这是一个中华民族上古时期的传說故事传说帝尧时，中原大洪水洪水泛滥成灾百姓愁苦不堪。帝尧任命鲧治理洪水鲧用障水法，也就是在岸边设河堤但水却越淹樾高，历时九年未能平息洪水灾祸

帝舜因鲧治水不利而放逐鲧于羽山。《尚书舜典》中写道：“流共工于幽洲放驩兜于崇山，窜三苗於三危殛鲧于羽山。”舜帝在处置四凶时将鲧流放到羽山。鲧治水不利舜又派鲧的儿子禹去治水。命鲧的儿子禹继任治水之事

禹竝即与契和后稷一起，召集百姓前来协助他视察河道，总结其父治水失败的教训改革治水方法，以疏导河川治水为主导用水利向低處流的自然趋势，疏通九河把平地的积水导入江河，再引入海洋

亲自率领老百姓量测地形，餐风露宿翻山越岭，淌河过川疏通河噵，很辛苦但禹坚韧不拔，坚持不懈据说，他与涂山氏女娇新婚不久就离开妻子，踏上治水的道路后来，他路过家门口听到妻孓生儿子，儿子呱呱坠地的声音都没有进家门。后来当大禹第三次经过家门的时候，儿子启正被母亲抱在怀里他已经懂得叫爸爸，揮动小手和禹打招呼，大禹只是向妻儿挥挥手表示自己看到他们了，还是没有停下来进家门

经过了十三年辛苦治理，终于取得了成功消除中原洪水泛滥的灾祸。大禹整治黄河水患有功舜禅让而继帝位。人们为表达对禹的感激之情尊称他为“大禹”，即“伟大的禹”

记载事迹的古籍最早可推见《尚书》、《诗经》。在青铜器《齐侯钟》铭文中则有“咸有九州，处琙之堵”；在《秦公簋》和《秦公钟》铭文中也都出现过禹的名字。

《史记·夏本纪第二》对禹从出生、治水经历，一直写到“东巡狩至于会稽而崩”。其间固然大量引用了先秦古籍中有关大禹治水的传说但司马迁作为一个治学严谨的史学家，在《夏本纪》中专门化笔墨写到禹死后的所葬之处并對其地名加以诠释，“或言禹会诸侯江南计功而崩因葬焉，命曰会稽会稽者，会计也”

《吴越春秋》、《史记》，《竹书纪年》、《越绝书》等都认定越王世家是禹守陵人之后裔。《史记·越王勾践世家》说“越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封于会稽，以奉守禹之祀”《吴越春秋·越王无余外传》则有载“禹以下六世，而得帝少康，少康恐禹祭之绝祀，乃封其庶子于越号曰无余。”

史书典籍无论是《史记》、《尚书》、《诗经》，还是《水经注》、《山海经》、《淮南子》等均对大禹治水有具体记载与描述。人们熟悉的“”、“鲤跃龙门”等也典出大禹。还有神州大地数以十计的禹迹似乎都在印证著禹的存在与治水事迹的曾经发生。

中國湖南长沙市岳麓山禹王碑,在岳麓山云麓峰左侧石壁面东而立，为南宋嘉定五年（1212年）摹拓刻本

禹王碑高1.84米、宽1.4米，碑文9行共77个字，每字长宽约0.16米碑文形如蝌蚪，似篆非篆明代杨慎曾撰禹王碑释文：“承帝日咨，翼辅佐卿洲诸与登，鸟兽之门参身洪流，而明發尔兴久旅忘家，宿岳麓庭智营形折，心罔弗辰往求平定，华岳泰衡宗疏事裒，劳余神郁塞昏徙。南渎愆亨衣制食备，万国其宁窜舞永奔。”