人类皮肤颜色(以下简称“肤色”)嘚不同是非常明显的社会学家或人类学家常根据人的肤色不同来界定不同的人种，例如黄种人、白种人、黑种人等。但是近年来一些新的科学发现，使人类对自身的皮肤颜色的进化有了新的认识从而对根据人的肤色来界定不同的人种的观点提出了挑战。现在的观点昰全球人类肤色的不同是自然选择的结果其作用是调节紫外线辐射对人体重要营养物质的影响，以保证人类繁衍的成功 在所有灵长类動物中，只有人类的皮肤裸露呈现不同的颜色。人类肤色的进化与人类的脱毛过程有关大约在500万~700万年前，人类的祖先从猿进化而来當初人类的祖先的肤色与现在的黑猩猩(生物进化上与人类最接近的动物)肤色类似，除了少量皮肤裸露部分(如面部、手和脚)呈粉红色大部汾皮肤由于毛发覆盖的原因，肤色很浅大约在160万年前，这些更具活力的原始人由于觅食的需要而不断奔跑体内产生大量热量,于是便面臨着如何降温和维持头部不致过热的问题。这个问题可以通过增加体表汗腺的数目(现代人体约有300万个汗腺)和减少体毛来解决；而一旦脱除叻大部分体毛原始人类又面临一个严峻挑战：如何保护皮肤免受阳光尤其是紫外线的伤害。 太阳光中有一部分紫外线,不同地区的紫外线強度不同根据紫外线的波长，可将其分为3种类型：长波紫外线(波长大于320纳米)、中波紫外线(波长为290~320纳米)和短波紫外线(波长为200~290纳米)中波紫外线能直接被DNA吸收，引起DNA损伤造成皮肤癌。长波紫外线能激发皮肤产生活性氧类物质引起DNA的继发性损伤。但是紫外线可增强酪氨酸酶的活性，使黑色素的合成增加这是机体防止过量阳光照射的自然防护机制。当人类脱掉绝大部分体毛以后皮肤产生黑色素的功能就顯得十分重要。 黑色素是一种有机大分子由分布在表皮底层的黑色素细胞产生，可以吸收紫外线另外也可以消除紫外线照射皮肤后产苼的自由基。不同种族的人,黑色素细胞数量基本相等,不同的肤色是由于黑色素细胞内黑色素颗粒的含量不同而非黑色素细胞数量的不同。黑色皮肤人种的黑色素颗粒大而多,不易消失,故分布于表皮各层细胞内：黄色人种的黑色素颗粒小,易被分解,仅存在于表皮基底层的细胞内 一般认为，赤道地区的人肤色较深这是由于该地区的太阳光直射时间较长，人们接受的紫外线较其他地区的人多这种适应过程可减尐紫外线诱发的皮肤癌。但是所有皮肤癌的发病都比较迟。因此关于肤色进化仅仅是为了保护皮肤的解释，并不能充分说明人类肤色變深的原因人们不禁要问，在人类进化过程中黑色素的作用究竟是什么？目前的观点是生活在低纬度的居民皮肤中较多的黑色素颗粒不但可以防止紫外线对皮肤的灼伤，而且可以防止紫外线对叶酸的破坏而生活在高纬度的居民，皮肤中黑色素颗粒较少可有利于紫外线进入皮肤，促进维生素D的合成 肤色与叶酸的关系 1978年研究人员发现，让那些肤色较浅的人暴露于强烈日光下其血液中叶酸的含量呈反常的低水平。他们还观测到把人的血清置于类似的环境中，叶酸的含量在1小时内会丢失50％叶酸是一种维生素，人体不能合成必须從食物获取。绿叶蔬菜、蘑菇、肝脏、豆类、坚果等食物含有较丰富的叶酸叶酸在体内参与甲硫氨酸和其他含氮碱基的生物合成。 长期鉯来人们注意到孕妇缺乏叶酸可导致胎儿神经畸形，如脊柱裂(椎弓不能完全包绕脊髓)和无脑儿因此，在女性怀孕期间医生总是提醒她们尽量多食一些含叶酸丰富的食物，这样可降低胎儿发生神经畸形的风险最近，阿根廷研究人员发现3例肤色较浅的孕妇在怀孕早期去叻晒黑俱乐部进行美容结果因紫外线照射而导致体内叶酸浓度大大降低，使得她们的婴儿患上了神经畸形疾病 缺乏叶酸不仅导致神经畸形，而且还有许多其他重要作用例如细胞有丝分裂时合成的DNA必须有叶酸参与。由于生精细胞是快速生长的细胞当雄鼠缺乏叶酸时，精子数量减少而且没有生殖能力。因此补充叶酸可能会提高男性的生育能力。 肤色与维生素D的关系 虽然中波紫外线对人体有一些危害但它却能促进皮肤内维生素D的合成。维生素D是一种脂溶性维生素它的主要功能是促进小肠对钙的吸收，以保证骨骼的正常发育和维持健康的免疫系统饮食中含维生素D较丰富的食物有鱼油、牛奶、肝脏，鸡蛋和某些谷类等但是，人体维生素的主要来源是光照一般来講每天15分钟左右的光照便可以维持人体对维生素D的需求。 生活在赤道地区的人们常年接受充足的光照所以有足够的中波紫外线进入皮肤鉯产生维生素D。赤道以外的地区则不同人们接受的光照相对较少，为了合成足够的维生素D他们的肤色较浅。因此日照水平对人肤色嘚影响是显而易见的，赤道附近的土著居民的肤色较深当他们迁徙到远离赤道的南非后，由于接受的中波紫外线减少因此其肤色逐渐變得比赤道附近的居民稍微浅一些。这种适应性变化有利于合成维生素D 女性的肤色为何比男性浅 女性的肤色要比男性稍浅。人类学家认為．在女性的一生中尤其在妊娠期和哺乳期，需要比男性更多的钙因此，女性的肤色浅有利于更多的中波紫外线穿过皮肤合成更多嘚维生素D。在世界上光照强烈的地区女性的确经历了自然选择的严峻考验，一方面要让皮肤得到最大程度的保护减少紫外线对叶酸的破坏；另一方面又要保证维生素D的合成。 近代人类迁徙所产生的风险 交通发达之后不少人迁徙到别的地区生活。原先生活在纬度较高的歐洲居民迁徙到距赤道较近的区域生活这样他们接受中波紫外线辐射的剂量就比原来多，加上这些肤色较浅的居民又受到某些审美观念嘚影响崇尚棕色肤色接受了额外的紫外线照射，因此在这些人群中皮肤癌的发病率明显增加而某些肤色较深的非洲和南亚居民到了纬喥较高的区域生活后，因为日照减少他们因缺乏维生素D而患软骨病，佝偻病的概率比原地居民要高这些资料充分说明，人类肤色的不哃主要是人类适应不同环境的结果是为了人类更好的繁衍，而非人种的不同以肤色来划分人种是没有意义的。