病前数天或1～2周常有上呼吸道或肠道感染病史，疫苗接种史，或有受凉、过劳、负重、扭伤等诱因。本病发病急骤。可以在数小时至1～2天内出现完全性截瘫。部分病人在发病前有背部疼痛 、束带感、肢体麻木、无力 等先驱症状，并于数天至十几天后逐渐发展至全瘫。

脊髓炎得不到及时治疗，愈后效果会差很多，且还会出现一系列的后遗症，据统计，70%的脊髓炎患者因此而出现截瘫，约有半数的患者因此而失明，并且具有很高的复发率。随着病程的发展，脊髓炎后遗症患者还会出现感觉障碍，病变部位以下感觉会有所缺失。因此优惠出现自主功能障碍，比如早期尿闭屎闭，给患者的护理造成一定的困难。由于具有很高的复发性，因此及时彻底的治疗就显得很有必要了。\n\n　　感染或毒素侵及脊髓所致的疾病。因在脊髓的病变常为横贯性，故又称横贯性脊髓炎。病毒感染所致的急性脊髓炎多发生在青壮年，无性别差异，散在发病，起病较急。多有轻度前驱症状，如低热、全身不适或上呼吸道感染的症状。受凉、过劳、外伤等常为发病诱因。脊髓症状急骤发生，多为双下肢的麻木和麻刺感、病变相应部位的背痛。病变节段围绕躯体的束带状感觉。在2～3天内进展至高峰，病变水平以下肢体瘫痪、感觉缺失和括约肌障碍。若起病急且病变广泛而严重，则瘫痪肢肌张力低，腱反射消失，是为脊髓。一般休克期约为2～4周。如发生、泌尿系感染或褥疮则可延长至数月，影响预后。如无重要合并症，3～4周后进入恢复期。通常自发病后3～6个月可基本恢复，少数病例有程度不等的后遗症。\n\n　　一、感觉障碍：病变节段以下所有感觉缺失，在感觉消失水平上缘可有感觉过敏区或束带样感觉异常，随病情恢复感觉平面逐步下降，但较运动功能恢复慢。\n\n　　二、运动障碍：早期常见脊髓休克，表现截瘫、肢体及张力低和腱反射消失，无病理征。休克期多为2-4周或更长，脊髓损害严重、合并肺部及尿路感染并发症和褥疮者较长。恢复期肌张力逐渐增高，腱反射亢进，出现病理征，肢体肌力由远端逐渐恢复。\n\n　　三、自主神经功能障碍：早期尿便潴流，无膀胱充盈感，呈无张力性神经源性膀胱，膀胱充盈过度出现充盈性尿失禁;随着脊髓功能恢复，膀胱容量缩小，尿液充盈到300-400ml时自主排尿，称为反射性神经源性膀胱。损害平面以下无汗或少汗、皮肤脱屑和水肿、支架松脆和角化过度。\n\n　　脊髓炎后遗症疾病危害重大，但也并非不治之症\n\n　　脊髓炎后遗症，曾被认为是无药可救的不治之症。随着医学的发展，并经大量研究证明，现在脊髓炎后遗症已不再是不治之症，但关键是一个\"早\"字。许多专家认为，脊髓炎后遗症患者的脑损伤处于初级阶段，异常姿势和运动还未固化，所以这一时期的可塑性大，恢复能力强，这时期治疗往往能达到事半功倍的效果。