"福尔马林″〈formalin;福美林〉是"甲醛″〈formaldehyde〉(HCHO))的水溶液,外观无色透明,具有腐蚀性,且因内含的甲醛挥发性很强,开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。而甲醛则是一种高刺激性有毒气体,具易燃性及腐蚀性,在一般空气里均能测出微量,相当易溶于水,制造上通常利用化工方法氧化甲醇〈Methauol;木精〉而得。甲醇氧化之后可得甲醛,而甲醛继续氧化之后可得甲酸〈formic acid;蚁酸〉。三者皆为毒性物质,在剂量相同的情形下,以对人体的毒性而言,毒性比为甲醇:甲醛:甲酸 = 1:30:6,即甲酸的毒性为甲醇之六倍,而甲醛的毒性为甲醇之三十倍。 而福尔马林不可接触强氧化剂、强碱、酚类、尿素等物质,易引起化学反应造成危险。目前市面上常见到的福尔马林,甲醛含量浓度大约在24 % ~ 40 %之间,在医药上,福尔马林的定义多指浓度35%或37%以上的甲醛水溶液。
福尔马林是37%以上的甲醛水溶液,主要用于保存尸体和一些标本。毒性比醇类的高,也是现代装修的主要污染物。