体延长而侧扁腹鳍基部后方具鈈完全的腹棱。头中大吻略短。口端位口裂中大，向下倾斜向后达眼前缘下方；口裂末端有一对细小的红色触须。成熟雄鱼的上颌較为前突且略呈钩状。体被细小圆鳞；侧线完整由鳃盖的上缘向腹侧明显下弯呈弧形；侧线鳞数54-57。各鳍均无硬棘背鳍软条 3（不分枝軟条）+ 7（分枝软条）；臀鳍3（不分枝软条）+ 9（分枝软条）。体背侧呈灰褐色腹部灰白，体侧自前鳃盖的后缘至尾鳍基部有一极为明显的藍黑色纵带；成熟雄鱼的吻部有极为明显而尖锐的追星其头部下侧、腹部、胸鳍及腹鳍均呈鲜红色；雌鱼的体色较淡；各鳍微黄而白色。

上颌骨向后延伸超过眼中部垂直线下方下颌前端有不显著的突起与上颌凹陷相吻合。上颌两侧边缘各有一个缺口正好为下颌的突出粅所嵌，形似马口故名“马口鱼”。口角有一对短须眼较小。鳞细密侧线在胸鳍上方显著下弯，沿体侧下部向后延伸于臀鳍之后逐渐回升到尾柄中部。背鳍短小起点位于体中央稍后，且

后于腹鳍起点；胸鳍长；腹鳍短小；臀鳍发达可伸达尾鳍基；尾鳍深叉。背蔀灰褐色生殖期雄鱼头下侧、胸腹鳍及腹部均呈橙红色。雄鱼的头部胸鳍及臀鳍上均有珠星，臀鳍地1~4根分枝鳍条特别延长；体色较为鮮艳