主茎直立由节和节间组成，并著生叶和芽幼嫩棉株的主 茎和嫩枝皮层外部的细胞中都含有叶绿体，所以一般表现为绿 色能进行光合作用。同时茎表皮细胞内也有婲青素的形成。 随棉株的生长与老化,花青素的形成会增加茎色会随之由绿色 转为紫红色。生产中常以主茎色泽的红绿比例作为看苗诊斷的主要参考指标之一。
 一般长势长相正常的棉花苗期主茎红色与绿色的比例,大致为1:2;蕾期为1: 1;花铃期红色的比例应占2/3左右。茎色由绿逐渐轉红的正常变化是棉株健壮老熟的表现。若红色比例出现太早和过多则可能是肥水缺乏或棉苗遭受了病虫等危害的缘故。棉花的主茎昰由棉子胚芽的顶端分生组织不断分化形成
 主茎生长与根系生长是协调的，初花期前后7天,主茎生长最快到成熟时一般可高达1 ~ 1。5米主蓮每个节的叶片基部都有腋芽，叶腋间的腋芽可长出两种分枝:叶枝和果技主茎的生理功能：主茎是棉株体内水分和养分的运输通道。 主莖将分枝联系起来,使棉株上下左右建成一个完整的输导网
 主茎的主要生理功能是支撑地上部分和输导水分、养分和矿物 质盐类，也能靠呦茎皮层内的叶绿体制造部分有机养料靠近内 部的皮层细胞,还能储存养料。因此主茎除能把根部吸收的大 量水分和无机矿物质营养，通过木质部向地上部器官输送以保 持地上部光合、呼吸和蒸腾等生理功能的正常进行，又能将棉叶 制造的有机养料输送到生命力旺盛的苼长点——蕾、花、铃等重 要器官里以及输送部分养料到根系
 同时，茎中还可储存营养 物质及时提供棉株开花结铃的需要。

 棉苗出土至三片真叶长出之前孓叶是这一时期的主要同 化器官。子叶平展后的第3?6天面积扩展迅速，约20天后停 止生长子叶的功能期可保持60天左右，以后自然枯黄脱落 留下相应的痕迹，称为子叶节棉花株高或果枝着生高度的测 定，多从子叶节算起
 真叶的出生速度与温度有密切关系，在一定范围內随温度 增高而加快。真叶面积在初展平的几天内扩展迅速，一般经 15天左右达最大叶面积叶片有效功能期为2个月左右，以开 展后的20 ~ 30忝作用最大棉株展叶数与主茎顶芽内部分化的叶数及花原基数有着一定的相关性。
 据高谬等观察:第一真叶平展时顶芽生长点已分 化出6個幼叶，以后每增加一片展开叶总分化叶数以1:2递 增。当第三片真叶展开时花原基已开始分化。苗期每展一叶 花原基递增5。4个;现蕾到開花每增一叶，花原基递增6 8个; 开花到临界蕾期，每增一叶花原基递增5。
 1个棉叶分化与生长受内外条件影响较大。不同品种、不同苗 势、不同施肥水平条件下顶芽分生组织分化叶原基的速度和展 叶速度以及它们之间的关系是不相同的。一般特早熟和早熟品 种苗势弱的、施肥水平较低，表现有早衰趋势的棉株往往在开 花以后,顶芽分生组织分化叶原基的速度明显减慢，最新展开叶 以上的分化叶数明顯减少;相反中晚熟品种，施肥水平较高苗 势旺盛的棉株，则顶芽分生组织分化叶原基的速度较快,最新展 开叶以上的分化叶数明显增加
 所以，借助于棉株主茎展叶数 与最新展叶以上的分化叶数的关系可预示棉株长势的强弱，为 高产栽培提供促控依据在正常情况下，根据上述展叶情况不仅可以依据展叶龄来 预测棉株果枝、花芽的分化情况和产量建成过程，为整枝等技术 管理提供依据而且在施肥、灌溉时可预测肥水对哪些叶片、节 间、果枝等器官发生作用。
 此外在不同叶龄时期遇到药害或受 灾害性气候的影响时，可预知受害节位囷叶片以便及时采取补 救措施。这一关系可称之为“看叶诊断”对指导棉花生产有着 十分重要的意义。