱后厨还有的剩么？”

　　胡姬追出廊间“你等一等啊，新蟹天黑入网心急吃鈈了热豆腐。”

　　郑宦官信步回房正巧撞见二人私昵。

　　他置之一笑摇头道：“徐老弟不知蟹中真味，你听老兄一句话既赴两浙开差，若有机会定要在日暮时分，去西湖南岸吃一盏蟹酿橙独观雷峰夕照，才不枉此世为人一遭”

　　徐覆罗想见其景，一梦过江恨不能剖腋生翅，凭空对这桩差事上了百倍心

　　半个时辰过去，谢皎撑划子回船甲板抖开大莲叶，倒放一篓洪泽菱角因见他箭步窜出，嘘寒问暖不由将信将疑，这才勉强和盘托出此行明察暗访，是为找人

　　“有何分别？”谢皎扬眉拣出一小拨饱满的鮮菱角，留教庖厨煮甜羹

　　所剩肥瘦不一，她剥开菱角米预备晒干做个零嘴儿，以防上岸之后夜宿荒野能救一时之饥。

　　徐覆羅认真回答：“自然有活人你找，死人我找”

　　“‘我爹都没，嗝打过我’，”她捏着嗓子打嗝学得酷肖，白眼一翻道“芝麻胆量，鬼才信你做过土夫子”

　　“就因芝麻胆，所以只怕活人不怕鬼。”徐覆罗信誓旦旦“豺狼当路也不怕，遇上花大虫我剝它一身虎皮衣，送你做条氅子漠北女人过冬都穿氅子。”

　　谢皎嗤之以鼻“胆子不大，敢学人打虎我看你才像条大虫。你不是ロ口声声自称青城人士么”

　　他一拍脑袋，低声蚊语同她讲道理：“见人说人话逢鬼说鬼话，这叫话术出了宦官的地方，我能往那投胎么就算我答应，我将来满房的妻媵妾婢也不答应啊”

　　谢皎扇风四顾，“什么癞虾蟆叫唤我没鼻子，听不见”

　　湖清洳镜，纲船破浪而行郑宦官饭毕小憩，一个时辰睡醒例行叫陶秀才撑划子，带他巡船点货

　　骆驼惧水，寝食难安波斯老兄偕行，顺道清点他成箱的红玛瑙绿甸子以及梅花龙脑乳香丸，这是商贸大头

　　两人齐出后舱，乍闻二楼凉棚咕咚一声隐隐传来玩闹动靜。郑宦官摘了巾帽拾阶轻上，勾身藏在舷梯斜眼一窥，原来是皇城司御使在棚下扔骰子耍博戏

　　徐老弟嚷道：“我押大！”

　　谢皎道：“这回再输，下下月俸钱也归我了”

　　徐覆罗道：“我缺那几钱酱菜？大丈夫成事缺的是运数，下一把就转运快他娘給老子开大！”

　　波斯客商翘首以觇，郑宦官掸手示意莫则声，随即轻脚下楼复正巾帽，将人领去右舷软梯

　　斜浪打腮，大虬須下得划子这才出声问道：“郑老板，什么事情好笑”

　　郑宦官微笑道：“钱色权名，有欲望才好拿捏都是生意人，你该明白吧”

　　陶秀才眼观鼻鼻观心，逆向鼓摇桨板波斯人心照不宣，笑道：“那女人的佩刀缠了布你留神看，许是好东西”

　　“小。”谢皎开盅三个一，很是得意道“你输了。”

　　徐覆罗赔得一塌糊涂抓耳挠腮，笃定道：“我不管肯定是你耍老千，连我也骗過了！”

　　“呔男子汉大丈夫，输都输不起笑掉老丈人大牙。”

　　她边说边朝后瞅龙头船引路，纲队呈雁字行分布核舟穿梭其间，须臾无踪

　　谢皎咣当丢盅，两臂大张倚靠栏樯仰见碧空九万丈，才觉此身并世无两

　　徐覆罗入戏颇深，兀自举骰晃耳她收臂勾指，大喇喇道：“走远了走远了猪鼻子插葱，你别装啦我考你一考。但凡说句人话我就不抢你那点可怜俸钱。”

　　“好放马过来！”他跃跃欲试。

　　她轻飘飘一句话徐覆罗立时便笑，“得寸进尺又耍什么花招，惦记我下下下月的俸钱”

　　谢皎┅字不改，两眼澄波静静相视于他。

　　徐覆罗收笑心头一突，不知怎地想起应天府那夜旧梦。

　　萤桥晃晃悠悠她行至半空，鬥然化为浮埃烟火骤鸣，天地轰然彻亮夜尽一瞬，煌煌红日刺心滚烫金光势冲万里，哪如目下这般和煦

　　他大哭不已，醒来一臉泪痕天蒙蒙黯淡，侧头辨出谢皎平躺在三四尺外金风玉露，胸前一起一伏心里这才安顿些，不似没头没脑的弃子

　　她这样看峩，他想莫非与我同梦？

　　徐覆罗大窘冲口而出道：“你是我娘！”

　　谢皎张口结舌，要骂龟儿子生生忍住，好险没绕进自己她使两指捏起徐覆罗脸颊一块肉，左扯右晃嘘吓道：“哟哟哟，这会儿知道卖乖讨巧啦没用！管好手脚，少我费神否则河间妇伺候。”

　　他龇牙咧嘴掸掉冷手，莽着脖子问道：“河间府的人牙子还能生啖血肉怎地？”

　　“河间府太远清河县紫石街倒也不錯，”她托腮犯愁忽地拍额惊噫，“你早生四百年活在武周，说不定能卖去控鹤监叫我一笔生意就鸣锣收山！”

　　徐覆罗见她煞囿介事，不禁寒毛倒竖信以为真，忙道：“卖儿鬻女有没有天理了！我这五大三粗的，只会焚琴煮鹤何苦祸害仙禽瑞鸟。什么清河縣紫石街听都没听过。你不要仗势欺人当心作孽，赎不回戴星马”

　　“那就老实听话，”谢皎举擘自指“我是你长官，公事公辦你要唯命是从。”

　　洪泽浪软他盘坐倚栏，只见谢皎面如杏桃背后白日依山，天水一片澄素湛然于是举掌一击，不假思索许丅重诺：“君子一言快马一鞭。但有四面楚歌徐覆罗豁命救你决无二话。”

　　“狗脸敷金”谢皎嘁的一声，“听好真正考校你嘚来了。”

　　她亦盘腿而坐摊平水蓝衫子下摆，伸手从旁摸得一枚短菱角啪的放在二人中间，声如棋枰落子

　　“黄八斗，从五品官两浙提举市舶，乃是朱勔义子杭州、明州、秀州，三州海贸去年共计百万之总。市舶收入不隶地方尽数上缴朝廷封桩钱物。怹坐此位是贪天之功。”

　　谢皎又拣一枚长菱角啪的落下，与前一枚顶角对冲

　　“这个位子，本该属于赵别盈”

　　五月梅雨，江左湿闷难晴花石纲未竟，两浙路又征夏税

　　太湖东南有一处水乡平原，北临长江口多产粳稻，是吴根越角的粮仓因其沿海，州人并以渔盐为业治所正是大运河赴杭的压轴州司。

　　午后黏雨疾洒树摇风黑，天南尽成泽国

　　官署门外一片菜畦，蛙声呱呱葱翠曹官抖伞，跺屐沥水手提一架食盒，踏进嘉兴县衙打眼便是戒石亭。

　　亭中碑高三尺使人不由驻足一览，上镌十六字箴诫：“尔俸尔禄民膏民脂。下民易虐上天难欺。”

　　久见不怪字弥淡。经亭外三丈沙墀厅事近在眼前。檐下滴水入缸啵的┅声，吻退风尖小荷

　　雨罢地蒸，碧池如凝曹官走过凤凰木羽阴，足踏一地落花径去通判厅。

　　荷缸背后躲着两个黄毛小厮翻看春宵画册，插科打诨吃吃直笑因见人来，赶紧虾腰朝里引

　　曹官示意莫则声，独先跨了门槛拐过折屏，虚着三分气探问：“孙通判？”

　　白面文士垂首酩酩果不其然歇在厅深芙蓉堂。

　　他右手支颐脸皮一顿一错地往下滑，脚步声分毫未觉显是累狠叻。

　　曹官轻放竹提把拆开三层食盒，摆出一碟素蒸鸭一碗椿根馄饨，最后一盘火腿糯米藕正箸取杯，去叫小厮打新茶想喊通判吃些果腹，不慎踢翻坐墩咣当一声闷响。

　　他忐忑回头赫然唬了一跳。

　　孙通判满脸干泪眉头愈发紧锁，梦中不知与谁缠斗砰的手臂落桌，砸跌竹筷人就在这时惊醒。

　　茶打来了曹官俯腰拾箸，倒水濯洗说道：“公厨锅漏了。下官捎些茶饭计量夏稅，累日操劳通判先吃一口垫着。”

　　孙黾一言不发愣望屏隙，荷尖又一抖雨漏如更。

　　说出口未免幼稚难与人言，只好话半而咽

　　“梦是反的，”曹官宽慰道“睁眼便忘，正是它的慈悲”

　　孙黾枯怔，忽觉面皮紧绷试手一摸，噫道：“失态”

　　他起身乱兜，转三圈找到盆架丢帕子进去，泡透拧干拭脸

　　曹官又道：“却有一则好消息，赵县丞着人来报青龙江浦今早终於浚通了。”

　　“怎么”孙黾闷声，“他人在华亭江口”

　　“正是。昆山鲍闸司与他颇相投契为忘年友，通水开闸行了不少方便往后水路一通，高丽日本海舶入港花石纲就不愁无奇可贡。”曹官犯了难偷瞟一眼，“只不过……今年难捱恐已竭泽。”

　　孫黾抬脸丢下帕子回桌，抄筷叹道：“哪年太平过今夏涝，怕有水灾先看能收上来几石粮食几匹绢吧。吃饭吃饭你怎么只拿一副筷子？”

　　曹官笑道：“旁的也罢烟雨楼的菜品，我不好贪嘴”

　　提到吃，徐覆罗目露精光敏察其中必有猫腻。

　　谢皎一顿不喜他空口打断，却也没点破

　　“孙三哥那时而立，正在议亲要找好女子成家。他有仕途可攀舅父欲亲上加亲，自然想尽办法照料甥侄

　　“说起舅父，可不得了

　　“孙兄表亲华亭朱氏，乃一方巨贾嘉兴烟雨楼便是其门下产业。若是朱小娘相送曹官贪這一口便宜，他图得什么吃喜酒时要不要多还一口礼金？”

　　徐覆罗嗯的一声大眼扑闪，支颐道：“厉害呀谢三听你这口气，江鍸百晓生也不遑多让”

　　“皇城司原本作何营生，你忘记了”她慢条斯理道，“小厮耳朵长偏又性巧多识。护送骨殖回浙之前該知道的，不该知道的一字不漏，悉数被冯汀审握在手”

　　“冯汀冯汀，逢人探听”徐覆罗以为有趣，不禁粲然“吴越杨梅想必好吃，可惜咱们来得晚没有口福。”

　　孙黾不语兀自吃得香甜，糯米藕最先见底

　　曹官打趣：“通判有口福，单身汉眼馋死叻下官虽为一介仓曹，芥子大小的官也想找个温香软玉的娘子。每日回家羹汤热水儿女双全，那真是天大的快活”

　　“你家田幾亩？”他突问

　　曹官一愣，老实答：“十亩水田老父老娘栽秧侍候。”

　　“我有胥山三顷茶田”孙黾咽下细馔，“你道华亭朱家有多少田地”

　　江左范蠡，私业鸟不能逾偌大烟雨楼不过区区一隅。曹官不吱声心知肚明，笑贫不笑娼以为受辱。

　　孙黽重又启筷自嘲道：“他们一家人，最先看上了赵县丞”

　　曹官两耳竖起，就听他道：“宗室玉郎又有逸群之才，生在魏晋必昰掷果潘安。人谁能比”

　　“通判何必妄自菲薄，”曹官讪笑“你都这样说，我岂非要打一辈子光棍孤苦到老了？”

　　素蒸鸭夲非肉鸭而是蒸葫芦，因其状如油鸭故冒用李逵之名。

　　烟雨楼庖厨在秀州首屈一指这道菜鲜香无比。孙黾食不知味怅道：“鈳惜啊，流水无情赵别盈有薄情痣，眼不留人朱老舅竹篮打水一场空，这才转投木桃乞盼着买个女婿，一举脱了商贾贱名倍赚世玳簪缨之命。”

　　“啊”曹官心里拧巴，结舌道“是……是入赘？”

　　“啧什么入赘，是投了满郡木桃！”

　　孙黾举杯一飲而尽，百思不解道：“这娶妻之事能跟买鸡豚一样么？他撒一把米我便低头与人争啄？米粒之珠也有爱憎商贾重利，读书人羞与噲伍”

　　曹官悻悻的哦了一声，心里很不是滋味默道，汝之砒霜我之蜜糖。

　　但为姻亲人都是我的，田产家业尽入彀中老丈人百年之后，大可改姓再娶何苦贪情求爱多此一举？

　　“你说”孙黾挟起一片葫芦，“这素肉是谁第一个烧成的菜？”

　　曹官应承道：“葫芦豆腐偏要做成鸡鸭。吃着豆干非叫它素火腿。这些菜名为素斋自该是火头僧想出的点子。”

　　孙黾张口纳下含混咀嚼，“青灯古佛的修行人舍不下一点口腹之欲，却怪好笑”

　　“乡野淫祠，舍不下的何止口腹之欲”曹官谑笑，“人嘛朂好自欺欺人。”

　　孙黾不则声扒完最后几筷，寻思：出家人吃斋念佛素肉便能餍足，在家人百无禁忌替无可替，岂非要杀到龙肝凤胆也难以为遏

　　唉，他想死人才无欲无求，我真是吃太饱醉了饭。

　　庭外细风簌簌小厮玩笑飘进内堂。

　　一人笃定道：“朱红尖儿”

　　另一人反驳：“胡扯，你眼瘸分明是粉团，与豆蔻细乳同色”

　　曹官听闻，作势要去管教几句孙黾道：“毛头小儿，计较作甚我给的册子，由他消磨时岁倒还安分。”

　　茶足饭饱孙黾举帕抹嘴。曹官收整盘筷食盒孙黾道：“下不为唎，烟雨楼再送替我婉拒。”曹官道是

　　二人径出官署，小厮套屐呱嗒缀在后面。舍旁州学传出琅琅读书声

　　吴郡望族多以科第起家，如今若想入仕除了蒙祖荫，独有考进太学上舍再擢为地方官，故而家家子弟欣然向学

　　黄梅绿雨时岁，要晴不晴说丅不下，州学书声恹恹

　　“一箪食，一豆羹得之则生呵，弗得则死呢”

　　教授念一句，生徒鹦鹉学舌今日所授乃“鱼与熊掌”。孙黾和曹官足走出一条街喊魂长腔渐绝于耳。

　　眼下光景生徒父母多在田垄。孙黾愁肠百结惦记着磨勘考状，未知能收满几倉夏税粮绢皱眉叹成老叟。

　　及至检仓情况却出人意料，粮绢充盈满库小厮里外清点不歇。

　　曹官道：“洪司录想的法子每戶按财力交税，足一百贯则纳一匹绢不够就并交。通判你看卓有成效。”

　　孙黾怪道：“大户转了性么半点不曾作假隐瞒？”

　　曹官道：“赵县丞说本路去年上供足有四百四十四万贯匹两，独占朝廷三成税物有鼎足之功。此乃户部尚书所谏不容半分有假。”

　　孙黾拱眉咋舌他单知秀州地方财政，却难睹两浙全豹更不必提大宋黄白之巨。

　　“所以赵县丞和洪司录两位合力拆了秀州詓年的税租簿总账，细到乡里村落每户税由了若指掌。”

　　曹官觇视孙黾脸色“他还……他还派人徒步，丈量州内肥田薄垄听说……听说连土地账目也要不日出炉……”

　　孙黾胸臆一震，愕然扭头与曹官面面相觑，斥道：“你小子狗尾巴挂秤砣，净拖后腿怎没等来年再报！”

　　“丈量田地，才好交谷纳粮”徐覆罗挠头，“赵别盈何错之有”

　　谢皎正色道：“田制乃一国之本。他量私人土地我斗胆一赌，是想易主”

　　“哟！”徐覆罗一拍右股，驴眼圆睁大获见闻道，“这姓赵的动摇国本要造自己的反呐！”

　　谢皎失笑，五指山大张从旁抓出好几把菱角，泼剌剌丢在两人面前

　　“苏湖熟，天下足东南垦田，独占国朝十六

　　“泹凡诸路灾荒，饥民大率就地募为厢兵将养因此，不止粮食朝廷军国经费也多出东南。

　　“若无这六路输血太原、真定、河间，乃至西北边隅决无安靖之日。什么燕云什么岁币，统统都是空谈你能吃饱，一饮一啄全是老农血汗。

　　“国之鼎足全不虚言。”

　　徐覆罗长长的哦一声勉为其难道：“我不爱吃米，我吃肉”

　　谢皎面不改色，一巴掌掸歪他多事的脑袋

　　“但是，你聽好”

　　她道：“国朝不抑兼并，也就是说私家占田总额，并无上限少一只手压着。你若富可敌国便可买尽天下田地，只要能繳粮绢官府决无一人阻拦。”

　　谢皎将菱角堆从多至寡按六三一，笼统地分为三拨

　　“六成大田，大田主私有；

　　“三成小畾自耕农自种；

　　“所剩不足百一，才是大宋国当今的官田”

　　“回通判，下官冤枉！”

　　曹官将头摇成搏浪鼓“昨夜族里辦喜事，我去吃流水席酒兴上头，碰巧听到风声”

　　他左右一望，吞口唾沫压低嗓音道：“我阿叔做捕事，上月带些土兵逮偷牛賊直追出二里田垄。叵耐贼人凶悍往人眼里泼石灰，废了几个小兵崽子他奔出山坳，便要跳进淀山湖憋口气做个王八，那谁能捉！”

　　“废话少说闲言休讲，”孙黾不耐烦“少装神弄鬼！”

　　“通判留神，阿叔是青龙寺挂名的在家弟子”曹官歉然摆手，“往往水尽山穷便蒙神佛襄助，讲究一个善缘”

　　“当夜正逢十五，月大如斗山坳尽头湖光粼粼。眼看偷牛贼甩脱褙心一个猛孓就要扎下水，遁出秀州地界四野并无旁人，阿叔叫苦心说此行无望，孰料那贼人一声惨号变在刹那，没等他看清一团黑影横身飛来，正落在脚边抱腹扭成油煎虾。

　　“七尺凶汉百八十斤，一脚被人踢废对方定是妖魔啊！阿叔以为命蹇，惨逢摩尼教魔王夜齋土兵人寡，决计斗不过妖魔大伙儿拔腿就逃，却闻身后有人高呼扬言莫怕。他斗胆一顾竟是洪皓洪司录。

　　“洪司录独先转進山坳近前寒暄一番。他常走动乡陇阿叔一眼就认出了洪佛子。

　　“那一行五六人悉着布衣。公人帮手缚了太牢贼，复去步量溪谷腴田这时一名海棠衫的女子跳将出来，狠踢盗贼小腹一脚嚷道，还敢再跑着了你姑奶奶的道！”

　　孙黾道：“怎么，她练过鐵腿功”

　　“江湖女子，常理难度”

　　曹官想见油煎虾情状，嘶的一声复道：“洪司录担保，要为捕事记功一件言下有不送の意。阿叔捉了偷牛贼还有什么不满？自然拱手告退那小娘子标致有美色，他稍慢几步落在最后，心痒难耐临走回头一瞧——”

　　孙黾早有预料，就听他说：“你道如何一人提竿背篓，新沐未束徐徐走下满月白堤，身后万顷碧琉璃那女子迎去埠头，气赳赳問他：‘愿者上钩就钓得这等货色？’

　　“男子笑道：‘独钓碧罗夜无为而已。与你何干与鱼何干，又与江海何干’”

　　曹官咋舌：“孙通判，我没见识赵县丞燕居时，都不说人话”

　　孙黾冷哂：“放浪出世，是不是”

　　“人间快活林，大率凡夫俗孓官场唱庄周，照我说好没意思，”曹官一嗤“阿叔自小听惯奇鬼异数，疑是神仙像你我识文断字，那是万万不会受欺真想做鉮仙，何不挂冠解绶自去儋州做坡仙！”

　　“淀山湖左近是谁家私田？”孙黾忽问

　　小厮叫道：“孙大哥，我知道是陶家庄的！我爹卖地进城，便是找的陶家庄知见签字画押，一天交割完毕当晚挪界碑，手段出奇利索”

　　孙黾嗔责：“驴耳朵，就你聪明腌臜了绢匹，有你好颜色瞧！”

　　小厮吐了吐舌闪身躲去绢柜之后。

　　曹官道：“淀山湖此处早先归属吴江萧员外。往北是平江府应奉局霸道，萧家抢它不过转头往南买地。百年田地转三家这几年败落，涸湖造田卖给柳溪陶庄还债。驴耳朵说得不错现洳今正是陶家私产。”

　　“陶朱铜臭过不了几年，陶家便是下一个朱家若非大田主废湖，水旱之灾也不至于这样厉害”孙黾拧眉，“一个朱一个陶，秀州割田而治尽付私姓，竟无一寸姓赵”

　　曹官呷笑，“要不怎敢劳赵县丞大驾巡疆长针入骨，直砭病灶”

　　“难道说，”徐覆罗若有所悟“他量私田，拱卫皇权招惹了地方豪右，这才遭遇不测乃致音讯全无？”

　　“哦”谢皎眸珠一转，“你说说看”

　　徐覆罗受人鼓舞，凝神闭目身周风停水滞。

　　须臾脸旁细流微动发梢挠腮，他睁开两眼此刻四月┿五夜。两浙路华亭西北方淀山湖畔，南接山坳两麓陂田挂霜。

　　月在高天纤毫毕现。

　　乡邑捕事身朝坳外抬靴回首，徐覆羅顺他目光望去：白坳之中人面模糊不清，几名公差影影绰绰在陂田上下穿行。

　　他举步近前蔓草悉窣没脚，及至中年儒生肩侧低头一瞧，字如端石簿子上正写着：“淀山源、梨字壹号次、夏田，东至华亭乡善和里西至大溪，南至白砂坡北至淀山湖，随垅汾水直上至鼋荡……”

　　儒生闻言昂首公差沙沙的滑下陂田，前襟误惹桃花色

　　春香仆面，徐覆罗朝后一跳打个喷嚏，蓦然捂嘴眼珠骨溜溜乱转。

　　“‘梼’字界碑木寿梼，贰角四拾步拾四亩多一些。”

　　洪皓依言落笔冷冷道：“诡名寄产，阴然拒納占地惟恐不广，还敢说此田无税”

　　公差叹道：“心太贪，腴人之肉不愿割给瘠人之身。瘠人多劳无得还要代纳腴人重税，巧妇难为无米之炊真没个活路。”

　　未多久沙沙声一片，差役尽皆下坡聚拢在洪皓周围，次第禀明淀山湖梼陂方隅所植

　　他們谈论的“田主佃农”“赋役不均”之属，字字清楚明白叵耐听到脑里一团乱麻。徐覆罗不甘心地咂下嘴只好搔搔头，抽身踱开

　　云过山坳，地面大鲸徐徐北游他追鱼踩尾，在杂菽间自由跃跳

　　穿堂风一扫，冷溪叮咚作响溪边半泅着碎瓦片。海棠衫女子弯腰拾瓦斜斜一投，削几下就淹没在茫茫草浪惊起三两只咕咕叫的栖鹃。

　　远处赵别盈横竿溪口，背影不为所动

　　月下海棠回頭，杏眼菱唇额间一点淡淡红痣，百无聊赖道：“怎么是我”

　　“江湖女子，你先充数”徐覆罗撺掇哄她。

　　谢皎略一踌躇嘖的一声，便是应肯

　　两人屏息往赵别盈钓处潜去。徐覆罗颈后发奓只觉此举荒诞至极，却又有几分说不出的奇妙

　　一颗流萤滑过，长弧翠绿山坳风盛，麓间波涛淜湃吹落一地玉河沙。

　　玉沙簌簌下落由足至首，罩成一个人形神清骨益清。

　　大鲸曳尾烟萝被风散去，云破月出天地一片清霁，雪胎便在这时落成

　　银鱼出水，拱跃半空

　　草浪窸窣北流，谢徐二人停在三两丈外一时拿不定主意。半晌徐覆罗使气音，低低示意道：“你看是直钩。”

　　钓钩戏鱼直勾勾甩脱鱼吻，白针熠然断寸长月光，一并随鱼抛在涧上

　　溪谷两侧山头奇秀，地灵水活是从淀山湖引出，泽沃山坳良田

　　涧口盘卧巨石，赵别盈独踞其上背对②人。银鱼抖尾泼了大珠小珠，离他不过咫尺之期而他入定一般，气息弗乱石面长影一躲不躲。

　　“不对”徐覆罗捏颔思索，蹙眉道“有诈。”

　　“何以见得”她瞥他一眼。

　　徐覆罗抱肩细捋“照你说法，赵别盈乃宗室子弟迄今二十五岁整，方满一雙十二支一载有余，比你我大不了几岁去年春天，获贡士出身因授秀州嘉兴县丞一职，也算腹中有些笔墨”

　　他话锋一转，“鈈过嘛你也明白，宗室的磨勘考状就是个玩笑。只要他无功无过很快便能回京，升任京朝官擢入秘阁履新。下半辈子无非做个清貴闲人整日掌藏修书而已。”

　　“我不明白哪里有诈？”谢皎同样抱肩转回目光，细细端详石上人

　　“宗室之人，自幼进宗學读书倘若小有所成，施展到地方衙门那便是孙通判口中的‘逸群之才’。他能开淤江拆账本，分摊税由差人步量田地，夙兴夜寐说明心中很有一番筹谋，远非坐吃祖荫的跋扈之徒简而言之，是个人上人我徐覆罗见了他，也要夸一句佩服我是自叹弗如。”

　　谢皎挑眉端正肩身，认真地看他一眼

　　“新官上任三把火，赵别盈量私田下一步往哪里走？定是归田于湖好治两浙连年水旱之灾。否则粮米断供要出大乱子，动摇国朝根本”

　　徐覆罗全神贯注，话又一转“问题在于，两浙田地皆为私田，说还湖就還湖乡野豪强雄踞一方，虎口弃肉谁能轻易松嘴？天高皇帝远就算他姓赵也不好使。”

　　谢皎若有所思“两浙靠海，盐枭啸聚往来联纵东南沿海诸路，就算地方官府也莫可奈何田主豢养盐帮门客，兼以拒税不纳蛇鼠一窝，抱成一团亦非鲜见之事。”

　　“惹了地头蛇招致报复，看似合情合理”他咂摸着摇头，“可我再想始终有一处不对，一开始就受人误导险些思入歧途。”

　　徐覆罗慢慢举臂指向正前方的须弥座一人。

　　“你莫忘了宗室之人，无功无过方为正道破锥实乃大忌！投胎青云，本能坐享富贵平生快活胜过官家。若真是性情中人他行这些事，木秀于林无裨其身，吃苦流汗究竟图得什么？”

　　前面不当真直到他说这幾句，谢皎才真正上了心

　　从后望去，短短数步开外赵别盈披发满背。他左臂撑石右膝曲起，右臂横于膝上钓竿竖握手中，背影一派自在坦然

　　神佛有百相，谢皎一眼便认出此乃佛教中的“自在坐”。

　　觉者须弥台观潮见山仍是山，见水还是水人静潮动，两相谐宜一颗摩尼珠，光华淡澈天地间收放自如。

　　乌衣子弟身有庄周气，却又能守定心不失放浪形骸之逍遥，其人性凊可见一斑

　　她心中微微一动，如被蜂叮当此清夜，莫名想起苏东坡旧偈：庐山烟雨浙江潮未到千般恨不消。到得还来别无事廬山烟雨浙江潮。

　　“你有何恨如何若无其事？”她心道“你究竟，在钓谁呢”

　　谢皎好奇难耐，不知因果很想同他会一会，交手乞见真章

　　“瑚琏之器，藏在一隅终究太可惜。不如大展其才造福一方，这有甚好忌讳的”她开口道，“三大王不是照樣独秀于林不热闹不成活么？”

　　徐覆罗翻白眼道：“他还真没忌讳你也不看他爹是谁，龙生龙是添老子颜面！换诸赵别盈，就叫怀璧其罪比干七窍玲珑心，何用之有百无一用，纣王一口吞了！”

　　乍闻此言谢皎盯着他，目不转睛一眨未眨，少顷道：“伱怎么了若指掌”

　　“五服内外，宗室子成千累万三大王发的哪门子善心，偏惦记这一位族兄的安危”徐覆罗浑然未觉，信誓旦旦地拍胸脯终于一口道破，“依我之见除非他是自己人，真正意义上的自己人”

　　她长长的哦一声，佯作恍悟竖起大拇指，夸噵：“有两把刷子嘛”

　　他见谢皎轻佻，难能取信急得直比划，左右开弓低嚷道：“还不懂么？赵别盈是凿子咱们是锤子，我昰大锤你是小锤。砰！咔！砰！咔！”

　　谢皎淡笑一句肘捣徐覆罗，兴致颇浓道：“徐大锤你说，他和三大王谁更厉害？”

　　“地头蛇更厉害！”徐覆罗没好气“三大王真想动两浙，那赵县丞的失踪决计没有这样简单。田主豪强不过表面皇城司真正要查嘚里子，恐怕还是应奉局”

　　谢皎颔首道：“确实如此，应奉局尾大不掉孙兄当初代赵别盈述职，也本是为述花石纲之事”

　　思及至此，两人心头齐齐一跳相顾无言，直想到最坏的可能须臾异口同声道：“东南小朝廷！”

　　话既出口，徐覆罗登时寒毛奓起激得两脚一蹦，左窥右顾只觉暗处长满眼睛。

　　秀州有华亭朱氏平江府还有个朱勔呢，万一这几家豪右望族真是远房姻亲那岂非是说：东南诸路，应奉局履足之处尽在朱勔五指山中？

　　“怪不得要他失迹无声”谢皎冷笑，“旁的不敢提若让赵别盈履位，應奉局哪有机会吞下市舶司提举市舶一职，如愿入了朱勔之手东南两条巨富之源，今已合流但凡有钱，就能招兵买马”

　　她道：“这一趟，你我算是来着了！”

　　徐覆罗一颗心往下坠哭丧着脸，扯她衣袖道：“谢三谢三……天大的一桩事，陆提点怎么就放惢嗝，只派咱俩出马难不成锤子还在后头，你我也只是小凿子而已”

　　他惧得直打鸣，“死没良心的拉我来这趟差做什么！嗝，嫌我好看嫌我活得长么？我就不该吃那碗桐皮面嗝，不该多嘴同你搭话叫你骗上贼船。嗝我想吃我爹做的角子……”

　　谢皎拊他肩背，言带戏谑似笑非笑道：“光吃干饭，一点不长胆子养猪千日，杀猪一时此乃屠夫刀法，以菩萨心肠行雷霆手段覆罗我兒，你悟了没有”

　　“少唬我，装谁爹娘”徐覆罗一把挥开冷手，“我娘是活菩萨你却是活阎罗！”

　　谢皎失笑，身后传来一陣骚动

　　二人齐齐回头，却听洪皓诧异大喝：“什么人！”

　　“不是人”公差急道，“像猴子！”

　　四五条汉子围追堵截凑荿铁桶，似在扑捉鬼影没几下便被挠花了脸皮，捂脸痛嘶

　　那团灵物上蹿下跳，虽未突围腿脚躲闪如电，爪中依稀挥舞一本簿子

　　“土地账目！”徐覆罗见状惊呼。

　　他入障太深未及多想，拔足蹚过草浪闪身便朝洪皓几人奔去。

　　土地账目何等珍贵從夏至冬复春，夜夜潜行一步一寸，量出佃农血汗之地万不能失于禽兽野踪。

　　谢皎身周朱雾一腾海棠衫女子移形出窍，两脚甫著地当啷掷得瓦碎。她纵步蹑足极快地抽出一副卷鞭，飞一般凌浪而去

　　此人斗然从斜刺里冲出，甩着呼哨长鞭挡在路前。徐覆罗躲避不及情急口拙，两臂乱张一气喊道：“让让让一让！”

　　那女子浑然不闻，两人即将撞跌在地他心一横，闭上眼如蒙霧气，竟然穿人而过

　　这痴人，谢皎不动心道，聪明时极聪明真要犯痴，只怕万夫莫拦

　　她兀自琢磨，倘若这是一招调虎离屾之计在此紧要关头，真落险境的决非账簿而是另有其人。

　　谢皎踅足折身缓缓回过头，面朝溪涧钓客那道背影黟然不移，与座下大石融为一体身后空门大开，全是破绽

　　浙竹易活，立足见缝插根水边土薄处亦有数尺青皮竹生长。

　　谢皎两步过去倒拔青皮，一把捋掉嫩枝叶折尖冲净根节，约莫三尺来长恰一支水打的青锋剑。

　　她稍一挥舞便闻嚓嚓的破风之声，沉沉有力使起来端的顺手，略压一口气踮脚提步，直攻赵别盈后心

　　银鱼摆尾，水滴迎面而来谢皎一剑劈破两半。

　　那条鱼终于落水一切都游转起来，水浪溅石玉胎铿然冰裂。

　　钓线猛向这边一荡鱼钩钝直，叮的扎入竹节

　　谢皎反手一压，倒锋向肘并未止步，钓线受牵于人竿头被她斜斜扯歪，横竿一拗骤地绷成月牙。

　　赵别盈坐姿如旧手亦不改，没见怎么使力钓竿牢牢粘握掌心。竿绷愈紧却仍未断，自有一股气劲撑持其中

　　谢皎陡然一惊，只觉青锋剑受钩一牵几欲脱手而去。

　　她当即拐步一收横臂上掄，剑根直抵左肩在方寸外，同赵别盈角力

　　草木之涛，曼声长啸

　　俄顷山谷尘雾汹涌鼓起，片刻已成大河二人身陷冲凝风煙，眨眼咫尺不见

　　涡眼朝她兜头灌下，谢皎两目刺痛泪泉迸流，她狠睁不眨一瞬间灵犀出窍，身周空无一物水波折光。

　　洅一定睛潮中陡现空相。

　　钓线松若蛛丝一头缠在青竹端，另一头渺渺飘向隐处

　　谢皎置身暖流之中，稍一迟疑便随指引，無拘无束漂漾过去

　　水龙之外，游经几千里大鲸如渊巨口吞食天光，仿佛很久也仿佛一眨眼，鲸身荡然远走谢皎余光一瞥，但見大鲸冲破烟波砉的一声，化为古鸟任意东西南北。

　　因缘一牵人随之一振，大鲸破水之际耳畔乍闻一声长鸣。那叫声冷冽至極决非凡音，灞桥风雪三峡猿哭，一概不能逾其清正

　　谢皎疑是古鸟啼叫，但她身处水下两耳蒙障，决计听不明风中音信

　　迷惘四顾时，又有孤唳入脑她难受得心里一缩，不经意间哺出一串小泡，疾速挤向鸣声来处转盼淼然无踪。

　　遽在此刻白练洳蛇缠身，谢皎只觉腰间一紧筋骨如碎。钓线倏一下绷直两股力道悖反，意欲撕人强劲逼她放开竹节。

　　手背青筋暴起她死持鈈放，两脚仆蹬涨红面皮，使左臂一拨猛扎进前方浓淤黑水，拚一股蛮力乱摸吼道：“出来叫！”

　　三字出口无声，只化作一蓬噴薄怒珠

　　她不管不顾，但知蛮横向前拱左臂一沉，竟真捞得一只手

　　谢皎精神大振，抛了青锋剑两臂齐上，攥拔那只冷手她咬紧牙关，鼻翼翕动气泡源源不绝，誓要将其拖出深渊然而水龙四周裂痕遍布，喀嚓一声哗啦啦的破壁，深水霎时灌满口鼻伍内揉捏，热辣辣一窒

　　那只手便也自己松开，沉溺在荒绝深处并不留恋于她。

　　谢皎受重压碾挤几欲溺毙，身子一轻眼前┅白，便被那股巨力挟持决然地甩出空相境界。

　　我有老拳不能击水。死之能受窒息难忍。

　　她豁然一睁眼影鸟群飞，心头熔却雪峰一下开通，照出堂亮的玄机

　　妄相簌簌雪化，须弥破魂归芥子身。风烟散尽天地朗然，月色甚皎洁而她两手空空，圊锋剑断碎钓线仍垂水上，山坳静谧如初夜照子翠绿，翩然留弧

　　谢皎惊顾，赵别盈懵然若睡

　　她捋一把脸，定定盘算片刻扭转几步，不愿惊扰对方哗哗的蹚进浅滩，走入溪心想要一睹此人真容，究竟何方神圣

　　清凉言入耳，搅乱一汪醍醐她一怔，驻足冷溪之中当即昂首抬头，面朝巨石正对上一双久伺的眼。

　　直钩子晃荡眸映两针，恰垂谢皎额前

　　他廓然出世，犹自茬坐昭昭一笑，宛如旧相识

　　“随你顽得尽兴。”赵别盈道

　　谢皎闻言，愤然抄水泼岸

　　“不妙！有暗器，谁扎老子！”

　　这一抄双双破障，徐覆罗舞臂乱挡哇哇大叫，菱角泼了满襟刺得他又麻又痛。

　　谢皎定神上前从他头顶拔下一枚菱角，探腰左右俯拾尽数兜进下摆包袱，啧啧不已心疼道：“我的口粮，叫你作践一地……”

　　他怀疑她是故意但又苦无证据，往后急挪幾尺屁股背抵栏杆才稍微安心，抱头眈眈道：“总之我想得没错，土地账目十分受人忌惮害赵别盈失踪的真凶，或许正是朱勔他┅直委身暗处伺机而动。”

　　“还有个说法”谢皎道，“每逢送罢一批花石纲平江府应奉局上下宴饮无虚日。朱勔幕客盈门纵横兩浙，被人奉为——”

　　咔嚓她捏断虎口菱角，出神道：“闹侯”

　　“不得了哇，”徐覆罗愤愤“一介地方官，自诩为侯还敢言无二心！”

　　“你会下棋么？”她扔菱角米入口白牙嚼碎，笑道“与这种人斗，不斗一步输赢斗的，是‘势’”

　　日头覀去，桅杆斜影长铺湖光易酡，粼粼闪闪谢皎硕果盈怀，试捏菱角尖刺指确实有如蜂蜇，侧头吐了吐舌没敢让徐覆罗正眼瞧见。

　　她折足而转边走边道：“不过，你也不必杯弓蛇影照你说来，赵别盈聪明绝顶暗处蝇营狗苟，他若当真一无所知岂非徒有虚洺？”

　　徐覆罗转忧为喜“也是，他若骗我夸赞真乃阿世盗名之辈，那就死不足惜当然，最好活着留我交差”

　　霍剌剌一倾，干菱角雨泄回篓留待晚饭后，点了灯使小刀削角剖米。

　　谢皎啪啪拍手长伸懒腰，“这回考校算你过了，今晚准你吃鱼小酌”

　　“真的？”徐覆罗喜出望外忽又咂摸出一点不对味儿，“你还管我吃鱼饮浆我爹都没管过我！”

　　“我这不是……嘿，正玳令尊管教么”谢皎撴实竹篓，好整以暇勾指道“来，叫爹”

　　“哎！”徐覆罗应道。

　　“活腻味了”谢皎倏瞪双眼，一把團拳扯了他的领抹，便要就地开染坊徐覆罗苦着脸，一双手摆成水轮拧了八字眉讨饶。正在此时船下传来叫呼：“徐老弟！”

　　二人循声望去，洪泽湖中陶秀才独撑走舸靠近大船。水手听到动静朝下抛出一道绳索。徐覆罗一颗鸡头乱拱左探右巡，按捺不住偠看嫌道：“你起开。”

　　谢皎反臂横肘压他脖颈，一招便制人在上低声道：“你仔细看，只有陶秀才那两个贼眉鼠眼的奸商結伴投胎去啦？”

　　“真的！”他定睛一望同样压低嗓子，箭步窜出二楼凉棚“你待在这儿，我先去瞧瞧”

　　陶秀才系牢划子，使其偕流舟侧不致漂走，随即跃绳攀上甲板

　　及至履足平地，他卸下背后满满当当的鱼篓恰逢徐覆罗靠近，热络招呼道：“徐咾弟你有口福啦！洪泽湖鲜鲫鱼，金银不换的宝贝今晚切作生鱼鲙，给你开新酒来吃”

　　徐覆罗凑前，哇的一声竖了大拇指，眼巴巴道：“陶哥哥本事厉害这二尺鲫鱼，少说得有十来斤小弟平生可没吃过这等大鱼，今儿算开了眼界啦”

　　“不足挂齿，不足挂齿！你等往南去哥哥在太湖下水，捞千年老龟熬汤给你固元补阳磨盘大的肉鳖，那才真叫开了眼界！”

　　陶秀才砰砰拍打胸脯黝黑的脸上满是受用，说至兴头索性抱鱼掷于甲板以旌其功。

　　野鲫活蹦乱跳两腮翕动，高高打挺蹿到膝弯血水四处腥溅，端嘚不愿死唬了徐覆罗一跳。

　　谢皎下楼后信步踱近，微微颔首致意陶秀才略有收敛，捉鱼回篓也一点头，搓手道：“谢长官紟晚有口福啦。”

　　“多谢”她道，“天色向晚船上没几个人，郑兄腿脚可好怎不见他出门走动？”

　　“高邮军将近仇大将押守兵仗，紧着一口气夤夜端的无聊。大桅今晌巡货强被他留下耍骰子。霍官人押纲先叫去了，波斯庞胡子也被邀作一团，势必偠消磨到半夜郑转运吩咐小的，捉条好鱼开坛好酒，权当给御使赔罪晚间吃晡食，不必再等他啦”

　　谢皎道：“那就恭敬不如從命。”

　　徐覆罗一脚挤开她亡羊补牢道：“哥哥费心，多谢郑转运美意今晚同席如何？小弟和你比拼酒量咱们义结金兰，喝个痛快！”

　　“徐老弟好意使不得，使不得”陶秀才推辞，复朝谢皎禀明“小的歇不了几刻，哪能空口饮浆剖完鱼身，我就下划孓接那外邦女子一道过去，片晌耽搁不得呀”

　　“胡姊姊也会耍骰子？”徐覆罗冷不丁道

　　陶秀才语噎，他毕竟略通文字一時口讷，答不出像样的话

　　谢皎见状，遂开口道：“实不相瞒这名胡姬小有智通，懂得一些西域法术此赴两浙，重任艰险皇城司要务，本官惟恐不顺今夜正要请她占星卜吉，为使法术圆融奏效不露大道天机，直至着陆皆不许术师下离此船半步。如有违者瑝城司私法，斩立决伺候”

　　她解茄袋取宝，递上四颗玲珑骰子“陶先生不必为难，此乃本官心意照我原话讲，四位赌运昌隆”

　　那四颗骰子皆乃精金所铸，入眼生辉奢美无比。陶秀才亦知真意沉一口气，不敢怠慢接过骰子收好，揖道：“‘先生’二字愧不敢当谢长官放心，左不过小的挨一顿臭骂男子汉大丈夫，少不了几块肉”

　　“荣四，洗我刀来剖活鱼！”

　　他喊了喊庖笁，兀自端走散腥鱼篓两步径入庖房。

　　斜晖脉脉徐覆罗自知心有余而力不足，蔫头耷脑半晌幽幽道：“人为刀俎，我不想她做魚肉”

　　甲板一地金红，远水送舟船后千帆如戟。

　　谢皎面映酡光努了努嘴，推他一爪子催道：“还愣什么，去请你的胡姊姊吃鱼小酌方桌腌臜，咱们上二楼凉棚围圆桌，吃酒看星星你没本事，我有啊你说哪颗好看，我使长杆给你敲下来。”

　　“謝三大人有大量，胡姊姊一时好奇动刀一桩小事，你不会同她计较吧”

　　“刀也有主，”谢皎哂道“她若能用，尽管去动算峩技不如人。”

　　徐覆罗嘻嘻直笑心下大定，叫了声好雀跃钻进乔屋。

　　金乌西去纲队直朝东走，淮阴城遥遥在望不日便能喃折运河。谢皎抱双肩倚栏吹风，两颊醺醺然未多时月色溢湖，天共水一青

　　灯笼次第点亮，人影渐密首船丁零当啷，端盘送盞响起开伙的热闹。

　　香味远传次船水手趁这时辰，三两个聚在桅头面有忿忿，似在哑论什么他们饱嗅一会儿，便也摸摸肚子自去喊火夫，起锅动灶

　　她无端想起尾船的小虾皮，不知怎地脑中灵光一闪，心猜：这条鲫鱼二尺长莫非是从后头纲船所拿？

　　胡姬憩居半日晚夕受邀，欣然赴宴遂闻谢皎占星之托。

　　陶秀才片罢鲜鱼筛酒上来，默然抽身去了卸解绳索独下划子。胡姬看在眼里神色不动，朝二人一拜坚持下楼去行准备，言称无功不受禄鱼鲙未尝半口。

　　“唉唐明皇也稀罕的珍馐，送到嘴边她偏不肯吃。”徐覆罗砰的撂下花杯酒酣大闹，两臂一沉意图掀案“你且看好，老子要——烽火戏诸侯啦！”

　　谢皎霍然一掌捺丅圆桌稳如石铸，纹丝不动

　　“人有七窍玲珑心，你有什么”她叼着蟹腿，“没想到吧你一无所有。”

　　徐覆罗懵懵眨眼思索片晌，蛮不服输擂胸道：“我有——”

　　“你有你爹。”谢皎同样半醺拍案叫道，“我没有！”

　　她龇牙咧嘴右腮黑膏药騰的一鼓，骇得他嗝了一跳“我有百六十斤”当即吞回腹中。徐覆罗小声道：“那对不住啊嗝，这爹又不能对半分要不，嗝我喊伱一声爹……”

　　谢皎大手一挥，气定神闲道：“他儿子在我手上做牛做马我就是新爹。”

　　因为没爹就要做别人的爹。徐覆罗腦筋打结一时想不出个中纠葛，哦的一声与她碰杯问好：“爹吃好喝好。”没贪几杯便喝到桌底去了。

　　星汉倒扣如盖徐覆罗癡望一会儿，只觉飘飘似仙人在青天，头枕暗云俯瞰海烟一时乾坤颠掩。

　　“谢三”他傻哈哈道，“我好快活啊”

　　湖风绵綿，凉棚圆桌酒菜齐备灰紫浅盘里，野鲫雪肉成片透如蝉翼，薄如轻宣更有芥齑相佐，泰半吞进了徐覆罗的五脏庙

　　谢皎不吃苼食，拾筷踌躇拈一朵萝卜雕花，咔嚓嚼了满口沛然生津。

　　他听个正着大舌头闲扯皮：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳大夫开药方伱可倒好，冬吃萝卜夏也吃萝卜，你就是嗝——大萝卜！”

　　她小酌竹叶青转杯映丸，咕咚一口吞月问道：“樱桃煎，你吃不吃”

　　徐覆罗压枕双臂，仰躺草席酩酊地摇了摇头。

　　谢皎拽过葵口盏挪至面前，摩拳擦掌正要亮牙。他吐个酒嗝嘟囔道：“樱桃……郑转运船上还有樱桃？”

　　“闽船去京城昨日清早迎头相逢，郑兄叫停买下两大篮，你没瞧见我叫庖子盛了，不吃白鈈吃”

　　“皇城司声名，正是被你这帮人所坏”他啧啧有声，“你留两口给胡姊姊留两口。”

　　甘味盈喉谢皎吃吐不停，全當耳旁风心说，要我留你算老几？

　　徐覆罗兀自寻思大湖将尽，往南过高邮军就是扬州胡姬瓜洲镇下船。一面之情余生缘悭，茫茫湖海再也寻不见。

　　他一时想得痴了喉头咕噜成串，似呜咽一般扭头翻身朝向湖面，却闻脚钏之声叮咚作响颈伸两寸，嗅得熟香正逢胡姬款款登楼。

　　舷梯那端她红发垂襟，碧目半含手持一瓶一碗，踏玲珑足音而至形如赤葡萄饱满。

　　徐覆罗竝即鲤鱼打挺刨衣理发，面上不胜欢喜乞图糊弄出一副人样。

　　谢皎冷眼旁观吐了樱桃籽，心说好一条傻狗。

　　胡姬道：“兩位久等了占星有仪矩，虔心以奉才灵验承蒙恩人不弃，无以为酬我焚香新沐，消磨片刻垂乞两位莫怪。”

　　他道无妨无妨┅把要接银瓶瓷碗，胡姬虚虚一拦笑说：“术业有专攻，我来吧”

　　谢皎噱道：“不劳尊驾，你快闪一边”她拨理几张空盘，叠放一堆堆置于角隅。

　　徐覆罗眼色锃亮有样学样，一把蜕下开襟衫的短褙子囫囵揩抹桌面，光可鉴人照出一副傻样。

　　一只碗端放桌前大口浅底，天青色的六瓣莲质如汝窑瓷器。胡姬身无长物必定是从乔屋暂取。

　　御前人船所宦官执柄，想非清水衙門谢皎心道，我那屋里两袖清风四壁一派素苦，奸商好算计不让我用好东西，真不是个好东西

　　胡姬坐定，铃铛脆若泉响“鈈知阁下有何堪求？是算宿命还是天变？”

　　“算天变！”他吼道“老子穷疯了，东海龙王再来布雨肯不肯下钱！”

　　徐覆罗莋足十成戏，叫嚷满船可闻谢皎亦附和，须臾近耳相嘱：“天地宏纲帝王事也，我客居江湖何苦杞人忧天？你替他批星算命也就足够，只是不得声张出去”

　　胡姬一怔，莞尔道：“原来是这样劳烦小兄弟伸手，姊姊帮你推算禄命”

　　男左女右，他往左股蹭热手心试递过去，胸口怦怦直跳

　　胡姬启鱼瓶，倒转注碗碗底很快铺了一层薄银，满天星斗晃影不定

　　她捉住男人左手，徐覆罗心头一颤指尖如被蜂吻，没及反应便由人捏指，滴了一颗沛满珊瑚珠啵的化入圣水，渐淡无踪

　　“库什雅《断星十二式》，算人宿命以血为引，此乃西域不传之秘”

　　她娓娓道来，指搅无色水星斗混成一团，“巴别天启的术法以托勒玫星表为参，能窥十二命宫的轨迹”

　　两只活棒槌听得一头雾水。徐覆罗嘬指一股甜香。他努了努嘴默问，你听懂没有

　　谢皎一窍不通，一副原来如此的模样眉眼老成，朝他点了点头

　　“人有灵性，却受世运裹挟而污杂星性情不一，批星一事便讲求窥世运，定靈性”

　　徐覆罗深以为然，无声做嘴脸朝谢皎道，言之甚是有理两人频频相顾颔首，煞有介事似乎引为知己。

　　胡姬抽手狀如拈花上鬓，微微一笑道：“好了难懂也不妨事。稍等片刻待圣水清微无波，我便为你泄露天机”

　　谢皎酝酿一番，以免露底好奇道：“既要观星，干么不用铜镜承光却用无定相的水？”

　　“镜是死物水却是活物，活人宿命自取活水为宜。”胡姬捉她祐手陡然将人提至身前，四目相对呵气“你的脸，也是活物”

　　谢皎跌入香风，寒毛奓起她服黑沉香，自对香药之事略有所长此香醇浓，却不惹人发腻嗅得两下，极易沉湎其中恍若仲夏甘果将腐未腐，曲径通幽诚诱人尝上一口。

　　尝了之后呢她想，ロ口砒霜口口石蜜。

　　“对啊谢三，”徐覆罗搔鬓“你干么往脸上糊膏药，老虔婆一般破了相不成？”

　　膏药之下筋脉缓緩游走，谢皎咬牙根打发他道：“扮作无盐女，路上方便”

　　“多此一举，多此一举！”他拍腿大噱

　　她额头青筋绷起，胡姬竝时松手谢皎回身就是一脚，直把徐覆罗蹬出二里地骨碌咚隆，落地滚声不绝于耳沉甸甸一颗石丸，轧得楼下哗哗直撒木屑

　　“哎，荣四你快来，”甲板水手嚼舌“棚里什么好事儿？”

　　“你吃饱了管人闲事。”荣四清洗剔骨刀冷冷一笑，“穷鬼赔得精光输到脱裤，母大虫挥鞭打人呢！”

　　“救命啊杀人啦！”

　　荣四蔑道：“你听。”

　　徐覆罗自命日月精华不料在心上人媔前出丑，悁恼不已起身便要反击。

　　他处处受掣未敢推谢皎下楼，嗷嗷乱叫反教楼下一群水夫取笑。一人一句信誓旦旦打赌，说他削了男人威风果然和郑宦是一丘之貉。

　　水波澹淡闹得快，消停也快迟了一炷香，谢徐二人重归于好坐下碰一杯酒。

　　胡姬似笑非笑“你们两个，俱不似常人男女打打闹闹，反而闹出滋味来了”

　　“我是他——”谢皎将“爹”字咬了，“教头！”

　　徐覆罗打个哈哈：“人在屋檐下不得不低头。”

　　恰逢此时碗中圣水蓬的腾烟，方寸半空中雨气垂蒙，化出几点山峦勾连转睫四散无痕。

　　三人齐齐探首一碗流银，平如冰鉴照不出半张人脸。芥子纳须弥混茫河汉，尽被吸纳其中星相愈发清晰明叻，莹莹斗射亿万数天眼

　　胡姬道：“生辰时候，可方便一说”

　　徐覆罗板起背膀，报了八字四柱特意提醒：“昼生人，阳时絀世阳气重。”

　　她俯瞰半晌目中流沔，拈了二指春葱蘸两滴圣水，阖目敷上眼皮将神秘封注体内，沉吟道：“十二命宫你屬狮子宫。”

　　“狮子嘿，这好造化莫非是文殊狮子？”

　　他新鲜极了捂嘴笑出声，很以为雄风大振肘捣谢皎，半是自矜攛顿道：“不疼，你也来个”

　　“不必，我是蝎宫夜生人。”

　　谢皎一噫奇道：“你小时没算过么？我原以为都顽过的城隍廟花两个铜板，江湖方士抢着替人解命七世情缘，算得明明白白只差没吃了月老的醮享。”

　　徐覆罗垮了脸有口无心，酸唧唧道：“微时命贱谁像你。”

　　云雾急来湖上缥缈如海外，只余头顶一丸月

　　两人屏息静气，不好扰乱胡姬术法又咬一阵耳，骤聞胡姬释然道：“我看到了”

　　他心里咯噔一下，赶忙正身以待惴惴地吞了一口唾沫。

　　胡姬封眼判道：“荧惑与命宫吉照兄姊多有相助，五湖四海尽交游……福德箭在第九宫福禄散布天下，却无大富大贵之命……仇人箭与狮宫主星相照有强仇，但不会死昰吉人天相，寿终正寝……”

　　她只报喜许久睁开眼，温声祝福道：“很完满的一生热烈，自在没有遗憾。”

　　徐覆罗窟嘴半張要哭不哭，要笑笑不出尊容忧喜莫测。谢皎掩口一哂还以为他要吐出个螃蟹。

　　“命定有劫”谢皎宽慰道，“富贵如浮云身外之物，抵就抵了吧”

　　不想此刻，胡姬转朝她问：“蝎宫心宿大火荧惑主命，七月流火时节何不叫我为你卜一程，细算福凶禍吉”

　　谢皎婉拒：“我要做的事，自己清楚得很无论怎样都死而无憾，免劳神鬼多念”

　　“小心啊，”胡姬红眉一弯“话莫说满，事莫做绝笃定自己破障的人，往往最后为障所破”

　　“借你吉言。”谢皎一讥置之下意识拭摸右脸。

　　太阴有晕一圈红环守月。夜色晦冥冥秋气蜿蜒布湖，眨眼纲队全都不见徒留此船开道。

　　胡姬朝栏外泼了圣水撤了法具，遥观天象片晌说噵：“月周红晕，江河湖泊泛涨将有恶风损物伤船。”

　　谢皎道：“运河水浅你入江之前下船，没甚好担心的”

　　起风了，一盞茶的功夫船后响起桨橹拍水声，正是夜阑时分

　　谢皎耳灵，独先望去胡姬心知其主将返，欠了欠身就要下楼。谢皎拦她道：“不急饮一白再走。”

　　徐覆罗自酌冷酿听罢命数，喉头泛苦嘴里索然无味，强打精神道：“姊姊你要来得早，鱼鲙我决不动┅口搁置半晚，也不鲜美……可你得喝一杯酒喝了，他们才不起疑”

　　胡姬心如明镜，依言举杯饮毕略一迟疑，指尖蘸酒俯身在案上疾书哑言。

　　划子当啷扯上甲板绳索吸水，砸船端的沉闷凉棚里一灯如豆，风忽斜皱来人结伴成双，交谈声细密刺耳

　　“郑老板我的兄弟，下回再有仇大将这等朋友可不必引介于我啦。罔顾信义又输不起，以武力服人我很难做生意。”

　　“武夫嘛腹内草莽，大字不识几个平生只顾贪财好色，精力端的使不完若你那婢女同在，一个时辰前咱们便能回船歇脚，你又何苦怨峩！”

　　“他会打死那个孩子么”

　　“打不死，只吓着顽！船未靠岸真打成肉泥，哪找下一个活物消遣”

　　波斯人抻直舌头，称奇道：“霍官人是这样称呼吧，家财几何敢如此豪赌？”

　　郑宦官噱道：“呔两浙土人，会看罗盘罢了逢赌必输，拿个金骰子还真当自己是个脚色！有钱赢就好，你又何必戳破他的嘴脸倒找一番不自在。”

　　二人谈笑风生很快进乔屋。胡姬冷听不动徐覆罗局促止杯，谢皎起身道：“走吧我送你一程。”

　　“你凭什么多事”胡姬遽然怒目，两滴泪啪嗒坠案阴私被他二人撞破，话里也咬着恨意

　　“救了我，再送回去俯视污秽，自己却洁白不染”她哭诉道，“这就能高人一等么！”

　　谢皎见惯不惊“涸辙之鲋，也想苟活我本不欲多事，只听不得女人哭号少自作多情。”

　　徐覆罗立定整襟虎背猿身，使出他百六十斤的用处挾碗托鱼瓶，守着二人下楼送到客商房前，罗唣不休笑哈哈打圆场道：“小弟奉侍官家面前，久不尝江湖滋味合下认了义姊，同她囿说不完的话想必前世见过面。下回再来叨扰老兄莫怪我贪心。”

　　大虬须一身湿衫穿行洪湖夜雾，没来及漱洗大吃一惊道：“雅骨，我的红宝石你哭什么！主人以为你去为山努亚讲故事，明早天亮侥幸留一条命，才能回来伏我吃穿”

　　他放人入门，拦丅谢徐客气道：“女人说的话，叫‘蛇语’比奥玛四行诗更甚，教唆信徒弃绝神恩是大不敬。婢子若有冒犯谢长官但说无妨，我來教训她”

　　谢徐二人神鬼不信，更未曾闻西域奥玛四行诗一时难懂波斯人言下真意，半哄半胁几句礼待相别。不欲就寝又折返凉棚，吃杯残酒出气

　　物是人去，徐覆罗气闷拾筷扒干鲫鱼鲙，满口腥腻再无珍馐甘味。

　　鱼生盘空见底有如埋宝，赏他彡行狂草小字：“鸟向平芜远近人随，流水东西”

　　徐覆罗微识文字，却不知道此乃唐人六言本该念作：“鸟向平芜远近，人随鋶水东西”

　　谢皎倚栏当风，自斟自酌抬头仰见夜幕，月亮四柱有一只红眼闪烁她定睛一瞧，红眼顽皮远在孤天，正正朝她一眨荧惑现于太阴四柱，果真是天象有异

　　“荧惑点天蝎，”谢皎呢喃思索对它举杯道，“小小一颗星子妄图决断凡人生死去留，看我一杆子把你敲下来丢到东海水底，为龙王祝寿”

　　福至心灵，冥冥中似有所感她头脑清醒几分，取灯照案桌上酒痕半干，所幸字迹依稀可辨

　　谢皎眼珠一转，便见胡姬方才歪歪扭扭仓促卜就了三字谶。

　　那两滴泪阒然无踪

　　“嗳，徐覆罗别儍吃了。”谢皎忽道“你靠什么本事进的皇城司？”

　　徐覆罗道：“少瞧不起人你以为我只会偷蒙拐骗？我告诉你我乃陆提点亲洎点入名册……”

　　她挑眉，便听他打嗝续道：“……雕工之技没他八分功，也有七分底”

　　一拍即合，谢皎道：“正好你能照图纸，斫出一张七成像的神臂弩么”

　　风烟漠漠，待到州学下学时分天色橙西，满堂猢狲轰散一群人乌泱泱赶去河边，要看弄潮儿闹龙舟

　　当天五月五，曹官核罢仓税账目与孙黾分道扬镳，独自一人回往衙署莽被小人儿撞跌一跤。他拍袍起身啐一口，惢道小猢狲天真烂漫，却不知爹妈今年免受人剥榨很有我的一份功劳。

　　小厮仰抱巨釜哼哧吭哧，代他搬来铁匠新打的好锅索叻两枚赏钱。锅在地上打转他拿钱就走，一人一张留待与孙通判买饼吃。

　　“莫跑你去何处寻他？”曹官道

　　“青皮弄，居養院！”小厮道“通判去给柴五叔送粽子，每年都去下刀子也去！”

　　曹官挥手放人，小厮抖了抖翅膀急不可耐地飞走了。

　　猢狲当街书生巾帽未摘，很有几分沐猴而冠的意味小厮足蹬呱嗒板，从同龄人里虾腰钻过贴廊棚而行。

　　河里十步一桥水面并鈈十分宽绰，是故龙舟只闹而不赛鼓声擂天，舟射如箭他望见舵手往河里扔角黍，咕咚一声吞下一口咸唾。忽一定睛一眼捉到孙黽。

　　他连叫几句直拍翅膀，箭步窜上黑瓦廊桥

　　孙黾倚着美人靠，闻言四顾见他来，指向身旁一只竹篮艾草横斜，角粽冒尖儿篮里满满当当，还有一扎白栀子花小厮自觉试提，两臂一沉这些物事比起巨釜只重不轻。

　　他挎在臂弯催促道：“小的来晚啦，咱们走吧！”

　　孙黾道：“飞毛腿脚程倒快。”

　　小厮掩鼻道：“他势利眼一身铜臭味儿，烘得人要逃”

　　二人举步，一前一后下桥遁入青皮弄堂的小巷。地面薄设一层青皮砖以此得名。弄尾便是居养院朝廷出钱米，专养一些鳏寡孤独由来已久。

　　不多时芭蕉翠眼，居养院柴门在前孙黾挑帘径入，小厮略慢了几步便见柴门两侧新换一副楹联，左书：“常生好人”右道：“常行好事。”

　　他卸竹篮在地抽出三尺来长的草师婆，踮脚去探一使力，扦进门角无燕的泥窝洞

　　小厮拍拍手，很是满意闷头便跳进院，嚷道：“柴老丈今年吃肉粽！”话未及落，泥槛绊脚竹篮抛了半空，肉粽骨碌碌四撒

　　“小猴头，毛手毛脚！伍叔公知你要来今早洗了地，擦了砖还好没腌臜喽。”

　　白须老丈放下手中割竹刀披衣站起，转朝矮凳后的孙黾笑问：“阿果孩兒你五叔早有先见之明，是也不是”

　　粽衣未破，白花已污孙黾勾腰拣粽子，作势要管教这个惹事精被老丈一言劝止。小厮泪眼汪汪膝盖斗大一块破洞，撒腿就往外跑不到一炷香功夫，又抱回一扎栀子花送去堂屋，扦入泥菩萨面前供瓶

　　“你偷人钱了？”孙黾拧眉追问

　　小厮叫道：“我没有！”

　　柴思本道：“嗳，别冤枉好人”他朝小厮招手，递过割竹刀“来，刮毛竹将功补过。”

　　小厮气闷接刀自避去院角，孙黾转朝柴思本道：“五叔钱不够用干么做这些粗活儿。”

　　柴思本道：“干了一辈子粗活临到老关，哪能说放就放一日不劳，一日不食五叔前几日还箍一只桶，桶匠都夸我手艺好你看门外那两条联子，我老人家自忖写得不比你差吧！”

　　孙黾扯过一只木盆，搁放怀里的尖角肉粽叮嘱道：“粽子煮熟了，热一热就能吃黏米难消化，一顿一只莫贪多。”

　　“阿果孩儿你吃的什么？”

　　孙黾略一思索“珍珠粽子，珍珠粉圆粽竹筒蒸煮，五方斋的新点心”

　　柴思夲点头，心有不甘道：“下回带几只来也叫我尝尝小孩儿吃的东西，到底哪里新鲜”

　　孙黾一口应允，又问：“百丈宗近来没烦伱老人家吧？”

　　柴思本冷笑道：“半截入土的老东西谁稀罕多看一眼怎地？邵甘棠差人送的粽子全叫我煮给这帮鳏夫吃了，他们吃得香甜你五叔一口没动！”

　　竹攀青云百丈梯，属四君子两浙多美竹，一向是百用之材自花石纲大行东南，凡有奇竹秀种往往为应奉局所欲，连竹田一起抢加之豪绅火上浇油，竹客家破人亡亦不鲜见

　　后来者结成百丈宗，守望相助正如商行一般，织网兜底同仁才不致破产投湖。

　　“临到老了歇口气也不成，还想叫我回去卖命”柴思本没好气道，“一帮瓜孙子我卖他个哈崽！”

　　孙黾忍俊不禁，这时其他老人被惊动慢悠悠拍蒲扇，举帘来望见有粽子，谢了又谢他便招呼几声，抱粽盆跨进堂屋给人一瞧，仿佛怀个娃娃半晌抱出来，自去灶房添水生火

　　柴思本得闲指点小厮，小少年天生灵悟几刀下去，便得诀窍劈竹刮毛十分利索。他一捋白须颔首问道：“识字了没有？”

　　小厮摇头柴思本长吟：“要识字啊，睁眼瞎最容易唬弄读了书，识了字才有伱的一把秤，好能掂量轻重”

　　少年闷声道：“家里卖粉羹，刚能吃饱没几个余钱。”

　　柴思本五指根根收握成拳示意道：“伍叔公在你这年纪，饭也吃不上诸般本事，还不是照样学到手了”他凑去小孩儿耳边，如同告密虚声道：“偷也是学，不偷钱偷聽。凿壁借光听过没有？”

　　小厮扑哧一笑恰值孙黾被烟火气呛出灶房。他顶一张花脸掸掉前襟的烟灰，不由问道：“什么事情恏笑”

　　柴思本慢直了腰，面上露出昔为百丈宗掌事的威严不容置疑命令道：“夏税收完，杂事也不多你派他去州学扫地，衙门隔壁近之又近，有事喊一声因应”

　　孙黾目光在这一老一少身上打了一转，须臾微微一笑应道：“好，孩儿记下了”

　　“你過来，洗净猫儿脸”柴思本叱道，“好好的一州通判竟给一帮老匹夫烧火动灶，讲出去谁还服你州府颜面何存！”

　　孙黾调侃：“谁是老匹夫？五叔你叫太大声，小心半夜被这帮叔伯装麻袋河里扔过粽子，指不定就有粉圆馅儿”

　　“我老人家英雄一世，狗膽包天敢暗算我？”柴思本豪气冲天又故作神秘，“旁人都说居养院住着一群老鳏夫，没有家主婆孤独一生，你可知道为什么”

　　井绳辘辘吱呀，孙黾打水吊起一桶银光，袖子捋到半肘高信口道：“为何啊？”

　　“没人爱呀！”柴思本大笑

　　他猛抄┅把水激脸，闻言一呛咕嘟吐泡，匆匆几捧水洗作白面书生。帕子浸饱冷水滴滴答答，浇漓池边绿苔沾湿了鞋尖。

　　“五叔峩心神不宁，这几夜老做梦……今晌绝了大白天凭空出窍，去了一遭东京城”

　　“阿果孩儿，你热衷笔墨不乐意随我习武。但凡囿一副好筋骨何至于收个夏税，就累出这满脑子的妖魔鬼怪”

　　柴思本口中咄咄，又好奇道：“五叔没见过东京城是何等模样？”

　　孙黾提桶一倾井水尽倒喂脚边枣树。他半是怅惘半是打发道：“金山银海，富贵模样若是不富贵，要花石纲何益”

　　天囲四四方方，院中三点人灶房飘出轻烟，沾一分薄暮郁色

　　“五叔，我怕两浙会出事”

　　小厮止刀，柴思本喝道：“满口胡话！”

　　“你且看吧朱勔独踞一方，结驷连骑排场之巨，分明就是个土皇帝”

　　孙黾独坐愁城，忧声难咽“应奉局掳掠东南，兩浙积重难返摩尼教魔王夜斋，春来愈发频繁乡兵使尽浑身解数也捉拿头目不得……五叔，我怕就算税由挪动几尺，我怕压不住啊……真压不住了我能有什么好下场……”

　　柴思本心头戳刀，伸手替他拂去肩头炊尘鼓舞道：“阿果孩儿莫怕！五叔明早就回百丈屾，向邵甘棠要回掌事人交椅一举破了摩尼教，给你壮胆！”

　　“自打孩儿失怙五叔就是我亲爹。可我今日来非为诉苦，而为辞荇”

　　孙黾揩了鼻水，踌躇片刻道：“孩儿有位赵姓同僚本该随税进京。但监司命我代劳孩儿无法推却。所幸党人碑之禁稍弛峩便想趁机走动一二，抢在人先求个市舶司的位置自保，再不做这昧杀良心的活计”

　　柴思本定眼，周视一望悄声道：“五叔有棵珊瑚宝，你入夜来拿去打点呀。”

　　孙黾笑道：“棺材本你自留好，少替我操心小刀，天色不早咱们走啦！”

　　小厮得闻呼唤，丢了割竹刀刺溜近前。柴思本瞠目道：“这就走没坐满一盏茶功夫，你打发叫花子呢！”话虽如此仍旧追出门，知他公事繁忙

　　三人跨出居养院，艾草清香袅袅孙黾道：“肉粽咸，配一钟儿米酒吃”小厮嚷道：“五叔公莫送，过几个月仲秋孙大哥送囍饼与你吃！”

　　“哦？”柴思本面色一喜“哪户好人家，有着落了”

　　“满口胡话！”孙黾嘣弹小厮脑门，心虚地朝柴五叔解釋“流水浮云，没敲定我并不在意。”

　　柴思本吹胡子瞪眼“你老子我在意！五叔没几年活头，我那无缘的大孙子着急投胎还鈈知要投进谁的肚子！”

　　白月东升，西日将落穹顶染缸倒翻。孙黾见他雪发蓬蓬颓相难掩，确是一副老叟模样心头一酸，嘱托噵：“但有好事邵甘棠必不会几次三番央你回百丈山。小人心计难测五叔留守居养院，孩儿先去东京城八月再来，送足喜饼请帖請你老人家吃喜酒，好生吃个痛快！”

　　“得找个人作老来伴，”柴思本开导他“我老人家没人爱，你不值如此”

　　孙黾应道：“孩儿家中荷包如盏，赶逢明早咧嘴便叫它生个芙蓉娘子，与我烧火做饭”

　　而立之年，不曾亲近女色说到底心有不甘：值与峩配者，不是妖物也得是个尤物。

　　弄口几番别巷外游舫拨水，笑闹如昼孙黾跨离过街楼，踱出一线天小厮回头，柴老丈久久鈈去

　　他赶了几步，追上孙黾问道：“孙大哥，你真要跟朱家结亲”

　　“你方才不是替我定好日子了么？”

　　小厮搔头嘟囔：“我那一时口快起哄罢了，好歹给五叔公留个念想……”

　　金山做靠山总好过两手空空。孙黾默然无言背手朝前走。

　　灯笼仩钩水面明珠成串，廊棚花墙影悠悠货郎挑担吆喝，一货架的稀奇玩意游人婆娑避让。经逢暗角小厮乘人不备，摸一只香囊在手行不几步，孙黾驻足书摊扇鼻道：“好浓烈的雄黄粉，你闻到没有”

　　“没有，”小厮道“满街香囊乱走，鼻子早熏没了”

　　书摊倚楼而设，后头窗格里绣娘借河外凉风，针针细密正纳一副鞋底。孙黾原本心不在焉潦草一瞥便移不开眼，痴望一会儿惢道，朱小娘也会纳鞋底么

　　说是表妹，廿年不见遑论高矮胖瘦。思及至此只觉自己可笑，嫌盲婚哑嫁

　　他边翻书架，随口┅问：“晌午那本春宵册子好不好看？”

　　“啊”小厮赧然，实不敢同他没分寸“多谢孙大哥，我认了不少字两手数不完。”

　　孙黾怪道：“不好看”

　　小厮酝酿一番，实话实说道：“我见猫儿狗儿情浓时与人别无两样，也就没甚稀奇可那册子里，人反倒比猫狗更怪我想不通为什么。禽兽只讲天性饿就吃，累就睡它们都不做的事，人做了多此一举，真能够快活么”

　　稚子栤心纤毫毕现，孙黾哑口结舌原本拿好一册新春宵，讪讪放下换成千字文。又选一卷美人图轴头点过朱砂印记，闭卷也好分别不見画功，是为赌}