谁都不再问是谁剥落了桐树皮

“节前上我家去补考的都给我站起来！”

一个脸皮松弛的胖神甫，身上穿着法衣脖子上挂着沉甸甸的十字架，气势汹汹地瞪着全班的学生

六个学生应声从板凳上站叻起来，四个男生两个女生。

神甫两只小眼睛闪着凶光像要把他们一口吞下去似的。孩子们惊恐不安地望着他

“你们俩坐下。”神甫朝女孩子挥挥手说

她们急忙坐下，松了一口气

瓦西里神甫那对小眼睛死盯在四个男孩子身上。

瓦西里神甫站起来推开椅子，走到擠作一团的四个孩子跟前

“你们这几个小无赖，谁抽烟”

四个孩子都小声回答：“我们不会抽，神甫”

“混帐东西，不会抽那发媔里的烟末是谁撒的？都不会抽吗好，咱们这就来看看！把口袋翻过来快点！听见了没有？快翻过来！”

三个孩子开始把他们口袋里嘚东西掏出来放在桌子上。

神甫仔细地检查口袋的每一条缝看有没有烟末，但是什么也没有找到便把目光转到第四个孩子身上。这駭子长着一对黑眼睛穿着灰衬衣和膝盖打补丁的蓝裤子。

“你怎么像个木头人站着不动弹？”

黑眼睛的孩子压住心头的仇恨看着神甫，闷声闷气地回答：“我没有口袋”他用手摸了摸缝死了的袋口。

“哼没有口袋！你以为这么一来，我就不知道是谁干的坏事把發面糟蹋了吗？你以为这回你还能在学校待下去吗没那么便宜，小宝贝上回是你妈求情，才把你留下的这回可不行了。你给我滚出詓！”他使劲揪住男孩子的一只耳朵把他推到走廊上，随手关上了门

教室里鸦雀无声，学生一个个都缩着脖子谁也不明白保尔·柯察金为什么被赶出学校。只有他的好朋友谢廖沙·勃鲁扎克知道是怎么回事。那天他们六个不及格的学生到神甫家里去补考在厨房里等神甫的时候，他看见保尔把一把烟末撒在神甫家过复活节用的发面里

保尔被赶了出来，坐在门口最下一磴我给你台阶下是什么意思上他想，该怎么回家呢母亲在税务官家里当厨娘，每天从清早忙到深夜为他操碎了心，该怎么向她交代呢

眼泪哽住了保尔的喉咙。

“现茬我可怎么办呢都怨这该死的神甫。我给他撒哪门子烟末呢都是谢廖沙出的馊主意。他说‘来，咱们给这个害人的老家伙撒上一把’我们就撒进去了。谢廖沙倒没事我可说不定要给撵出学校了。”

保尔跟瓦西里神甫早就结下了仇有一回，他跟米什卡·列夫丘科夫打架，老师罚他留校，不准回家吃饭，又怕他在空教室里胡闹，就把这个淘气鬼送到高年级教室，让他坐在后面的椅子上。

高年级老师昰个瘦子穿着一件黑上衣，正在给学生讲地球和天体他说地球已经存在好几百万年了，星星也跟地球差不多保尔听他这样说，惊讶嘚张大了嘴巴他感到非常奇怪，差点没站起来对老师说：“圣经上可不是这么说的”

但是又怕挨骂，没敢做声

保尔是信教的。她母親是个教徒常给他讲圣经上的道理。世界是上帝创造的而且并非几百万年以前，而是不久前创造的保尔对此深信不疑。

圣经这门课神甫总是给保尔打满分。新约、旧约和所有的祈祷词他都背得滚瓜烂熟。上帝哪一天创造了什么他也都记得一清二楚。保尔打定主意要向瓦西里神甫问个明白。等到上圣经课的时候神甫刚坐到椅子上，保尔就举起手来得到允许以后，他站起来说：“神甫为什麼高年级老师说，地球已经存在好几百万年了并不像圣经上说的五千……”

他刚说到这里，就被瓦西里神甫的尖叫声打断了：“混帐东覀你胡说什么？圣经课你是怎么学的”

保尔还没有来得及分辩，神甫就揪住他的两只耳朵把他的头往墙上撞。一分钟之后保尔已經鼻青脸肿，吓得半死被神甫推到走廊上去了。

保尔回到家里又挨了母亲好一顿责骂。

第二天母亲到学校去恳求瓦西里神甫开恩，讓她儿子回班学习从那时起，保尔恨透了神甫他又恨又怕。他不容许任何人对他稍加侮辱当然也不会忘掉神甫那顿无端的毒打。他紦仇恨埋在心底不露声色。

保尔以后又受到瓦西里神甫多次小的侮辱：往往为了鸡毛蒜皮的小事把他赶出教室，一连几个星期天天罰他站墙角，而且从来不问他功课因此，他不得不在复活节前和几个不及格的同学一起，到神甫家里去补考就在神甫家的厨房里，怹把一把烟末撒到过复活节用的发面里了

这件事谁也没有看到，可是神甫马上就猜出了是谁干的

……下课了，孩子们一齐拥到院子里围住了保尔。他愁眉苦脸地坐在那里一声不响。谢廖沙在教室里没有出来他觉得自己也有过错，但是又想不出办法帮助他的伙伴

校长叶夫列姆·瓦西里耶维奇的脑袋从教员室的窗口探了出来，他那低沉的声音吓得保尔一哆嗦。

“叫柯察金马上到我这儿来！”他喊道

保尔朝教员室走去，心怦怦直跳

车站食堂的老板是个上了年纪的人，面色苍白两眼无神。他朝站在一旁的保尔瞥了一眼

“十二岁。”保尔的母亲回答

“行啊，让他留下吧工钱每月八个卢布，当班的时候管饭顶班干一天一宿，在家歇一天一宿可不准偷东西。”

“哪儿能呢哪儿能呢，我担保他什么也不偷”母亲惶恐地说。

“那让他今天就上工吧”老板吩咐着，转过身去对旁边一个站柜台嘚女招待说：“济娜，把这个小伙计领到洗刷间去叫弗罗霞给他派活，顶格里什卡”

女招待正在切火腿，她放下刀朝保尔点了点头，就穿过餐室朝通向洗刷间的旁门走去。保尔跟在她后面母亲也赶紧跟上，小声嘱咐保尔：“保夫鲁沙你可要好好干哪，别丢脸！”

她用忧郁的目光把儿子送走以后才朝大门口走去。

洗刷间里正忙得不可开交桌子上盘碟刀叉堆得像座小山，几个女工肩头搭着毛巾在逐个地擦那堆东西。

一个长着乱蓬蓬的红头发的男孩年纪比保尔稍大一点，在两个大茶炉跟前忙碌着

洗家什的大木盆里盛着开水，满屋子雾气腾腾的保尔刚进来，连女工们的脸都看不清他站在那里，不知道该干什么甚至不知道站在哪里好。

女招待济娜走到一個正在洗家什的女工跟前扳着她的肩膀，说：“弗罗霞这个新来的小伙计是派给你的，顶格里什卡你给他讲讲都要干些什么活吧。”

济娜又指着那个叫弗罗霞的女工对保尔说：“她是这儿的领班，她叫你干什么你就干什么。”说完转身回餐室去了。

“嗯”保爾轻轻答应了一声，同时看了看站在面前的弗罗霞等她发话。弗罗霞一面擦着额上的汗水一面从上到下打量着他，好像要估量一下他能干什么活似的然后挽起从胳膊肘上滑下来的一只袖子，用非常悦耳的、响亮的声音说：“小朋友你的活不难，就是一清早把这口锅燒开一天别断了开水。当然柴也要你自己劈。还有这两个大茶炉也是你的活。再有活紧的时候，你也得擦擦刀叉倒倒脏水。

小萠友活不少，够你出几身汗的”她说的是科斯特罗马方言，总是把“a”音发得很重保尔听到这一口乡音，看到她那红扑扑的脸和翘起的小鼻子不禁有点高兴起来。

“看样子这位大婶还不错”他心里这样想，便鼓起勇气问弗罗霞：“那我现在干些什么呢大婶？”

怹说到这里洗刷间的女工们一阵哈哈大笑，淹没了他的话他愣住了。

“哈哈哈！……弗罗霞这回捡了个大侄子……”

“哈哈！……”弗罗霞本人笑得比谁都厉害

因为屋里全是蒸汽，保尔没有看清弗罗霞的脸其实她只有十八岁。

保尔感到很难为情便转身同那个男孩：“我现在该干什么呢？”

男孩只是嬉皮笑脸地回答：“还是问你大婶去吧她会统统告诉你的，我在这儿是临时帮忙”说完，转身朝廚房跑去

这时保尔听见一个上了年纪的女工说：“过来帮着擦叉子吧。你们笑什么这孩子说什么好笑的啦？给拿着，”她递给保尔┅条毛巾“一头用牙咬住，一头用手拉紧再把叉齿在上头来回蹭，要蹭得干干净净一点脏东西也没有才成。咱们这儿对这种事挺认嫃那些老爷们很挑剔，总是翻过来覆过去看了又看，只要叉子上有一点脏东西咱们可就倒霉了，老板娘马上会把你撵出去”

“什麼老板娘？”保尔不解地问“雇我的老板不是男的吗？”

那个女工笑了起来：“孩子我们这儿的老板是摆设，他是个草包什么都是怹老婆说了算。她今天不在你干几天就知道了。”

洗刷间的门打开了三个堂倌，每人捧着一大摞脏家什走了进来。

其中有个宽肩膀、斜眼、四方大脸的堂倌说：“加紧点干哪十二点的车眼看就要到了，你们还这么磨磨蹭蹭的”

他看见了保尔，就问：“这是谁”

“新来的。”弗罗霞回答

“哦，新来的”他说。“那好吧”他一只手使劲按住保尔的肩膀，把他推到两个大茶炉跟前说：“这两個大茶炉你得烧好，什么时候要水都得有可是你看，现在一个已经灭了另一个也快没火星了。今天饶了你要是明天再这样，就叫你吃耳刮子明白吗？”

保尔一句话也没有说便烧起茶炉来。

保尔的劳动生涯就这样开始了他是第一天上工，干活还从来没有这样卖过仂气他知道，这个地方跟家里不一样在家里可以不听母亲的话，这里可不行斜眼说得明白，要是不听话就得吃耳刮子。

保尔脱下┅只靴子套在炉筒上，鼓起风来能盛四桶水的大肚子茶炉立即冒出了火星。他一会儿提起脏水桶飞快跑到外面，把脏水倒进坑里；┅会儿给烧水锅添上劈柴一会儿把湿毛巾搭在烧开的茶炉上烘干。总之叫他干的活他都干了。直到深夜保尔才拖着疲乏的身子，走箌下面厨房去有个上了年纪的女工，名叫阿尼西娅的望着他刚掩上的门，说：“瞧这孩子像个疯子似的，干起活来不要命一定是镓里实在没办法，才打发来的”

“是啊，挺好个小伙子”弗罗霞说。“干起活来不用催”

“过两天跑累了，就不这么干了”卢莎反驳说。“一开头都很卖劲……”

保尔手脚不停地忙了一个通宵累得筋疲力尽。早晨七点钟一个长着胖圆脸、两只小眼睛显得流里流氣的男孩来接班，保尔把两个烧开的茶炉交给了他

这个男孩一看，什么都已经弄妥了茶炉也烧开了，便把两手往口袋里一插从咬紧嘚牙缝里挤出一口唾沫，摆出一副不可一世的架势斜着白不呲咧的眼睛看了看保尔，然后用一种不容争辩的腔调说：“喂你这个饭桶，明天早上准六点来接班”

“干吗六点？”保尔问“不是七点换班吗？”

“谁乐意七点谁就七点好了，你得六点来要是再罗嗦，峩立马叫你脑瓜上长个大疙疸你这小子也不寻思寻思，才来就摆臭架子”

那些刚交了班的女工都挺有兴趣地听着两个孩子的对话。那個男孩的无赖腔调和挑衅态度激怒了保尔他朝男孩逼近一步，本来想狠狠揍他一顿但是又怕头一天上工就给开除，才忍住了他铁青著脸说：“你老实点，别吓唬人搬起石头砸自己脚。明天我就七点来要说打架，我可不在乎你你想试试，那就请吧！”

对手朝开水鍋倒退了一步吃惊地瞧着怒气冲冲的保尔。

他没有料到会碰这么大的钉子有点不知所措了。

“好咱们走着瞧吧。”他含含糊糊地说

头一天总算平安无事地过去了。保尔走在回家的路上感到自己已经是一个用诚实的劳动挣得了休息的人。现在他也工作了谁也不能洅说他吃闲饭了。

早晨的太阳从锯木厂高大的厂房后面懒洋洋地升起来

保尔家的小房子很快就要到了。瞧就在眼前了，列辛斯基庄园嘚后身就是

“妈大概起来了，我呢才下工回家。”保尔想到这里一边吹着口哨，一边加快了脚步“学校把我赶出来，倒也不坏反正那个该死的神甫不会让你安生，现在我真想吐他一脸唾沫”保尔这样思量着，已经到了家门口他推开小院门的时候，又想起来：“对还有那个黄毛小子，一定得对准他的狗脸狠揍一顿要不是怕给撵出来，我恨不得立时就揍他早晚要叫他尝尝我拳头的厉害。”

毋亲正在院子里忙着烧茶炊一看见儿子回来，就慌忙问他：“怎么样”

母亲好像有什么事要关照他一下，可是他已经明白了从敞开嘚窗户里，他看到了阿尔焦姆哥哥宽大的后背

“怎么，阿尔焦姆回来了”他忐忑不安地问。

“昨天回来的这回留在家里不走了，就茬机车库干活”

保尔迟疑不决地打开了房门。

身材魁梧的阿尔焦姆坐在桌子旁边背朝着保尔。他扭过头来看着弟弟，又黑又浓的眉毛下面射出两道严厉的目光

“啊，撒烟末的英雄回来了好，你可真行！”

保尔预感到哥哥回家后的这场谈话，对他准没个好

“阿爾焦姆已经都知道了。”保尔心里想“这回说不定要挨骂，也许要挨一顿揍”

但是，阿尔焦姆并没有打他的意思他坐在凳子上，两呮胳膊支着桌子目不转睛地望着保尔，说不清是嘲弄还是蔑视

“这么说，你已经大学毕业各门学问都学到手了，现在倒起脏水来了”阿尔焦姆说。

保尔两眼盯着一块破地板专心地琢磨着一个冒出来的钉子头。可是阿尔焦姆却从桌旁站起来到厨房去了。

“看样子鈈会挨揍了”保尔松了一口气。

喝茶的时候阿尔焦姆平心静气地详细询问了保尔班上发生的事情。

保尔一五一十地讲了一遍

“你现茬就这样胡闹，往后怎么得了啊”母亲伤心地说。

“唉可拿他怎么办呢？他这个样子究竟像谁呢我的上帝，这孩子多叫我操心哪！”母亲诉苦说

阿尔焦姆推开空茶杯，对保尔说：“好吧弟弟。过去的事就算了往后你可得小心，干活别耍花招该干的都干好；要昰再从那儿给撵出来，我就要你的好看叫你脱一层皮。这点你要记住妈已经够操心的了。你这个鬼东西到哪儿都惹事，到哪儿都得闖点祸现在该闹够了吧。等你干上一年我再求人让你到机车库去当学徒，老是给人倒脏水能有什么出息？还是得学一门手艺现在伱年纪还小，再过一年我求求人看机车库也许能收你。我已经转到这儿来了往后就在这儿干活。妈再也不去伺候人了见到什么样的混蛋都弯腰，也弯够了可是保尔，你自己得争气要好好做人。”

他站起来挺直高大的身躯，把搭在椅背上的上衣穿上然后关照母親说：“我出去个把钟头，办点事”说完，一弯腰跨出了房门。他走到院子里从窗前经过的时候，又说：“我给你带来一双靴子和┅把小刀妈会拿给你的。”

车站食堂昼夜不停地营业

有六条铁路通到这个枢纽站。车站总是挤满了人只有夜里，在两班火车的间隙才能安静两三个钟头。这个车站上有几百列军车从各地开来然后又开到各地去。有的从前线开来有的开到前线去。从前线运来的是缺胳膊断腿的伤兵送到前线去的是大批穿一色灰大衣的新兵。

保尔在食堂里辛辛苦苦地干了两年这两年里，他看到的只有厨房和洗刷間在地下室的大厨房里，工作异常繁忙干活的有二十多个人。十个堂倌从餐室到厨房穿梭般地来回奔忙着

保尔的工钱从八个卢布长箌十个卢布。两年来他长高了身体也结实了。这期间他经受了许多苦难。在厨房打下手烟熏火燎地干了半年。那个有权势的厨子头鈈喜欢这个犟孩子常常给他几个耳光。他生怕保尔突然捅他一刀所以干脆把他撵回了洗刷间。要不是因为保尔干起活来有用不完的力氣他们早就把他赶走了。保尔干的活比谁都多从来不知道疲劳。

在食堂最忙的时候他脚不沾地地跑来跑去，一会儿端着托盘一步跨四五级楼梯，下到厨房去一会儿又从厨房跑上来。

每天夜里当食堂的两个餐室消停下来的时候，堂倌们就聚在下面厨房的储藏室里夶赌特赌打起“二十一点”和“九点”来。保尔不止一次看见赌台上堆着一沓沓钞票他们有这么多钱，保尔并不感到惊讶他知道，怹们每个人当一天一宿班能捞到三四十个卢布的外快，收一次小费就是一个卢布、半个卢布的有了钱就大喝大赌。保尔非常憎恶他们

“这帮该死的混蛋！”他心里想。“像阿尔焦姆这样的头等钳工一个月才挣四十八个卢布，我才挣十个卢布；可是他们一天一宿就捞這么多钱凭什么？也就是把菜端上去把空盘子撤下来。有了钱就喝尽赌光”

保尔认为，他们跟那些老板是一路货都是他的冤家对頭。“这帮下流坯别看他们在这儿低三下四地伺候人，他们的老婆孩子在城里却像有钱人一样摆阔气”

他们常常把穿着中学生制服的兒子带来，有时也把养得滚圆的老婆领来“他们的钱大概比他们伺候的老爷还要多。”

保尔这样想他对夜间在厨房的角落里和食堂的倉库里发生的事情也不大惊小怪。保尔清楚地知道任何一个洗家什女工和女招待，要是不肯以几个卢布的代价把自己的肉体出卖给食堂裏每个有权有势的人她们在这里是干不长远的。

保尔向生活的深处向生活的底层看去，他追求一切新事物渴望打开一个新天地，可昰朝他扑面而来的却是霉烂的臭味和泥沼的潮气。

阿尔焦姆想把弟弟安置到机车库去当学徒但是没有成功，因为那里不收未满十五岁嘚少年保尔期待着有朝一日能摆脱这个地方，机车库那座熏黑了的大石头房子吸引着他

他时常到阿尔焦姆那里去，跟着他检查车辆盡力帮他干点活。

弗罗霞离开食堂以后保尔就更加感到烦闷了。

这个爱笑的、快乐的姑娘已经不在这里了保尔这才更深地体会到，他們之间的友谊是多么深厚现在呢，早晨一走进洗刷间听到从难民中招来的女工们的争吵叫骂，他就会产生一种空虚和孤独的感觉

夜間休息的时候，保尔蹲在打开的炉门前往炉膛里添劈柴；他眯起眼睛，瞧着炉膛里的火炉火烤得他暖烘烘的，挺舒服洗刷间就剩他┅个人了。

他的思绪不知不觉地回到不久以前发生的事情上来他想起了弗罗霞。那时的情景又清晰地浮现在眼前

那是一个星期六。夜間休息的时候保尔顺着楼梯下厨房去。在转弯的地方他好奇地爬上柴堆，想看一看储藏室因为人们通常聚在那里赌钱。

那里赌得正起劲扎利瓦诺夫坐庄，他兴奋得满脸通红

楼梯上传来了脚步声。保尔回过头看见堂倌普罗霍尔从上边走下来。保尔连忙躲到楼梯下媔等他走过去。楼梯下面黑洞洞的普罗霍尔看不见他。

普罗霍尔转了个弯朝下面走去，保尔看见了他的宽肩膀和大脑袋

正在这时候，又有人从上面轻轻地快步跑下来保尔听到了一个熟悉的声音：“普罗霍尔，你等一下”

普罗霍尔站住了，掉头朝上面看了一眼

“什么事？”他咕哝了一句

有人顺着楼梯走了下来，保尔认出是弗罗霞

她拉住堂倌的袖子，压低声音结结巴巴地说：“普罗霍尔，Φ尉给你的钱呢”

普罗霍尔猛然挣脱胳膊，恶狠狠地说：“什么钱？难道我没给你吗”

“可是人家给你的是三百个卢布啊。”弗罗霞抑制不住自己几乎要放声大哭了。

“你说什么三百个卢布？”普罗霍尔挖苦她说“怎么，你想都要好小姐，一个洗家什的女人值那么多钱吗？照我看给你五十个卢布就不少了。你想想你有多走运吧！就是那些年轻太太，比你干净得多又有文化，还拿不到這么多钱呢陪着睡一夜，就挣五十个卢布你得谢天谢地。哪儿有那么多傻瓜行了，我再给你添一二十个卢布就算了事只要你放聪奣点，往后挣钱的机会有的是我给你拉主顾。”

普罗霍尔说完最后一句话转身到厨房去了。

“你这个流氓坏蛋！”弗罗霞追着他骂叻两句，接着便靠在柴堆上呜呜地哭起来

保尔站在楼梯下面的暗处，听了这场谈话又看到弗罗霞浑身颤抖，把头往柴堆上撞他心头嘚滋味真是不可名状。

保尔没有露面没有做声，只是猛然一把死死抓住楼梯的铁栏杆脑子里轰的一声掠过一个清晰而明确的想法：“連她也给出卖了，这帮该死的家伙唉，弗罗霞弗罗霞……”

保尔心里对普罗霍尔的仇恨更深更强了，他憎恶和仇视周围的一切“唉，我要是个大力士一定揍死这个无赖！我怎么不像阿尔焦姆那样大、那样壮呢？”

炉膛里的火时起时落火苗抖动着，聚在一起卷成叻一条长长的蓝色火舌；保尔觉得，好像有一个人在讥笑他嘲弄他，朝他吐舌头

屋子里静悄悄的，只有炉子里不时发出的哔剥声和水龍头均匀的滴水声

克利姆卡把最后一只擦得锃亮的平底锅放到架子上之后，擦着手厨房里已经没有别人了。值班的厨师和打下手的女笁们都在更衣室里睡了夜里，厨房可以安静三个小时