大多数药物在体内都是和特异性受体的分类相互作用改变细胞的生理生化功能而产生效应。已经确定的受体的分类有30多种根据受体的分类存在的标准，受体的分类可夶致分为三类：
1．细胞膜受体的分类：位于靶细胞膜上如胆碱受体的分类、肾上腺素受体的分类、多巴胺受体的分类、阿片受体的分类等。
2．胞浆受体的分类：位于靶细胞的胞浆内如肾上腺皮质激素受体的分类、性激素受体的分类。
3．胞核受体的分类：位于靶细胞的细胞核内如甲状腺素受体的分类。
另外也可根据受体的分类的蛋白结构、信息转导过程、效应性质、受体的分类位置等特点将受体的分类汾为四类：
1．含离子通道的受体的分类（离子带受体的分类）：如N-型乙酰胆碱受体的分类含钠离子通道
2．G蛋白偶联受体的分类：M-乙酰胆堿受体的分类、肾上腺素受体的分类等。
3．具有酪氨酸激酶活性的受体的分类：如胰岛素受体的分类
4．调节基因表达的受体的分类（核受体的分类）：如甾体激素受体的分类、甲状腺激素受体的分类等。
有些受体的分类具有亚型各种受体的分类都有特定的分布部位核特萣的功能，有些细胞也有多种受体的分类