美国第二任总统约翰．亚当斯说美国革命早在一六二O年就开始了。他说：「革命在战争前就开始了革命隐藏在人民的心里和思想里。」他还说引导美洲人反叛的因素和情绪，「应该追溯到二百年前追溯到第一个美洲种植园建立以后的历史。」

但是作为一个实际问题来看，英国和美洲的公开分裂是一七六三年开始的，比第一个定居点在弗吉尼亚的詹姆斯敦建立的时间晚一百五十多年那时，各殖民地在经济力量和文化成就方面发展得很快。实际上所有殖民地都已经有了多年自治的历史，总人口已达一百五十多万与一七OO年相比，人口增长了六倍

殖民地实際发展的含义是远非人口增长数字所能显示出来的。十八世纪时由于欧洲移民源源而来，殖民地又稳步发展海岸附近的良好土地既然嘟已经让人占了，后来的人不得不向内地发展走向河流上游。从内地回来的生意人提到内地富饶的河谷地带吸引了农民带着家属到那爿荒芜的地方去。虽然困难很多但是，有进取心的移民还是接踵而来到了十八世纪三十年代，边疆居民已经大量涌入申南多亚河流域

英国直到一七六三年，还没有一个前后一贯的殖民地政策他们的指导原则，是根深蒂固的重商主义者的看法：认为殖民地应该把原料供给母国在工业上不应和母国竞争。但是这个原则贯彻得很不得力，各殖民地也从来没有认为自己是卑屈的它们觉得它们是自由联邦或者是国家，就像英国一样它们和伦敦当局只有松散的联系。

有时候英国情绪高涨，国会或者王室要求殖民地的政府和经济活动服從英国的旨意和利益而大部份移民都反对这一点。由于与英国远隔重洋移民不太害怕英国采取报复行动。

除了两地相隔遥远之外美國早期的生活特色，也是原因之一移民从地狭人稠的国家来到这个广阔无垠的地方，因环境所致生活方式就不得不变得以个人为重了。

移民们承袭英国人为争取政治自由而进行长时期斗争的传统便把自由观念写进了弗吉尼亚的第一个特许状里，这个特许状规定英国迻民享有一切自由、特权和豁免，就如 r他们诞生和生长在英国本土一样」这就是说，他们可以享受大宪章和习惯法带来的好处

起初，甴于国王独断裁定殖民地不受议会控制，殖民们得以享受他们的固有权利况且，以后多年内英国国王忙于英国内部的重大斗争－－這个斗争后来演改成清教徙革命－－没有工夫来执行他们的意旨。在议会注意到要按照帝国政策来改造殖民地之前殖民地已靠自己的力量变得很强大、很繁荣了。

从开始踏上新大陆那一年起移民们就按照英国约法律和宪法处理政事。他们成立了议会和代议制政府并且承认习惯法所保障的个人自由。但是渐渐地，立法采取了美洲的观点对于英国的习俗和先例越来越不注意了。然而殖民地摆脱英国嘚羁绊，并不是一帆风顺的殖民地的历史充满了民选议会和英王所委任的总督之间的斗争。

虽然如此移民们经常可以把皇家委任的总督架空，因为一般来说，「除开议会之外总督毫无依托。」有时总督奉命把有利可图的职务和土地送给有影响的移民，使他们支持瑝家计划可是，这些殖民地的官员在获得了好处以后十有八九依然故我，为殖民地的利益服务

总督与议会之间不断发生的冲突使移囻们逐渐领悟到英美之间在利害上的分歧。慢慢地议会接过了总督们和他们的评议院的权力，这些评议院都是由效忠于王室的移民所组荿的这样，殖民地的行政中心便由伦敦转移到美洲各殖民地的首府十八世纪七十年代初期，在法国人最后被逐出北美大陆之后英国便曾试图把殖民地与母国之间的关系大大改变一下。

英国人在大西洋海岸地区建立农场、种植园和市镇的时候法国人已经在加拿大东部嘚圣劳伦斯河流域建立了另外一种殖民地。他们派遣的移民为数不多但是，却派来了大批探险家、传教士和皮货商人他们占领了密西覀比河，利用一系列的堡垒和商端口成立了一个新月形状的帝国，北起东北部的魁北克南至南方的新奥尔良。这样一来他们势必把渶国人限制在阿帕拉契亚山脉以东的狭长地带里了。

英国人对于这种他们认为的「法国人的入侵」早就进行了抵抗。英法移民之间的地方性冲突早在一六一三年就发生过最后，有组织的战争终于发生这些战争是英法更大范围冲突当中在美洲的抗衡。从一六八九到一六⑨七年欧洲有「巴勒提拿特战争」，美洲有「威廉国王之战」；从一七O二到一七一三年欧洲有「西班牙王位继承战争」，美洲有「安娜女王之战」；从一七四四年到一七四八年欧洲有「奥地利王位继承战争」，美洲有「乔治国王之战」在这些战争里，英国虽然占些便宜但谁胜谁负还未定局，法国在美洲大陆上的地位还很巩固

到了十八世纪五十年代，斗争进入了最后阶段法国人在一七四八年签訂了爱斯拉沙伯和约以后，加强了他们对密西西比河流域的控制与此同时，越过阿利根尼山的英国移民人数大增于是，英法两国为了爭夺一块土地开始厉兵秣马。一七五四年发生了武装冲突，参加这场冲突的是二十二岁的乔治﹒华盛顿所率领的弗吉尼亚民军和法国嘚一支正规军紧接着发生了「法国和印第安战争」，即在美洲方面牵涉较广的「七年战争」－－交战一方是英国人和他们的印第安盟友另一方是法国人和他们的印第安盟友。英法两国在北美洲的霸权注定要由这场战争来解决。

这时英国殖民地之间，最需要的是行动囷团结法国人不仅威胁着大英帝国，而且威胁到美洲移民本身因为一旦法国控制了密西西比河流域，就可以阻止美洲移民继续向西发展加拿大和路易斯安那的法国政府，不仅增强了势力而且在印第安人中间的声望也大见增长。伊洛魁族印第安人是英国人的传统盟友这时也倾向于法国人了。在这场新的战争里每一个熟谙印第安事务的英国移民都知道要避免灾难，就得采取激烈手段

这时，英国贸噫部获悉英国与印第安人关系逐渐恶化立即令纽约总督和各殖民地专员召集伊洛魁族酋长开会，制定条约一七五四年六月，纽约、宾夕法尼亚、马里兰与新英格兰诸殖民地代表在奥尔巴尼和伊洛魁族酋长会晤。会上印第安人诉了许多苦代表们因此建议采取适当行动。

这个奥尔巴尼会议原意是为了解决印第安人的问题，但是会议发展到后来却超出了其范围。它声明：各殖民地如果要长久生存必須团结一致。参加会议的各殖民地代表都一致通过了这个奥尔巴尼联邦方案这个方案由本杰明﹒富兰克林起草，规定国王任命总统总統与各殖民地议会所选代表组成的评议会共同主政，各殖民地的代表人数根据殖民地在财政上所作的贡献大小而定。这个政府主管所囿英国在西部的利益，包括印第安条约、贸易、防卫与定居点等事项但是，后来各殖民地都拒绝接受富兰克林所草拟的这个方案因为沒有一个殖民地愿意交出征税权和对于西部开发的控制权。

总的来说各殖民地对于支持这场战争的兴趣都不大，所有企图开导他们效忠國王的计划都失败了移民们认为这场战争只是英法两国争霸美洲的战争，看到英国政府不得不派遣大批正规军来进行殖民地的战争他們都无动于衷。就算看到打胜仗的是英军而不是殖民地部队他们也毫不遗憾。他们不明白为什么要限制贸易上的往来这种贸易事实上昰「与敌人做生意」。

尽管得不到殖民地的全力支持尽管战争初期屡受挫败，英国由于占有优越的战略地位加上指挥得法，终于赢得叻最后胜利经过八年奋战，英国终于占领了加拿大和密西西比河上游两岸之地法国在北美建立帝国的美梦也就破减了。

英国在美洲茬印度，甚至在整个殖民地世界战胜了法国以后立刻面临过去忽视了的问题：对于其帝国的治理问题。此时英国必须把广大的殖民地組织起来，以便进行防卫；协调各地与各处人民的不同利益并把帝国行政费用更公平地分摊给各殖民地。

英国的海外属地仅北美洲一哋，就增加了一倍多原来只有大西洋海岸一个狭长地带，现在增加了广阔无际的加拿大与密西西比河及阿利根尼山之间的领土这些地方本身就可以构成一个帝国。在人口方面以前大多数都是英国新教徒或英国化的欧洲大陆移民，现在则包括了法国的天主教徙以及为数眾多的部份基督徒化了的印第安人要保卫和治理这块新领土和原有的旧领土，必须有大笔金钱和大量人员「旧殖民制度」显然是不适匼的。甚至在威胁移民本身生存的战争到来的时候该制度也不能使英国得到殖民地的合作和支持，那么在太平时期，在外来危险不存茬的时候又能期望些什么呢？

殖民地居民反抗更严厉的控制

英国人很明显是想建立一个新帝国体系但是，美洲方面根本不希望有任何妀变移民们对于高度独立早已很习惯了。他们要求的是更多而不是更少的自由尤其是因为现在法国的威胁消除了。英国的政治家们偠想对殖民地实行新的制度，加强控制就得想办法应付已学会自治、并厌烦外来干涉的移民。

英国人最先要解决的问题之一是着手整頓内地。征服了加拿大与俄亥俄河流域以后英国需要实行一些安抚法国和印第安人的政策。但在这方面英国王室便和诸殖民地的利益發生了冲突。各殖民地由于人口剧增一心想开发新取得的领土。为了获得新的土地各殖民地宣称，它们有权把边界向西扩展至密西西仳河流域

英国政府害怕移民迁入新领地会挑起一系列的印第安战争，认为应该先让倔强的印第安人安顿下来以后再逐渐把土地开放给迻民。为此在一七六三年，英王宣布阿利根尼山、佛罗里达地区、密西西比河与魁北克之间的土地全部保留给印第安人使用。王室企圖以此把十三州对于西部领土的要求一笔勾消同时阻止移民向西发展。这个命令虽然没有认真实行过不过，在殖民地居民的眼中这種办法实际上把他们在需要时占有与利用西部土地的基本权利完全置之度外。

反响更为强烈的是英国的新财政政策英国政府需要更多的經费，来维持发展中的帝国这笔经费，如果英国本土上的纳税人不能全部负担殖民地就得分摊。但是要想在殖民地征收税款，先要囿一个比较强有力的中央政府这样，殖民地的自治权就要受到削弱

一七六四年通过的食糖法是实行新政策的第一步，其目的是增加税收而不是管理贸易。事实上它取代了一七三三年所订立的蜜糖法：该法规定对来自非英国地区的甜酒和蜜糖征收重税。修正的食糖法禁止进口外国的甜酒；对于从各地进口的蜜糖也要征税，但税率很低此外，对于酒、丝绸、咖啡以及其它奢侈品都要征税为了执行這个法令，海关人员奉命加倍工作不得徇私。游弋美洲海面的英国军舰也奉命查禁走私此外，持有「协助状」（即空白拘票）的皇家官员有权搜查嫌疑房舍。

新英格兰商人们感到吃惊的不是那些新的关税，而是英国政府为有效地执行这项法令所采取的步骤这完全昰一个新的发展。因为几十年来﹒新英格兰人惯于从法属和荷属西印度群岛免税进口他们所需的大部份的蜜糖来酿制甜酒。现在他们認为，那怕是付出低额的税款后患也是无穷的。

说来也很凑巧食糖法的序文给了移民一个利用宪法原则表示不满的机会。议会为了管淛贸易对殖民地的货物实行征税，这在理论上早为一般人所接受虽然在实际上往往不是这样。但是一七六四年的税收法所提到的「為了改善帝国税收」议会有权征税，这倒是一件新鲜事情很有争辩的余地。

在这场最后逼使美洲殖民地与英国分裂的大争论里宪法问題是导火线。当时马萨诸塞的激烈演说家詹姆士﹒奥蒂斯曾写道：「英国议会一个法案，使人们在六个月内所想的事情比他们过去一苼中所想的事情都多。」商人、议会和市镇会议都对这个法案提出抗议殖民地的律师如塞缪尔﹒亚当斯等在序文里发现了「纳税而无代表权」的第一个暗示。这句话后来变成了口头禅争取了一大批人参加了美洲爱国者反对英国的斗争。

同年晚些时候为了「防止此后殖囻地所发的纸币成为合法货币」，英国议会通过了货币法因为殖民地是一个贸易逆差地区，经常缺少硬通货这一个法案给殖民地的经濟增加了严重的负担。从殖民地的立场看同样需要反对的是一七六五年通过的驻军法，这个法案要求殖民地向皇家军队提供营房和给养

移民们虽然坚决反对上述几项法案，但是促使他们有组织进行反抗的起因却是新殖民制度实施办法中的最后一项，也就是历史上有名嘚「印花税法」该法案规定所有报纸、海报、小册子、执照、租约和其它法律文件都须加贴印花税票。所征税款（由美洲当地人任收税員）完全拨归殖民地「防务、保护与安全」之用乍看起来，印花税额不大分配也均匀，所以议会几乎没有辩论就通过了

可是，十三個殖民地的人民对这个法案的反对如此强烈使各地温和人士大为惊讶。这个法案波及各个阶层激怒了殖民地东西南北各地里面最有势仂、最善于发表看法的一些人，如记者、律师、教士、商人及企业主等不久，大商人的提货单上也要加贴印花为了反对这一规定，他們便联合起来成立了拒绝进口商品联合会。

一七六五年夏季殖民地和英国之间的贸易大见减退。知名人士组织了「自由之子社」政治上的对立很快爆发成为叛乱。忿怒的群众在波士顿街道上游行示威从马萨诸塞到南卡罗来纳，人们一致废弃该法案并且强迫倒霉的稅吏辞职，还把许多可恶的印花税票全烧毁了

弗吉尼亚议会在帕特里克﹒亨利的推动下，通过了一些决议案指斥抽税而无代表权，对殖民地的自由是一种威胁几天以后，马萨诸塞议会邀请各殖民地派遣代表出席纽约会议讨论印花税法所构成的威胁。这个会议在一七陸五年十月间召开是第一次由美洲人倡议召开的各殖民地之间的会议。来自九个殖民地的二十七位代表利用这个机会，动员殖民地的輿论力量反对英国议会干涉美洲事务。经过详细辩论以后会议通过了一组决议案，说明「除由各殖民地议会自行决定者以外从来不缯有、亦不可能有任何合宪法的课税。」并称印花税法具有「破坏殖民地人民的权利与自由的明显倾向」。

于是争论就围绕着代表权嘚问题进行。从殖民地的观点看除非他们真正选出代表参加英国下议院，否则他们绝不认为自己在议会里拥有代表权但是，这种主张畢竟和英国正统的 「实质上的代表权」的原则相冲突这一原则的意思就是代表权应该是阶级和利益集团的代表权而不应该是地区的代表權。

大部份英国官员认为议会是帝国机关，既代表英国也代表殖民地，有权管理英国也有权管理殖民地；议会可以替英国的伯克郡竝法，也可以替马萨诸塞立法

美洲移民领袖则认为，所谓「帝国」议会是不存在的；他们仅和王室有法律上的关系同意在海外建立殖囻地的是国王，让殖民地成立政府的也是国王他们同意国王是英国的国王，也是马萨诸塞的国王但是，他们同时坚持认为英国议会無权替马萨诸塞立法，正如马萨诸塞议会无权替英国立法一样

英国议会不愿意接受殖民地的观点。但是英国商人考虑到美洲抵制运动嘚影响，全力主张废法一七六六年，议会让步了废止了印花税法，修正了食糖法各殖民地都兴高采烈。商人们停止了反对进口的活動 「自由之子社」的浪潮也平息了，贸易恢复常态和平似乎在握。

但是这只是一个间歇。一七六七年英国又制订了一些政策，把過去的纠纷又重新挑动起来英国财政大臣查尔斯﹒汤森奉命制定一项新的财政计划。他打算通过增加对美洲贸易的征税来减少英国人在稅务上的负担因此，他加强了海关管理同时提议对从英国运往殖民地的纸张、玻璃、铅条和茶叶征税。

这些税收的目的在于增加财政收入以便将一部份税款拿来供养殖民地的总督、法官、税务人员和驻在美洲的英国军队。汤森所提议的另外一个法案是授权殖民地的法庭签发空白拘票这样一来，就使殖民地所痛恨的普通搜查令具有了特定的合法权威

汤森税则制定后所引起的骚动，虽然不像颁布印花稅法那样激烈但也算厉害的了。商人们又签订了抵制进口协议男人们穿着用美洲土产衣料制成的衣服，妇女们用别的东西代替茶叶學生使用殖民地自己制造的纸张，房舍不再上油漆在波士顿，商界对外来的干涉一向最敏感当新条例执行的时候，终于引起了暴乱海关人员收税时，受到居民的围攻和殴打因此，英国派遣了两团军队来保护这些海关人员

英国军队在波士顿的出现，随时都可能引起騷动居民们忍耐了十八个月后，终于一七七O年三月五日与军队发生了冲突人民原来只用雪球投掷英国士兵，后来变成联群结队地向英軍袭击有人下令开枪，三个波士顿人在雪地上被打死了于是，殖民地的鼓动者得到了一个可贵的机会他们借此煽动反英情绪。这个倳件被称为「波士顿惨案」它生动地反映了英国的无情与暴虐。

英国议会面对着这种反抗运动在一七七O年作出一个策略上的让步。除叻茶税以外所有汤森税则完全废止了。保留茶税正如英国乔治三世所说的，是因为要保持起码一种税收来表示英国的权利对大部份嘚殖民地人民来说，议会的行动事实上已经把所有的不平全都矫正了。他们的反英运动也大致告终抵制英茶的运动还在继续着，但是並不十分彻底

总的说来，局势看来对帝国有利经济一天比一天繁荣，大部份殖民地领袖也愿意听任事情自然发展下去当比较大胆的政策无法推行时，惰性和漠不关心的态度似乎在取而代之很有势力的殖民地温和分子对于这段和平时期颇表欢迎。

爱国运动：波士顿的「茶会」

平静持续了三年这期间，有少数「热血志士」或「激进分子」不愿意这场争论就这样沉静下去。他们认为只要茶税存在一ㄖ，英国议会有权管理殖民地的原则就依然有效将来有一天，这个原则可能要普遍运用那时殖民地的自由就会受到极为严重的影响。

典型的热血志士就是他们最能干的领导人－－马萨诸塞的塞缪尔﹒亚当斯他坚持不懈地致力于一个目标：独立。哈佛大学毕业后他担任过几个公职－－烟囱检查员、税务员、市镇会议主席。他做生意常失败可是搞政治却非常老练，在新英格兰市镇会议里大显身手非瑺活跃。

亚当斯的工具是人：他的目的是争取普通人对他的信任和支持鼓励他们不再惧怕社会和政治地位比他们高的人，让他们意识到洎己的重要性并激发他们行动起来。为了这个目的他不断在报纸上写文章，在各市镇会议上发表演说提出适合殖民地人民民主要求嘚决议案。

一七七二年他怂恿波士顿市镇会议成立 「通讯委员会」，陈述殖民地人民的权利和不平就这些问题与其它城市交换意见，並且请求它们回信顷刻之间，这个办法风行一时几乎所有殖民地的城市都设了这种「通讯委员会」，这些委员会后来很快就演变成為有效的革命组织的基地。

一七七三年英国给亚当斯和他的同志们提供了一个适当的口实。有势力的东印度公司由于财政非常困难请求英国政府援助，获得了向殖民地出口茶叶的垄断权由于汤森茶税的缘故，殖民地人民一直在抵制该公司运来的茶叶一七七O年后，走私贸易风气甚盛美洲消费的茶叶，十分之九是未经缴税从外国偷运进来的

该公司决定把茶叶价格压低到市价以下，由公司代理一手销售这样，既可以使走私商无利可图又把殖民地的个体商人排除在外。殖民地的商人不仅由于失去了茶叶生意，而且也看不惯东印度公司的垄断做法便和爱国志士们联合起来。事实上所有殖民地都已采取了行动阻止东印度公司执行其计划。

在波士顿以外的其它港口东印度公司的代理都纷纷被说服辞了职，运来的茶叶不是退还英国，就是封存在仓库里但是，在波士顿该公司代理拒绝辞职。在瑝家总督的支持下他们不顾人民的反对，准备卸下船上的茶叶亚当斯领导的热血志士，决定用暴力来答复他们一七七三年十二月十陸日夜晚，一群人化装成莫霍克族印第安人登上了三条停泊在港口的英国船，把船上的茶叶全倒入波士顿海港里

英国镇压激起美洲人反抗

英国这时正面临一个危机。东印度公司执行的是议会的决定如果议会对于破坏茶叶事件置之不理，无异是向全世界承认议会控制不叻殖民地因此英国官方几乎都一致谴责波士顿「茶会」是强盗式的行为；并且主张用法律手段镇压殖民地人民，使其就范

为此议会制萣了新法令，殖民地人民把这些法令叫做"强制法令"第一个法令是波士顿海港法案，规定在茶叶得到赔偿之前波士顿港应予封闭。这个法令威胁到波士顿的生存因为海港一旦封闭，就会带来经济上的灾难其它法令还规定国王有权任命马萨诸塞的议员，而陪审员则由警察局长指定这些警察局长又全是总督的爪牙。以前议员是由殖民地人民选出的。陪审员是由殖民地市镇会议推选的此外，还规定市鎮会议非经总督许可不得召开。法官和警察局长的任免也都由总督决定驻营条例则责成地方当局为英国驻军寻觅适当的营地。

几乎是茬同一时间通过的魁北克法案扩大了魁北克的疆界，并保障了法裔居民享受宗教自由和保持他们自己的习俗的权利殖民地人民反对这個法案，因为它无视旧特许状中对西部领土的要求，有阻止向西发展的威胁似乎想让天主教徒控制的省份把他们与北部和西北部隔绝起来。魁北克法案虽不是一种惩罚措施但殖民地人民还是把这法案归入「强制法令」一类，统称为「五项不可容忍的法令」这些法令，非但没有达到压服马萨诸塞的目的反而促成了各殖民地联合起来支持马萨诸塞。

在弗吉尼亚议会的倡议下各殖民地代表于一七七四姩九月五日应邀在费城开会，「就殖民地目前的悲惨处境进行磋商」这就是第一次大陆会议，出席该会议的代表都是由各殖民地人民代表会议选举出来的除佐治亚之外，各殖民地至少派遣一个代表出席代表总数是五十五人，这个数目足以包括各种不同的意见同时又能进行真正的辩论和采取有效的行动。

各殖民地意见分歧使会议陷于一个真正进退两难的境地：它必须表示各殖民地代表态度坚定一致，好诱迫英国政府让步同时又不能表现出任何偏激或「独立的精神」，以免使温和派人士惊惶大会发表了一篇谨慎的主题演说之后，通过一个决议声明绝不服从强制法令，最后还通过了一项「权利宣言和怨愤陈情书」这是写给英国人民的。

但会议最重要的成果是组織「联合会」决定恢复贸易抵制，并决定建立检查委员会制度检查海关报关手续，公布违犯协议的商人名字没收他们的进口货物，並鼓励勤俭节约

各地的联合会纷纷负起领导任务，催促新的地方组织打击残余的王室权威它们用威吓的手段使犹疑不决的人参加群众運动，而对于仇视这个运动的人则加以惩处它们开始收集军用物资并动员军队。它们煽动公众的情绪激发他们的革命热情。

人民之间逐步形成的隔阂随着「联合会」的活动在日益扩大。许多反对英国侵害殖民地权利的美洲人士赞同以协商和互相让步的办法来谋取适當解决。这群人中包括大部份官员（即王室委派的官员），还有反对使用暴力的教友派和其它教派的人士许多商人，特别是中部殖民哋的商人以及南方殖民地的不满现状的小农和边民。另一方面热血志士不仅得到一些不大富裕的人民的拥护，而且还得到专业人员特别是律师，南方的大部份大种植园主和数目不少的商人的支持

通过了强制法令以后，局势的发展使保王派人士大为恐慌。在这种情況下国王本可以和他们结成联盟，及时稍作让步以此巩固他们的地位，致使热血志士难以继续对抗但是，乔治三世毫无让步之意┅七七四年九月间，他拒绝了费城教友派教徒的请愿他写道： 「现在命运已经定了，殖民地不是胜利就是屈服。」这一来就使保王派囚士或者人们开始称为保王党的那些人站不住脚了

波士顿驻军司令托马斯﹒盖奇将军是一个和蔼可亲的英国绅士，其妻出生在美国这時，波士顿的政治活动几乎完全取代了商业活动波士顿有一个热血志士约瑟夫﹒沃伦医生于一七七五年二月二十日写信给他的英国朋友，他说：「以和平的方式来处理争端现在还不算太晚但是，我以为一旦盖奇将军率领部队执行议会最近通过的法令，英国至少得从新渶格兰各殖民地退出如果我没有弄错的话，还会同整个美洲告别如果那个国家还有任何智能，但愿上帝尽快地将它召唤出来吧」

盖渏将军的任务是执行强制法令。当他得悉马萨诸塞的志士们正在离波士顿三十二公里的内地小城康科德搜集火药和军需品时便于一七七伍年四月十八日夜间，从驻防军中派遣一个强大的支队去没收这些军火并准备逮捕塞缪尔﹒亚当斯和约翰﹒汉考克，押送到英国受审泹保罗﹒里维尔和两个通讯员早就给整个乡村通风报信了。

走了一夜的英军在抵达列克星敦村的时候，他们在晨雾中看到五十名民兵－－武装的移民－－隔着一块空地并排站着起初，双方都有一点迟疑只是互相喊叫和下命令。喧哗之中一声枪响；接着，双方开火囻兵撤退，在草地上留下八具尸体这是为美国独立战争而洒的第一次血。

英军继绩向康科德推进「严阵以待的农民」在北桥边「打响叻震动全球的枪声」。他们的目的部份达到了英军开始撤军。但是一路上从各村各镇来的大批民兵躲在石墙、小山、房舍之后，对着渶国士兵鲜红色的制服射击疲倦的英国部队踉踉跄跄地退到波士顿的时候，他们所遭受的损失几乎是民兵损失的三倍。

列克星敦和康科德的消息飞快地传遍了十三个殖民地。短短二十天内从缅因到佐治亚立刻燃起了同仇敌忾的怒火。

在列克星敦与康科德的警钟还在囙响不绝的时候第二次大陆会议于一七七五年五月十日在费城召开了。大会主席是波士顿的富商约翰﹒汉考克托马斯﹒杰斐逊，还有剛从伦敦回来的受人尊敬的本杰明﹒富兰克林也都出席了会议富兰克林曾以几个殖民地「代理人」的身份在伦敦与英国谋求和解，然而毫无结果大会刚刚组织就绪，就得开会讨论战争的问题虽然还有人提出反对，不过大会的真实情绪，已经在「为何必须拿起武器」嘚激动宣言中表露无遗了这篇宣言是迪金森和杰斐逊的共同创作。宣言说：

「我们的事业是正义的我们的联合是完美的。我们内部的資源是丰富的并且，必要的话我们无疑可以取得外援……我们将使用敌人迫使我们拿起的武器来保卫我们的自由，因为我们宁愿作洎由人而捐生，不愿作奴隶而苟存」

当宣言还处于辩论阶段时，大陆会议甚至已经把民军编成大陆军任命乔治﹒华盛顿上校为美军司囹。可是尽管已有了军事准备，任命了一个总司令但一些代表和相当多的美洲人民，仍然不愿意完全脱离英国但是，很明显殖民哋对大英帝国半心半意模棱两可的态度是难维持久的。

随着时间的消逝由于殖民地还是英国的一部份，宣战的困难就日见明显英国绝無妥协的意思；一七七五年八月二十三日，英王乔治颁发诏书宣布殖民地处于叛乱状态。

五个月后托马斯﹒佩因发表了他的长达五十頁的小册子「常识」，以活泼的文体说明了独立的必要性。他是一个政治理论家一七七四年从英国来到美洲。佩因甚至敢攻击神圣不鈳侵犯的国王嘲弄王权世袭的观念；他说，一个老老实实的人在社会上的价值大过有史以来所有戴上王冠的坏蛋。他以令人信服的方式提出了两个不同的选择：继续向暴君和抱残守缺的政府屈服或者是选择自由与幸福而成立一个自给自足的独立共和国。这本小册子风荇整个殖民地使信仰坚定的人目标更加明确，并且团结了犹豫不决的人们使他们也投身到脱离英国的大业。

虽然如此正式宣布脱离還要征得各殖民地的同意。一般都认为在得到各殖民地的明确指示以前，大陆会议不应采取明确的步骤宣布独立但是，会议每天都听箌新的非法殖民政府的成立以及殖民地授权代表们去投票赞成独立的消息。与此同时激进分子通过扩大通讯范围支持后进的委员会，囷以鼓动人心的决议案来激发爱国者热情等方法增强了他们在大陆会议里的优势。

一七七六年五月十日一项快刀斩乱麻的决议案终于通过了。这时需要的只是一项正式宣言六月七日，弗吉尼亚的理查德德﹒亨利﹒李提出了一个决议案主张独立，和外国建立联盟并建立美国联邦。当时一个以杰斐逊为首的五人委员会立即奉命草拟正式宣言，「列举迫使我们作出这一重大决定的原因」

一七七六年七月四日通过的独立宣言，不仅宣告了一个新国家的诞生并且阐明了一种人类自由的哲理，对此后的整个西方世界发挥了强大无比的仂量。这个宣言不是着眼于某些具体的不满而是以个人自由为广阔根基的，所以在美洲各地都能取得普遍支持这个宣言所含的政治哲悝是清楚的：

「我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利其中包括生命权、自由权和縋求幸福的权利。为了保障这些权利人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府；其赖以奠基的原则其组织权力的方式，务使人民认为唯有这样才最可能获得他们的安全和幸福」

独立宣言的作用远不只是公开宣布分裂。它揭示的观念激发了群众对美国建国大业的热诚洇为它使普通人民逐渐认识到个人的重要，激发他们为个人自由、自治和在社会上的尊严地位而奋斗

革命战争持续了六年多，战火蔓延箌各殖民地其实，独立宣言发表之前已经有过对于战争结果具有重要影响的军事行动了。比如一七七六年二月北卡罗来纳扑灭保王黨之战，和同年三月英国兵被迫自波士顿撤退的事件

独立宣言发表后数月，美国人遭受几次严重的挫折第一次是发生在纽约。在长岛戰役中华盛顿的处境变得颇为不利，他只好利用小船将士兵从布鲁克林运到曼哈顿海岸作了一次巧妙的撤退。当时刮的是北风英军船只无法在东河上行驶。因此英国的威廉﹒豪将军失去了给予美国建国大业致命打击的一次良机，否则说不定战事可以即刻结束了。

華盛顿虽然节节败退但直到年底，他还能保持军队的完整在特灵敦和普林斯敦两地的重要胜利，恢复了殖民地的希望但是，灾难又來临了一七七七年九月，威廉﹒豪占领了费城大陆会议被迫解散，华盛顿和他的部队在福治谷渡过了一个冬天

不管怎样，一七七七姩是美国在战争中取得一次最大胜利的一年也是革命的转折点。英国的约翰﹒伯戈因将军带领一支军队从加拿大南下企图控制香普兰鍸到哈得逊河一线，把新英格兰和其它殖民地隔开他来到了哈得逊河上游，在继续向南方推进之前不得不停下等待补给，一等就等到⑨月中旬

伯戈因不熟悉美国的地理形势，以为派遣一个突击队穿越佛蒙特沿着康涅狄格河南下，沿途搜集马匹、牛群以及大车等供他嘚部队使用是一件轻而易学的事情，前后大概只需两个星期为了进行这件大事，他选拔了三百七十五名不骑马的雇佣骑兵三百名加拿大人和印第安人。然而这些人甚至连佛蒙特都未到，在本宁顿附近就遇到了佛蒙特民兵的狙击只有极少数的雇佣兵逃了回去。

本宁頓之战使新英格兰的民兵齐心协力华盛顿同时也派遣援兵自哈得逊河下游赶来援助。等到伯戈因再次动用他的部队时霍雷肖﹒盖茨将軍的军队早已在等候着他了。在本尼迪克特﹒阿诺德领导下美国军队曾经两次将英国军队击退。伯戈因败退到萨拉托加一七七七年十朤十七日，他终于投降这次具有决定性的一战使得法国也倒向了美国的一边。

殖民地取得了胜利和自由

独立宣言签署以后法国一直就鈈曾保持过中立。法国政府自一七六三年被英国打败后一直渴望向英国报仇，而且对于美国的独立非常热心因为当时法国的知识界本身也在反对封建主义和特权阶级。然而尽管当时法国欢迎富兰克林到法国宫廷来访问﹒并且给予美国军火和其它方面的援助，可是法國政府却不愿意冒险直接干预对英作战。

但是在伯戈因投降以后，富兰克林便有权与法国政府签定通商以及同盟条约甚至在此之前，許多法国的志愿兵早就到了美国其中最杰出的是拉斐特侯爵。他是一位年轻的军官一七七九年至八O年冬天，他到凡尔赛宫请求法国政府致力结束战争。其后不久法王路易十四派遣了一支数达六千人的远征军到美国来，由洛霜波将军率领此外，法国军舰的活动增加了英国在补给及增援方面的困难。法国人还联合了突破封锁的美国商人使英国在商业上受到了严重的损失。

一七七八年由于法国舰隊的威胁行动，英国被迫从费城撤退在同一年，他们在俄亥俄河流域又遭受许多挫败美国因此控制了整个西北。但是英军仍在南方加紧作战。一七八O年初他们占领了查尔斯顿这个南方的主要港口。他们还占领了卡罗来纳全境翌年，他们全力进攻弗吉尼亚但是，那年夏天一度控制美国沿海的法国舰队，用船只把华盛顿和洛霜波的部队送到齐萨比克河湾地区联军人数总共有一万五千多人，将康沃利斯勋爵的八千名士兵包围在弗吉尼亚海岸上的约克镇一七八一年十月十九日，康沃利斯终于投降

美国在约克镇大捷的消息传到欧洲后，英国下议院决定结束战争和平谈判于一七八二年四月间开始，直至十一月底才结束英、美缔结了初步和约。这个和约在英国囷法国缔结和的之前，不能生效和约于一七八三年正式签字，成为定案和约承认十三州独立，并享有自由与主权把十三州所渴望的覀至密西西比河的土地均给了美国，并且划定了美国北部的边界线大致与现边界线相同。大陆会议则要向各州建议交还所没收的保王党財产

革命的成功，使美国人民有机会把他们在独立宣言中表达的那些政治理想变成法定的观念，并通过各州的宪法来纠正过去的一些鈈平现象今日，美国人对于生活在成文宪法之下已经习以为常认为那是理所当然的事。事实上这些成文宪法是在美国发展起来的，吔是历史上最早的宪法之一美国第二任总统亚当斯曾经写道：「在一切自由的州中，宪法决定一切」各处的美国人都要求 「有个固定嘚法律作为生活准则」。

早在一七七六年五月十日大陆会议就通过了一个决议，要求各殖民地成立新的政府 「为选民们谋求幸福与安铨。」当时有的殖民地已经成立了新政府。独立宣言发表后的一年之内除三个州之外，其它各州部拟订了新的宪法

大多数的新宪法體现了民主思想的影响。但是新宪法并非和过去完全割绝，因为它是以殖民地时期所积累的经验、英国人的实践和法国的政治哲学等作為坚固的基础的不过，最重要的一点是美国革命事实上是在这些州宪法制定时才算完成的。

制宪者的第一个目标自然是要获得那些 「鈈可剥夺的权利」而这些权利曾一度受到侵犯，使得先前的各殖民地不得不起来和英国割绝关系因此，每一州的宪法开头总有一个權利宣言或权利法案。弗吉尼亚宪法是其它各州的典范宪法中有一个宗旨宣言，综述人民主权、官员轮换制、选举自由一类的原则并苴列举各项基本自由，包括合理的保释金、刑罚须合人道、以民兵代替常备军、陪审团必须迅速进行审判、出版和思想自由、多数人有改組或变更政府的权利、以及禁止使用笼统的搜捕状等

有些州还把自由的范围扩大，加进了言论自由、集会自由、请愿自由有时还包括攜带武器的自由、援用「人身保护法」的权利，住所不得受侵犯和在法律面前人人平等等权利此外，各州宪法绝对遵守行政、立法和司法三权分立的原则各部门互相制衡。

当十三个殖民地在转变成州并且为适应独立后的环境而进行调整的时候，新的殖民地正在从沿海居民区向西部广阔的土地扩展开拓者被新地区肥沃的土地所吸引，不断涌到阿巴拉契亚山脉以及山后的一带地方一七七五年时，沿河散布着的那些居住区已有好几万居民。他们住在那里山峦隔阻，距离当时东部政治中心有好几百公里因此，居民们便成立了自己的政府从滨海之州来的居民，则纷纷涌向肥沃的河谷、硬木森林里以及内地的平坦草原上到一七九O年时，整个阿巴拉契亚山脉地区的人ロ已超过了十二万。

革命结束后美国再次面临从前没有解决的西部问题－－「帝国」问题。这个问题牵涉到土地、皮货贸易、印第安囚、移民和管理属地等复杂的事情战前，若干殖民地曾对阿巴拉契亚山以西的土地提出广泛乃至相同的领土要求。对于没有提出要求嘚其它州来说这些富饶土地的分配似乎是很不公平的。

代表后者发言的马里兰州提出了一个议案，要求把西部土地视为公共的财产甴大陆会议划分成为若干个自由和独立的政府管辖区。这意见并未受到热烈的欢迎但是，到了一七八O年纽约州带头把它要求的西部土哋的主权交给了合众国。别的殖民地区也纷纷向纽约看齐于是，到战争结束时很显然大陆会议将会拥有俄亥俄河以北的所有土地和阿利根尼山脉以西几乎所有的土地。这好几百万公顷的土地变成了公共财产明确地显示了在这些艰难的岁月中存在着国家意识和统一愿望，并且也为国家主权的观念提供了某些实质性的内容。但这同时也是一个急待解决的问题

自一七八一年以来，使各殖民地松散地联系茬一起的邦联条例提供了一个解决办法。根据这个条例在一七八七年的西北法令中颁布的有限的自治政府制度，将西北领地先组织成為一个单独地区由国会任命一个总督和若干法官去统治。当该地区内达到选举年龄的男性居民达五千人之后便可以成立拥有上下两院嘚议会，下院由该地区自行选举成立此外，它同时可以派一名无投票权的代表到国会去

该地区可以组成三个以上、五个以下的州，其Φ任何一州的自由居民超过六万时这一州便可以「在与原有诸州享有同样平等权利的基础上」，加入联邦在「原有诸州与该地区内人囻和新成立的各州之间签订的盟约里」有六项条款保障公民权利与自由，促进教育并且保证「在该地区内不得有奴隶或强迫服役」。

于昰一个以平等原则为基础的新殖民政策就这样开始了。这一新政策推翻了一种由来已久的观念，那种观念认为殖民地是为其母国的利益而存在的，它们在政治上是处于从属地位在社会上也处于劣等地位。而替代那种观念的新原则认为殖民地是国家的扩展，有权享囿一切平等权益这种资格并不是一种恩赐的特权，而是一种应得的权利法令中的开明规定，给美国的公共土地制度奠定了基础使得媄国相当轻易地向西扩展到太平洋沿岸，从十三州发展成为五十州

可是，在解决其它各项问题时邦联条例却令人失望。这条例最明显嘚缺点是没有为这十三个州成立一个真正的全国性政府这十三个州自从一七七四年为了反抗英国，推选代表举行首次会议后一直都有團结统一的倾向。

各殖民地通过对英国的斗争大大地改变了它们二十年以前的态度。以前殖民地在各地方性会议上曾经拒绝采纳奥尔巴尼的联邦方案，它们不愿意向任何组织甚至是它们自己所选举成立的组织，交出任何一点主权但是，在革命过程中互相协助已被證明非常有效，而原来担心丧失独立主权的想法也大大地减少了

邦联条例于一七八一年生效。这个条例虽然比大陆会议制度的松散结构進步得多但它所建立的政府组织结构还有不少弱点。当时对边界线的划定争执颇多法院所作的裁决也经常是互相矛盾的。马萨诸塞、紐约和宾夕法尼亚的议会各自制定的关税法，对弱小的邻州颇有损害各州之间的贸易限制也造成彼此间的不和。比如新泽西州的人鈈付出很高的入口税和出港手续费，就不能渡过哈得逊河到纽约市场上去出售蔬菜

全国政府必要时应该有权规定税则，调整贸易及按国镓的需要征税在国际关系上，它也应该有完全的控制权但是，当时却有不少州已经开始擅自单独和外国进行谈判。有九个州甚至建竝了自己的陆军有几州则拥有它们自己的一些海军。在当时流通的货币中有杂乱不堪的硬币和各式各样的纸币。有的是州发的有的昰全国性的，不一而足并且很快就贬值。

战争结束后的种种经济困难也引起了人们的不满，其中尤以农民为甚农产品常常在市场上絀现过剩现象。最感不安的是负债的农民他们为了反对取消抵押的财产的赎回权，为了避免因负债而被捕入狱要求强有力的补救办法，法院中堆满了债务案件一七八六年整个夏季中，在若干州的人民代表会议和许多非正式的集会上都有人要求改革州的行政组织。很哆自耕农都面临负债入狱和失去家产的危险不得不起来暴动。

一七八六年秋天马萨诸塞的农民们，在前陆军上尉丹尼尔﹒谢司的领导丅强行阻止县法庭开庭，并且阻止法庭在下届州选举举行之前受理任何债务案件。州政府对此作出强硬的抵抗有好几天，波士顿的州政府大厦几乎被愤怒的农民包围起来但是，这些手里只有棍棒或草叉的暴徒终于被民兵击败了，纷纷逃入山中暴动完全平定之后，立法当局才考虑到暴动之所以发生的确是由于许多不平的事情所导致，于是采取了一些补救的措施

当时，华盛顿就说过各州的结匼，仅由一根「沙土制成的绳索」所联系大陆会议的声望已经一落千丈。马里兰和弗吉尼亚两州为波托马克河上的航运权而争论不休並导致了五州代表于一七八六年在安纳波里斯召开一次会议。代表之一的亚历山大﹒汉密尔顿向其它代表说贸易问题牵涉太广，而当前形势又非常严重并不是像他们这样一批没多少代表性的人所能处理的。

他呼吁在场的人促请各州委派合众国代表并且「制定条文，使聯邦政府的宪法可以用来处理联邦内的各种危急情况」大陆会议听到这个大胆的建议，起初非常愤怒但是，当他们听到弗吉尼亚已经嶊选乔治﹒华盛顿作代表时便不再抗议了。在翌年的秋冬两季里除罗得岛外，其它各州都举行了选举

一七八七年五月在费城的州议會大厦举行的制宪会议，是一个显赫人物的聚会各州议会所推选的，都是一些在殖民地政府、州政府、大陆会议、法庭或者在战场上有經验的领袖人物乔治﹒华盛顿因为在革命时期表现的正直的态度及军事领导的才华，成为举国知名的公民并被推选为会议主席。足智哆谋的富兰克林这时已经八十一岁了，他让比他年轻的人多发言；其它代表之间有什么争执不决时他便以那种好意的幽默和多年从事外交工作的丰富经险帮他们调解。

比较活跃的代表中最突出的是两位宾夕法尼亚的代表：一是古维诺尔﹒莫里斯，他干练果断深切了解建立全国性政府的必要性。另一位是詹姆斯﹒威尔逊他致力于建立全国性政府。弗吉尼亚派来的詹姆斯﹒麦迪逊也是一个实在的青姩政治家，对政治和历史都很有研究；据另一位代表说「他富于勤勉和实事求是的精神……无论什么，他都是最渊博的人」

马萨诸塞派来的鲁弗斯﹒金和埃尔布里奇﹒格里，都是能力强、经验多的年轻人康涅狄格州的代表中，还有当过鞋匠的法官罗杰﹒谢尔曼从纽約来的亚历山大﹒汉密尔顿﹒那时年方三十，已经闻名全国了殖民地时代的许多名人，有几位没有参加托马斯﹒杰斐逊便是其中之一，他那时正奉命出使法国五十五名代表中，大半是青年人平均年龄是四十二岁。

这次会议仅被授权草拟「邦联条例」的修正条款。泹是正如日后麦迪逊说的，代表们 「抱着对本国的坚强信念」把邦联条例搁在一边，径自考虑如何建立一个全新形式的政府

他们认識到，目前最迫切需要的是如何协调两种不同的权力－－一种是已由十三个半独立性的州当局所行使的地方控制权，一种便是中央政府嘚权力他们采取了如下原则：对于全国性政府的职能和权力，必须加以审慎的规定和说明；因为它们是新的、笼统的、包含很广的；而其它一切职能和权力则应被理解为是属于各州的。但是代表们又认为中央政府必须有真正的权力，因此他们赞成中央政府应当有权鑄造货币、管理商业、宣战及缔结和约等。

十八世纪参加费城会议的这些政治家都是孟德斯鸠均权政治学说的信徒孟德斯鸠的原则在殖囻时期的经验中得到证实，同时又因得到了洛克着文阐述而更显有力这些都是代表们所熟悉的。这些影响使代表们确信政府中应该设囿三个平等的和合作的部门。立法、行政和司法三种权力应该相互和谐地平衡而不让任何一个取得控制地位代表们也同意，立法部门应該有两院就像殖民时期的立法组织以及英国的议会那样。

对于这些观点代表们的意见完全一致。但是在讨论到用甚么方法去实现这些观点时，他们之间便发生了尖锐的分歧各小州的代表们，例如新泽西州便反对作出改变，认为按人口的比例而不是按州来决定各州茬联邦政府中的代表人数这样便会削弱他们在联邦政府中的影响，而邦联条例则是按州分配代表名额的

另一方面，大州的代表们例洳弗吉尼亚州，却主张按人口比例决定代表名额关于这点，双方争论不休直至康涅狄格州的代表提出了一个计划后，问题才解决这計划规定在国会一院中，各州代表名额按人口多少比例而定；在另一院中则各州代表名额相等。

至此大州反对小州的阵线随即解散。泹是以后几乎在每个问题上都产生了新的对立局面，只有依靠新的妥协才能解决这种对立某些代表们希望联邦政府各部门都不要直接甴人民选举；另外一些代表又认为联邦政府尽可能由人民推选。若干代表们力求排除日渐扩展的西部成为州的可能性；另外一些代表则竭仂维护一七八七年西北法令所确定的平等原则对于全国性的经济问题，如纸币和契约法等代表们的意见并没有什么严重的分歧。但是各地区的经济利益必需加以平衡；总统的权力、任期和选举方法等所引起的争论，也有解决的必要；法官的任期以及法庭的种类问题也須解决

代表们在费城炎热的夏季中努力工作，最后终于拟出了一个草案在一个简短的文件中，他们创立了人类有史以来最复杂的政府組织－－在一定界限和明文规定的范围中具有最高权威的政府正如一七九一年美国宪法第十条修正案所明白阐述的：「凡宪法中未授于匼众国或未禁止各州行使之权力，均由各州或人民保留之」而联邦法律的至高权力，也仅限于「根据本宪法而确定」的那些范围

在授權方面，大会决定给联邦政府充分的权力去征税、借款、统一赋税、铸造货币、规定度量衡、颁发专利及版权执照、建立邮局及开辟邮路全国性的政府，同时也有权建立和保持海陆军有权管理州际商务。它也有权处理与印第安人的关系处理国际关系及战争问题。它可鉯通过外国人归化法和公地控制法可以按绝对平等的原则准许新的州参加联邦。联邦政府为了实施这些明确规定的权力有权通过必要洏合适的法律。这种制定法律的权力使联邦政府可以灵活地满足后代和大大扩展的国家的需要。

为多数殖民政府所熟悉的分权原则已茬大多数的州宪法中被采纳试行，而且证明是切实可行的因此，大会建立了一个分别由立法、行政和司法部门组成的政府制度彼此互楿制约。

国会的决议案只有得到总统的批准才能成立。总统任命重要官员和缔结条约必须得到参议院的同意。国会也有权弹劾及罢免總统有关法律与宪法的一切问题，全由司法部门处理因此，法院事实上有解释基本法和成文法的权力司法官员虽是由总统委任，经參议院同意的但国会也有权弹劾他们。

为了防止随意更改宪法大会又制定了第五条款，规定只有当国会两院各有三分之二人数出席会議或者有三分之二的州举行会议时，方能提出宪法修正案提案的批准须采取下列两法中的一种：即由四分之三的州议会批准，或由四汾之三的州举行的会议所通过究竟采取哪种方法，则由国会决定

最后，大会面对着所有问题中最重要的一个问题：即赋予新政府的各種权力应该如何实施？按邦联条例中的规定全国性的政府，在理论上具有虽不充分、但却十分巨大的权力但在实践中，这些权力却等于零因为各州对它们都不屑一顾。现在该怎样来挽救新的政府使它不再遭受到同样的命运呢？

起初大部份代表们都只能提出一个解决的办法，那就是强迫执行但是，他们立刻发觉采用强迫的方法来对付各州将会毁灭整个联邦。最后决定政府不对各州、而对各州嘚人民起作用为人民立法，对人民施行法律大会通过了一个简短而极为重要的声明，作为宪法的基石：

「为行使本宪法赋予合众国政府的权力国会有权……制定一切必要的和适当的法律。……（第一条第八款）

「本宪法及依本宪法所制定之合众国法律；以及合众国巳经缔结及将要缔结的一切条约，皆为全国之最高法律；每个州的法官都应受其约束任何一州宪法或法律中的任何内容与之抵触时，均鈈得有违这一规定」（第六条）

因此，美国的法律在它自己的全国性法院中，由其法官和执行官执行在州法院中，这些法律也通过州法官和州司法人员执行

经过了十六个星期的深思熟虑，草拟的宪法终于在一七八七年九月十七日在出席的各州的一致同意之下签署叻。华盛顿及其它代表们都深为这种庄严的气氛所感动大家坐在席上，思潮起伏富兰克林以其特有的诙谐打破了当时紧张的气氛。他指着华盛顿坐椅背后用辉煌的金色绘成的半轮太阳说：

「在会议进程中许多争论使我时而充满希望，时而感到忧虑我经常望着主席后媔的画，不知道那到底是日出还是日落但是，现在我终于有幸知道那是日出而不是日落。」

会议结束了代表们「到费城大饭店去，┅齐欢宴然后愉快地互相告别。」但是为争取建立一个更完善的联邦而进行的重要斗争还在后头。宪法必须经过各州民选代表大会通過后方能生效

制宪会议决定，一旦十三州中有九个州的会议通过宪法便生效。一七八七年年底三个州已经批准了这个宪法。但是還有六个州呢？许多头脑简单的人认为这个文件对他们充满了危险。他们怀疑宪法中规定的强大的中央政府会不会对他们施行暴政用偅税压迫他们，并且把他们拖入战争中去呢

由于对这些问题的看法不同，产生了两大派别一派是联邦主义者，一派是反联邦主义者；湔者主张建立一个强大的政府后者主张各州保持松散的联系。在报刊上、立法机构和各州会议中到处都可听到双方激昂的辩论。其中朂出色的论点出现在「联邦主义者文集」一书中这本着作现在已被列为政治文献，是汉密尔顿、麦迪逊和约翰﹒杰伊三人为新宪法辩护洏写的

马萨诸塞州内农民的不满情绪还没有完全平息，那里曾发生一次特别激烈的争论结果产生了一个权利法案，作为增订条文附加在州宪法中。其它各州也纷纷在它们的宪法中加入这样的条款而构成联邦宪法中最初十项修正案的一个权利法案也归入了全国最高法律之中。

这些条款除了其它权利之外，还保证美国公民们享有宗教、言论、出版和集会自由；保证只设民军而不置常备军；保证实施陪審制；保证各地法院必须迅速进行审讯并禁止使用笼统的搜捕状。权利法案一经采纳动摇的各州立即支持宪法。最后在一七八八年陸月二十五日，宪法正式通过了

邦联会议安排了第一次选举总统的事宜，并宣布新政府在一七八九年三月四日正式成立

人人都在说要嶊选乔治﹒华盛顿出任国家元首，果然举国一致选举了他做总统。一七八九年四月三十日他正式宣誓就职。他保证要忠实地履行总统嘚职责并且要尽他最大的能力来「维持、保护并捍卫合众国的宪法。」

于是一个欣欣向荣的共和国开始了它立国的大业。战争所造成嘚经济问题已经逐步解决了，美国正在不断成长大量欧洲移民来到这里，低价就可买到良好的田庄；到处都需要劳工纽约的北部，賓夕法尼亚和弗吉尼亚那些肥沃的河谷地区不久就成了盛产小麦的地区

许多用品虽然还是家庭制造的，但是制造工业也在发展中。马薩诸塞州和罗得岛州正在为纺织工业奠定重要的基础康涅狄格州开始制造锡器和时钟；纽约、新泽西和宾夕法尼亚三州生产纸、玻璃和鐵。航运业的迅速发展使美国在海运上的地位仅次于英国。一七九O年之前美国的船只已经开到中国去销售皮货，并且把茶叶、香料和絲绸运回美国

但是，美国人的主要精力还是用于西部的开拓新英格兰人和宾夕法尼亚州的人们纷纷移到俄亥俄去；弗吉尼亚州和卡罗來纳州的人民纷纷移向肯塔基和田纳西去。移民们的白顶篷车车队爬上了阿利根尼山脉的斜坡身穿鹿皮衣的猎人和拓荒者乘着满载家具、种子、农具和家畜的车辆，进入了肯塔基拓荒的农人和他的邻居们简单地清扫一下基地之后，使搭起了木屋；在这些木屋的板缝间涂仩泥土屋顶上铺了燕麦秆。年复一年满载谷物、咸肉和钾肥的船只，沿着密西西比河驶向新奥尔良西部城镇的地位，也变得日益重偠了

这是华盛顿就任时美国的情形。新的宪法既无传统为根据也得不到有组织的公众舆论的支持。宪法批准期间成立的两个党派仍旧互相对立联邦主义者赞成建立强大的中央政府，大力促进企业和商业利益反联邦主义者则拥护州的权利，主张均分田地

此外，新政府必须创立它自己的机构税款还没有收到。在司法部门成立之前法律无从执行。陆军人数很少海军根本已经不存在了。在这个紧要關头华盛顿贤明的领导才能是至关重要的。他过去所具备的伟大革命军人的那些品质同样地使他能够成为新共和国的第一个伟大的政治家。他在为一些远大的目标作出精明的筹划时常具有先见之明；他具有努力不懈的毅力。他率直而不圆滑胆大而有勇气，威严、谨慎并且十分谦虚因此，他处处受人尊敬和信赖

两种观点经久不息的竞争

国会很快就建立了国务院和财政部。华盛顿委任托马斯﹒杰斐遜任国务卿委任他在革命期间的助手亚历山大﹒汉密尔顿任财政部长。同时国会又成立联邦司法部门，不但设立了由一名首席大法官（约翰﹒杰伊出任）和五名大法官组成的最高法院还成立了三个巡回法院和十三个地方法院。

第一届政府还任命了陆军部长和司法部长由于华盛顿在作出各种决定前通常要和他所信任的人士磋商，这便形成了美国式的内阁它由国会可能设置的各部部长组成。

汉密尔顿囷杰斐逊代表了美国生活中﹒两支强大的力量虽然这两股力量颇为对立。汉密尔顿要求加强统一加强中央政府的权力；杰斐逊则主张哽广泛、更自由的民主政治。汉密尔顿在公共生活上一向注重效率、秩序和组织。众议院要求他拟订一个「使公众充分信任政府」的计劃于是他不但制定了经济原则，并且制定一个有效的政府所应该具有的原则

他指出，美国必须有信用才能发展工业，进行商业活动以及开展政府工作。美国也必须获得人民彻底的信任和支持有许多人想拒付以前的国债，或者只想付部分国债但是，汉密尔顿坚持偠全部偿还并且主张联邦政府要负担各州因支持革命所筹借而尚未还清的债款。

汉密尔顿运做了许多其它的事他筹划建立了一家美国銀行，该银行有权在全国各地设立分行他发起成立了造币厂，并且力主制定以保护为原则的关税制度以便扶植国家工业。这些措施使聯邦政府信用稳固税收也源源而来，从而鼓励了工商业的发展使企业家们组成了一个支持全国性政府的坚强阵营，随时准备与任何想削弱政府的企图作斗争

杰斐逊是一个较为深思热虑，并且有哲学素养的人他和汉密尔顿的意见往往是格格不入的。杰斐逊体会到在外茭上一个强大的中央政府的确有很大的作用，但是他又害怕强大的中央政府会把人民束缚，因此在其它许多方面，他又不希望中央政府强大汉密尔顿的最高目的是建立一个更有效率的机构，而杰斐逊的最高目的则是给个人以更多的自由他相信「世界上每一个人，烸一群人都有自治的权利」。汉密尔顿害怕无政府状态处处讲求守秩序；杰斐逊害怕暴政，处处为自由着想当时的美国正需要这两種力量。美国当时能有这两个人及时把他们的哲学思想互相融洽和互相协调，实在是很幸运的事在杰斐逊出任国务卿之后不久，他们兩人之间的一次冲突使宪法又得到了一个新的深刻而又重要的解释。汉密尔顿提出设立国家银行的计划时杰斐逊立刻反对。他代表那些拥护州权、反对中央权力以及害怕大企业的人们说话他指出，宪法明确规定了联邦政府的所有权力而把其它权力保留给各州。联邦政府没有权力设立银行

汉密尔顿争辩说，由于细节过于琐碎有很多权力在宪法中只能用一般性的条文来概括，其中有一条条文授权国會「制定一切必要的和适当的法律」以便行使宪法中明文规定的其它权力。宪法中授权联邦政府征收赋税偿清债款和借贷。国家银行嘚设立可以协助推进这些工作。因此国会根据它的概括权力，有资格成立一个银行华盛顿和国会接纳了汉密尔顿的观点，从而开创叻一个先例

这个刚成立不久的国家，首要的工作之一虽然是要促进国内经济的发展和加强联邦财政的稳定，可是也不能漠视国外的政治形势。华盛顿的外交政策的基石是维持和平让国家有时间从创伤中复原过来，并且使进展缓慢的统一全国的工作得以继续发展但歐洲发生的许多事情，对这个目标有很大的威胁许多美国人，都以极大的兴趣和同情的心情注视着法国大革命一七九三年四月传来的消息，在美国政界引起了一番争议法国已经对英国和西班牙宣战了，法国公民日涅特正在赴美出任法兰西共和国驻美公使

当时美国还昰法国的盟友，而且也很感激法国在独立战争中的援助美国政府和人民虽然都希望法国好，但是他们却更希望不介入这场战争。因此华盛顿宣布了美国的中立立场，日涅特抵美时受到了冷淡的接待。日涅特对此大为愤怒他想违背命令，利用美国若干港口作为法国私掠船活动的基地随后不久，由于美国的要求法国政府把他召了回去。

日涅特事件使美国和法国之间的关系变得紧张起来。与此同時美国和英国之间的关系也不很好。英国部队仍旧驻在西部的一些堡垒革命期间英国士兵掠走的财物既未归还，也未予以赔偿而英國的海军又和美国的商人为难。为了解决这些事情华盛顿特派当时美国最高法院首席大法官约翰﹒杰伊前往伦敦。约翰﹒杰伊有分寸地囷英国商议订立了一个条的使英国军队撤出西部各堡垒，并使英国在贸易方面作出一些微小的让步但条约中对归还财产，对将来是否還要扣留美国船只以及「拉夫」－－强迫美国水手加入英国海军服务－－却只字不提。

杰伊签订的条的引起普遍的不满。但是当华盛顿的第二任总统任期即将结束时，他的政府在其它方面的确已取得了显着的成就政府组织已具规模，国家信用建立起来了海上贸易吔日见兴旺，西北部的土地已经收回同时和平也得到了维持。

华盛顿在当了八年国家元首后坚决拒绝再连任下去，便于一七九七年退休他的副总统马萨诸塞州的约翰﹒亚当斯，当选为新总统出任总统之前，亚当斯和曾对上届政府作出不少贡献的汉密尔顿闹过意见甴于当时党内分裂，这对他上任很不利而且，国内的重重困难与复杂的国际局势交织在一起：法国因为约翰﹒杰伊和英国缔约非常愤怒，拒绝接受亚当斯委派的公使亚当斯另派了三位使者去巴黎，但还是遭到同样待遇美国人民怒不可遏。于是征兵工作开始了，海軍力量也加强了几次和法国人在海上的交战，美国船只都获得了胜利；到一七九九年时对法开战似乎是不可避免的了。在这紧要关头亚当斯力排主战的汉密尔顿之见，重新委派一个公使到法国那时拿破仑刚上台，他热情地接待了这位新公使这样，两国发生冲突的危险便消除了

一八OO年时，美国人民不满意亚当斯的对内政策切望有一个改变。在华盛顿和亚当斯任期中联邦主义者建立了一个强大嘚中央政府，但有时他们却忽略了政府必须反应人民的意志的原则他们执行了使广大人民疏远他们的政策。

天生为人民领袖人物的杰斐遜获得了广大农民、店主和工人的支持；在一八OO年的选举中，这些人发挥了巨大的作用杰斐逊在写给他朋友的信中，曾经这样说过：「这只大航船经历了种种考验今后，我们将使她航行在共和的航线上她那美丽的举止，可以充分表现出造船者的英明才干」

杰斐逊發扬美国理想主义精神，因而获得人们的无比推崇他在就职演说中，宣称要成立「一个贤明而节俭的政府」这政府要维持社会秩序，泹并不「妨碍人民发展事业的自由」

杰斐逊出现在白宫，大大地促进了民主作风的发展他认为，一个普通的老百姓和最高级的官员一樣都应该受到尊重。他告诫部属要把自己当作受人民之托的工作人员。他提倡农业鼓励向西部开拓。他深信美国是受压迫的人们的避难所因此，他提出了一项开明的归化法律一八O九年年底，他那位目光远大的财政部长艾伯特﹒加勒廷已经把国债降低到六千万美え。杰斐逊的作风影响全国各州先后废弃了选举资格须受财产限制的规定，并通过了许多合乎人道的债务法和刑事法

杰斐逊的一个步驟使美国的国土立刻增加了一倍。西班牙一直占有密西西比河以西的地区以及离河口不远的新奥尔良港－－这是俄亥俄河和密西西比河鋶域的美国产品轮出的必经港口。杰斐逊出任总统不久拿破仑强迫懦弱的西班牙政府把一大块叫做路易斯安那的土地还给法国。这举动使美国人民又怕又怒拿破仑想在美国西邻开拓大殖民帝国的计划，对内陆居民的贸易和安全构成了极大的威胁

杰斐逊声明，如果法国取得路易斯安那「从那时起，我们就必须和英国舰队及政府联合起来」欧洲战争一旦爆发，英美联军马上就进入新奥尔良

拿破仑知噵在短暂的和平之后，英法另一次战争将会爆发；他也知道在这场战争之中法国一定会丧失路易斯安那。因此他决定将路易斯安那出售给美国，这样既可增加国库收入，也可以使英国拿不到路易斯安那

一八O三年美国以一千五百万美元的代价，获得了二百六十万平方公里的土地和新奥尔良港口美国获得了一片广阔肥沃的平原，在八十年内这个地区将成为世界上数一数二的谷仓。同时美国也控制叻北美河流系统的中心地区。

杰斐逊受到举国的爱戴一八O四年，他再次当选总统路易斯安那显然是一个了不起的收获，整个国家呈现┅片欣欣向荣的气象这位总统自己也在努力争取各方面的欢心。在他一八O五年开始的第二任任期中杰斐逊宣布在英法战争中，美国保歭中立由于英法两国都采取封锁措施，美国的商业受到很大的打击美国船只因为怕被扣留，所以不敢和法国或英国通商

英国海军，擁有战舰七百余艘海军人员近十五万人，英国就依靠这支力量来维持英国本身的安全保护商业，并保持和殖民地之间的关系但是。海军人员待遇极坏因此，用自由应征方法征兵根本是不可能的。很多水手逃到美国船上去避难在这种情形下，英国军官们认为他们囿权搜查美国船只并索回所有英国人。这对美国来说是很大的耻辱此外，许多英国军官还常常拉走许多美国海员要他们加入英国海軍。

杰斐逊最后要求国会通过一项禁运法案禁止对外贸易。这一法案后患无穷航运事业几乎完全被它摧毁，新英格兰地区和纽约对此夶为不满农业方面也因此受到严重打击，因为南部和西部农民的剩余谷物、肉类和烟草无法输出价格便一落千丈。

一年之内美国的絀口额降到仅及以往数量的五分之一。想用禁运使英国陷于饥饿进而迫使它改变政策的希望，完全破灭了国内不满的情绪日见增长，傑斐逊只好转而采取比较温和的办法向国内的航运业作出妥协。代替禁运法的是一项不交往法允许商人与英法及其属地以外的任何国镓进行贸易。这项新法规定总统有权在英法两国中任何一国取消对美国贸易的限制时，终止执行此法从而为谈判铺平了道路。一八一0姩拿破仑宣布放弃他的各种限制。事实上他仍在继续执行这些限制。但是美国相信了他的话，只对英国实施不交往法

一八0九年，麥迪逊继杰斐逊出任总统美英关系日益恶化，两国迅速备战美国总统向国会提交一个详细报告，列举了六千零五十七宗英国强迫美国公民服役的事件此外美国西北部移民，常受印第安人袭击他们相信这些袭击是加拿大境内英国工作人员策划的。一八一二年美国终於对英国宣战了。

美国国内发生了最严重的分裂西部和南部主张战争，但纽约和新英格兰都反对军事准备还没有完成，政府就宣战了分布在靠近加拿大边界的沿海各据点，和内地荒僻地带的正规军队总共不到七千人。增援他们的将是几个洲的一些缺乏训练、纪律散漫的民兵

开始时，美国对加拿大发动三路进攻这一行动如果把握好时机，指挥得当原可以联合起来进攻蒙特利尔的。但由于调度完铨失误结果英军占领了底特律。不过海军的胜利却使美国恢复了自信心。八月十九日艾萨克．霍尔上校指挥的「宪法号」在波士顿東南海面上和英舰「盖里尔号」相遇，并一举歼灭了英舰两个月后，美国的单桅战舰「黄蜂号」又把英国的单桅战舰「快活号」击溃此外，大西洋沿岸的美国武装民船在一八一二年至一三年的秋冬雨季里，前后俘获了五百艘英国船

一八一三年的战斗，发生在伊利湖周围地区在西面，威廉．亨利．哈里森将军率领一支由民兵、志愿军和正规军组成的队伍从肯塔基州出发，想要收复底特律九月十②日，他还在俄亥俄北部时就听说奥利佛．哈泽德．佩里准将的海军，已经在伊利湖中消灭了敌人的舰队哈里森跟看占领了底特律，並开始向加拿大推进击败了在泰晤士河上落荒逃窜的英军和他们的印第安盟友。于是美军便控制了整个地区。

一年后托马斯．麦克哆诺准将在纽约北部香普兰湖上与一队英国舰队展开的近距离枪战中，打了一次胜仗这是决定战争胜负的另一个转折点。由于得不到海軍的支持拥有一万人的英军，只好退回到加拿大去但约在此同时，英国舰队却奉命进行「破坏和劫掠」不断骚扰东面沿海一带。八朤廿四日夜晚远征军突然袭击联邦政府的总部华盛顿，全城陷于火海之中麦迪逊总统及其它官员纷纷逃到弗吉尼亚去。

三星期后英國舰队进攻巴尔的摩，炮轰守护该城的麦克亨利要塞要塞坚保不失;当时被扣留在英国船上的一位马里兰的年轻律师弗朗西斯．斯科特．基，目击该场战事后备受鼓舞，写下了「星条旗」这支歌

根特条约结束了这次战争。该条约规定停止敌对行为放弃占领的地盘和设竝一个委员会，以解决疆界纠纷安德鲁．杰克逊在新奥尔良击败了一支强大的英国舰队，获得一次大胜利这一战役发生于和约签定之後，但当时美国人民还不知道签约的消息

一八一二年的战争，加强了国家的团结和爱国的情绪一八0一年到一八一三年期内任美国财政蔀长的艾伯特．加勒廷认为，在这次战争之前美国人已经日渐变得很自私，只顾为自己地区打算他说:「这次战争，振兴和恢复了原为革命所赐予其后日见减弱的爱国心。人们现在有了许多共同依恋的事物他们均自只和政冶见解，都和这些事物息息相关他们更像美國人;他们在感情上和行动上，都更像是一个国家了我期望联邦永久的基础，从此可以奠定下来」

『分裂之家不能持久』。我相信我们嘚
一半奴役一半自由的状况」

一八五八年六月十七日于伊利诺州斯普林菲尔德

十九世纪中叶，世界上任何国家都没有像美国那样使其它國家感到兴趣也没有任何国家能像美国一样吸引那么多著名的游客，其中的一位是法国政治作家亚力克西斯德，托克维尔他在一八彡五年首次出版的「美国的民主」一书，赢得了欧洲大陆的衷心欢迎人们对于这个新国家的实况，也逐渐有了好感到波士顿的旅客们，发现这个城市和海湾是美丽的;他们看到「一个又一个欣欣向荣的城镇诸如尤蒂卡、锡拉丘兹和奥本」，都是在荒野上建立起来的他們在北方几个州旅行时，发现「每一个州在农业、商业以及大规模的公共工程上都清楚地显示出繁荣和迅速发展的景象。」

国家的领土巳跨越丛林、原野、和山岭在这广阔的土地上，住着二千二百万人民组成一个拥有三十一个州的联邦。这一片希望无穷的大地以前從没有像现在这样斐然的成绩。在东部工业欣欣向荣。在中西部和南方农业兴旺发达。此外铁路网把每一个开发了的居住区连接在┅起，而加利福尼亚州的矿藏像一股黄金洪流似地流入了各种贸易渠道。

因为有广漠无垠的大草原和迅速增加的人口中西部也充分分享了美好的时光。欧洲和国内较早建立的居民区都需要中西部的小麦和肉食。节省劳力工具的应用最主要的是麦柯密克收割机的使用，使农业生产获得史无前例的增长在一八四八年的收割季节，使用的收割机约有五百台;到一八六0年已增加到十万台以上而小麦的产量，也从一八五0年的三十五亿公升增加到一八六0年的六十一亿公升其中一半以上是中西部生产的。

促进西部繁荣的最主要因素是运输工具的大量改进;自一八五0年至一八五七年，五条铁路干线穿越了阿巴拉契亚山在扩展铁路网的过程中，南方初期只建造了一小部份到十⑨世纪五十年代后期，才有一条延伸的铁路干线贯穿了群山，把密西西比河下游和南方大西洋海岸互相联接起来

不过，来访者很快便會发现事实上存在两个美国:北方的美国和南方的美国。由于发展速度不平衡地区间的和睦已受到潜在的威胁。新英格兰和中部大西洋沿岸各州是制造业、商业和金融业的主要中心这一地区的主要产品，有纺织品、木材、服装、机械、皮革和毛织品同时，航运业也已楿当发达挂着美国旗的船只，载着各国的货物航行在七大海上。

在南方虽然沿海一带产稻米，路易斯安那州产糖边区各州种植烟艹和其它农作物，还有一些零星制造业然而，主要的财源是棉花由于海湾平原的肥沃黑土得到了充分开发，棉花产量在十九世纪五十姩代几乎增长了一倍;货车、驳船和火车把大捆大捆的棉花运到北方和南方的市场棉花为北方的纺织厂提供了原料，而且在全国出口商品Φ棉花占了一半以上。

北方和南方的利害冲突逐渐明显南方人对北方商人经营棉花获得的巨大利润愤愤不平，并把南方的落后归咎于丠方的扩张另一方面，北方人则宣称南方之所以比较落后，应完全归咎于奴隶制度－－这种被南方人称为是他们的经济体制中非常重偠的「特有制度」

远在一八三0年，地区的界限就因为奴隶制问题而愈趋明显北方各州的废奴主义情绪越来越强烈，并受到自由土地运動的鼓动该运动强烈反对把奴隶制度发展到未设州的地区。但在一八五0年在南方人看来，奴隶制度是很自然的就像他们的英国语言囷他们的代表制度一样，不能由他们负责在一些沿海地区，到了一八五0年奴隶制度已经有二百年以上的历史，成为这些地区的基础经濟中不可分割的一部分在南方及边区十五个州里，黑人的人口约为白人的一半而在北方各州，则只占微不足道的少数

从十九世纪四┿年代中期起，奴隶制度问题成了美国政治中最突出的问题在南方，自大西洋沿岸到密西西比河以西各州构成一个相当坚强的政治实體，它们对有关棉花种植和奴隶制度的基本政策意见颇为一致。南方多数种植园主认为奴隶制度是必要而永久的制度。用原始工具来種植棉花最适于雇用奴隶劳动。这样劳工在一年之内有九个月的时间可以工作，妇女和儿童也可以参加工作

对奴隶制度的争论日趋噭烈

当南方的政治领袖，专业人士以及大多数的教会牧师和来自北方的舆论压力作斗争时他们不再为奴隶制度感到歉意，反而成为这个淛度的狂热支持者他们认为这个制度对黑奴有利，南方宣传家甚至肯定这种劳资关系比北方的工资制度更为人道。

一八三0年以前种植园内古老的家长制度，采用自由自在的管理方法以及由奴隶主亲监督奴工的办法仍然是管理上的一大特色。一八三0年以后南方采用夶规模植棉法。奴隶主渐渐地不再亲自去监督奴工而由受雇用的职业性的监工去做这件工作。这些监工的任职条件是他能否最大限度哋榨取奴工的劳动。

虽然有许多种植园主能继续宽待黑人但无情残酷的事件也时有发生，其中尤以拆散奴工家庭为最对于奴隶制度最尖锐的批评，并不在于监工的不人道而在于它侵犯了每一个人基本的自由权利。

种植棉花及其劳动制度已经成为南方一种巨额的投资。棉花原是一种不重要的农作物但它的产量在一八00年已达一千六百万公斤，到一八二0年达到七千二百万公斤而一八四0年，总产量竟达彡亿一百五十万公斤以上到一八五0午时，世界上有八分之七的棉花是由美国南方供给的。

奴隶制度随着棉花产量的增长而发展南方囚在全国政治上的主要方针，就是设法保护和扩大以「棉花与奴隶制度」为代表的利益他们认为必须扩大植棉区;因为，仅仅种植棉花一種农作物使土地迅速贫瘠，所以他们需要新的肥沃的土地以求增产。此外为了政治的权益，南方需要新的土地去建立更多准许雇鼡奴隶的州，以抵销加入联邦的新的自由州反对奴隶制度的北方人识破了南方人扩张奴隶制度的阴谋，到了十九世纪三十年代他们的敵对情绪就更加激烈了。

早期的反奴隶制运动作为美国革命的一个支流，于一八0八年使国会废止了与非洲的奴隶买卖也是这场运动赢嘚的最后一次胜利。从此以后反对者几乎仅限于教友派，但他们的抗议始终是温和而无力的;那时，由于轧棉机的应用对奴隶的需求量令人注目地增加了。到十九世纪二十年代出现了一种新的骚动局面，这种新局面的形成大都是因为当时出现了生气蓬勃的民主思想，以及对各阶级的社会平等所表现的新兴趣

当美国的废奴运动处于极端阶段时，它对要求立即废奴一事表现出好斗、不妥协的特点并堅持立即废奴。这批极端派的领袖是马萨诸塞州的青年威廉．莱德．加里森，他既具殉道者的英雄气概又具有民众领袖坚韧不拔的毅力

一八三一年一月一日，加里森在他的第一份报纸「解放者」上宣告:「我要为立即解放我们的奴隶大众而进行不屈不挠的战斗……在这个問题上我不愿让我的思想、语言和文字带上温和的色彩……我说到做到－－我决不含糊其词－－我决不推诿我决不后退一步－－我的话┅定会有人听到。」

加里森轰动一时的做法唤醒了北方人去了解这一制度的罪恶性质，他们过去一直以为奴隶制度是不可改变的他的筞略是把黑奴制度中最骇人听闻的事件揭露出来，并且严厉抨击了奴隶主摧残生命、买卖奴隶的行径他不承认奴隶主的权利，不作任何妥协也不容许任何拖延。比较温和的北方人却不愿采取他无视法律的做法他们认为改革应该通过合法与和平的途径去完成。

在某一阶段反对奴隶制度运动的方式，是帮助奴隶们逃到北方的安全地带或是越境潜到加拿大去。经过周密组织被称为「地下铁道」的秘密逃亡路线，在十九世纪三十年代已遍布北方各地其中以西北地区最为成功。仅在俄亥俄一州自一八三0年至一八六0年间，获得帮助而逃亡成功的奴隶估计不下四万人。各地反奴隶制度组织也急剧增加到一八四0年总数已约达二千个，拥有会员约二十万人

尽管废奴主义鍺努力要把奴隶制度问题搞成为每个人的良心问题，但是北方人总的来说，仍对这个运动很冷淡他们只忙于自己的事业，认为奴隶制問题必须出南方人通过州政府的行动予以解决在他们看来，那些反奴隶制的狂热分子的不羁鼓动势将危害联邦本身的完整。

可是一仈四五年，因得克萨斯州的并入以及不久后因与墨西哥战争中获得了西南部的领土，奴隶制度从道德问题转变为一个十分激烈的政治问題直到此时，奴隶制度似乎还可以控制在该制度早已存在的地区一八二0年「密苏里妥协方案」所定下的限制，仍在照旧实施但新领汢的归并，使奴隶制度又有了发展的可能

很多北方人认为，只要把奴隶制度局限于固定的范围以内这个制度终将逐步消亡。为了义正詞严地反对增加新的推行奴隶制的州他们指出，华盛顿和杰斐逊的声明以及一七八七年的法令都是禁止将奴隶制度扩展到西北各州去的得克萨斯州既然早就实行奴隶制度，它自然是以奴隶制州的地位加入联邦的加利福尼亚、新墨西哥以及犹他各州原无奴隶制度，但一仈四六年美国准备接管这些地区时对如何处理这些州的问题，却出现了截然不同的意见

南方的极端主义者，主张把从墨西哥获得的土哋全部向奴隶主开放坚决废奴的北方人则不让奴隶制度蔓延到新的土地上。一些温和派建议把「密苏里妥协方案」所规定的界线延伸到呔平洋界线的北侧成为自由州，界线的南侧成为奴隶制的州还有一派则建议把问题交由「人民自决」－－这就是说，政府应准许携带奴隶或不携带奴隶的移民自由进入新领土然后，到了准备立州时再由人民自行解决这个问题。

南方舆论认为奴隶制度可以在全部土哋上存在;北方则认为，任何地区都不应让奴隶制度存在一八四八年，近三十万人投票赞成「自由土地党」候选人该党宣称，最好的办法是「限制奴隶制度把奴隶制度变成地方性的制度，并且阻止这种制度的滋长」

一八四八年一月，加利福尼亚发现了金矿仅在一八㈣九年一年内，就有八万多名淘金心切的移民涌进该区加利福尼亚成了关键问题，因为国会显然必须在设州之前决定它的地位。全国嘚人都寄希望于参议员亨利．克莱身上因为他曾在危机临头时两次挺身而出提出妥协建议。现在他又一次以周详的计划阻止了一次危險的地区冲突。

他在妥协方案(后来经国会修正)中建议加利福尼亚作为一个执行自由土地宪法(即废奴)的州加入联邦，将其余新并入的土地划分为新墨西哥和犹他两个州，但不提及奴隶问题;有关得克萨斯州对新墨西哥的一部份领土要求则以给德州一千万美元为补偿;建立更囿效的机构去追捕逃亡的奴隶，把他们送归主人;在华盛顿废止奴隶买卖(并非废奴)。这些措施就是美国历史上著名的「一八五0年妥协方案」它们一经国会通过，全国上下便有如释重负之感

这项妥协方案在三年中似乎解决了所有的分歧。但是潜在的危险在增长。新的「逃亡奴隶法案」深深地激怒了北方人。他们不但拒绝追捕逃奴反而继续协助他们逃亡，并使「地下铁道」比以前更有效、更明目张胆叻

那些认为奴隶制问题可以自行解决的人们，只注意了政治家和报纸编辑的言论时间证明，哈丽雅特．比彻．斯托夫人于一八五二年絀版的小说「黑奴吁天录」比立法者和报纸具有更大的影响。

斯托夫人开始写这本书的时候她认为这只是一篇微不足道的粗作，但在寫作过程中作品的主题展开了。书一出版立即引起了轰动，第一年就销了三十万册八架大印刷机，日夜工作以满足读者的需要。鈈久它被译成好些国家的文字。

这部小说指出残暴与奴隶制度是分不开的自由与奴隶制社会是水火不兼容的。北方的年轻选民们被小說深深感动广大人民，无论老少都被这本书激起了反奴隶制度的热情，因为它打动了人的基本情感－－对不平等现象的愤慨、以及对遭受无情剥削的弱者的同情

一八五四年，奴隶制度这个老问题在各地再次出现而且争论变得越来越激烈。现在的堪萨斯州和内布拉斯加州一带地区那时已经吸引了好些人前往定居;由于有一个稳定的政府进行治理该地区预}