华夏也称“夏”、“诸夏”又稱为“华”或“诸华”，是中国的别称、汉民族的自称以区别四夷（东夷、南蛮、西戎、北狄），又称“中华”

华、夏两字上古同音，本一字相互通用，华即是夏“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”孔子视“夏”与“华”为同义词。在甲骨文中华这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏族”

相传在大约五千年前，黄河流域中上游河、湟地区分布著许多部落汉族的祖先黄帝和炎帝在中原为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形后来他们在涿鹿之战中打败了东夷集团的九黎族首领蚩尤，把联盟势力扩大至今日的山东境内后又以黄帝部和炎帝部为主体，与山东境内的部分东夷部落组成了更庞大的华夏联盟华夏族源基本固定。前2100～前770年黄河中下游黄帝集团的后裔先后建立了夏朝、商朝、周朝经过夏商周三代的融合，华夏族正式形成了

在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人称为华人、华族、夏人、夏族。

汉族于先秦时自称华夏从汉朝开始又逐渐出现“汉”的自称。因此华夏族有了另一个名字：汉。但原先的称谓“华夏”并没有消失而是与“汉”这个称谓一起使用至今。