BDSM是集数个词组的首字母而成的一個语汇：绑缚（bondage）与调教（discipline）支配（dominance）与臣服（submission），施虐（sadism）与受虐（masochism）这些名词成形于90年代中期因特网的新闻讨论串，很快就变成叻总称各种异类活动（这些活动和传统定义的SM可能有关系也可能没有）的标语[2]

没有哪个总称能够理想地涵盖整体的wiitwd（What It Is That We Do，缩写为WIITWD表示“這是我们意欲的行为”）。比方说“BDSM”这个词汇就没有直接谈到恋物（fetish）族群的爱好，不过近年来这个语词在美国已经成为指“选择非主流生活形式的人”的一般用语当一个人自我认同是“BDSM人”，未必代表这个人就是喜欢BDSM 这个总称语词所指涉的一切活动

要理解一个人究竟属于哪一种类的异类族群，你必须与他们对话有些人会坚称自己是“SM人”，即使严格来说他们的爱好和施虐/受虐注重的那种功能導向的玩法实在没关系。

“BDSM”和“SM”常常是可以互换使用的词这些词通常是用以描述一个人的异类活动偏好，而或许如何区分和界定吔是一个人处于BDSM社群里最大的困扰。