这位平江人，是中国近代史上的文化名人。
◎编者按◎
全国首届李元度学术研讨会，8月12日将在美丽的岳阳南湖之滨召开了。（李元度(1821年-1887年)，汉族，湖南平江县人。字次青，又字笏庭，自号天岳山樵，晚年更号超然老人，清朝大臣，学者。生于道光元年（1821）。4岁丧父。18岁中秀才。二十三年以举人官黔阳县教谕。著有《国朝先正事略》60卷、《天岳山馆文钞》40卷、《天岳山馆诗集》12卷、《四书广义》64卷、《国朝彤史略》10卷、《名贤遗事录》2卷、《南岳志》26卷等。其中《国朝先正事略》，荟萃清朝一代有关文献材料，尤为巨著。还主纂同治《平江县志》，《湖南通志》。光绪13年升任贵州布政使，同年九月廿七日（日）病逝任内。）
生于汨罗江畔的李元度，学识渊博，著作等身，在中国近代史上是一位很有地位的文化名人。一直以来，对他的关注度不是很高，学术成就研究也比较滞后。湖南理工学院联合平江县委、县政府通过校地合作、精心准备，召开这次研讨会，旨在贯彻市委、市政府精神，大力弘扬地域文化，打造地域文化新名片，促进岳阳经济社会发展。为了配合这次会议的召开，我们特意推出一期“李元度与平江”文化专题版，全面展示李元度在家乡教育、文化、经济方面的独特贡献、迷人风采，并抛砖引玉，期望大家一起努力，将李元度的学术研究推上一个新台阶。
天岳文峰第一枝
李元度在《平江县学新建魁星阁记》文章中说：“平江为南纪奥区，水有汨罗，山有天岳，称节义理学之邦。”
滔滔汨罗江、巍巍天岳山，是平江地理之胜，而蕴涵在山水之中厚重的人文之胜，则尤其令平江士大夫阶层引以为傲。天岳，人文始祖伏羲的归葬之地，万世景仰；汨罗江，则拥抱了屈原、杜甫两位文化大家，而成为中国士子文化的源头。山凝圣迹，水蕴诗魂。千载之下，千年文脉孕育的无数学界精英，理学贤哲，如壮丽的文峰，屹立于巍巍天岳山下，李元度无疑是文峰之佼佼者。
李元度，成名成家后，深怀着家国情怀，反哺家乡，慷慨捐资，施仁播爱，成为平江有史以来最重视教育的第一人。
清同治六年（1867），麻维绪县令召集乡贤讨论兴建书院，恰逢甘肃按察使张岳龄回乡，他非常热心地参与了书院选址和建设。
第二年，李元度因贵州剿乱之功，被授云南布政使。他放心不下家中老母，向朝廷请辞，归家尽孝。听说家乡在建书院，非常高兴，二话不说，“慨然出千缗以为之倡”。在他的带领下，“邑中人士踊跃捐输，各殚其力，以成此举。”一年以后，一片堂乎皇哉的书院建筑群告竣。
新书院仿长沙城南、岳麓书院之制，建栋宇四座，斋舍五十余间。讲堂东畔有屈子祠、九君子祠，西畔立罗孝子祠。四周围筑高墙，自成天地。规制宏阔，蔚为大观。
应李汉章山长的邀约，李元度乘兴提笔，为书院题写了“天岳书院”的匾额，以及“天经地纬，岳峙渊渟”的门联。作为湖湘文化大家的李元度，一直以来，深怀着“天岳山”情结，以“天岳”冠名书院，是取文峰壮丽之意，期望它成为湖湘文化的教育高地，如同巍峨的天岳幕阜山一样。他寄希望于莘莘学子，浸淫于经史子集和秦汉唐宋诸大家典籍之中，发其华，取其精，学积成圣，成为经营天下，治国理政的栋梁之材。
同时，李元度还为书院内的屈子祠、君子祠撰写了祠记。两篇祠记，盛赞了屈原这位文词之宗和宋朝朱熹门下的九位平江高足弟子，其中对乡邦文化的自豪之态，尽展淋漓。
除了天岳书院，他还兴办了爽溪书院。
在平江，他“待子姓，煦煦如妇人，然教之则严。”此事传为美谈。爽溪书院开办之初，他仿古家塾法，延请一位经师，一位蒙师，以分教子弟。书院开始是纯粹的家塾，不久后，招生范围扩大至先太高祖之下的所有李氏后裔，到后来干脆敞开招生。书院已彻底变为众姓穷苦孩子就读的爱心学校（义塾），不收学费，还管饭。书院内，高悬着朱子学规，他时常宣讲；他在宗祠，立下“八法八戒”，“子弟成童，则示以读书明理，而于溺女、淫乱、吸食洋烟诸败行，戒之尤力。居乡行义，如恐不及。”他还投建了魁星阁、陈大仙庙，祈望家乡文运昌盛，民众安康。
李元度是苦孩子出身，四岁丧父，祖父母、母亲含辛茹苦把他拉扯大。为了求学，得到过很多好心人的资助，因此，深知贫寒子弟无钱读书的痛苦。为了不至于让贫寒学子重蹈覆辙，他与张岳龄一道，慷慨解囊，建立“兴贤堂”，捐款生息，用息金资助学子们。“文武新生及补廪出贡诸生致送学师修金（即学杂费）。”以前，学子中举后，大多“以贫不赴试礼部”，他又倡议成立“翰苑公车局”，同样采取捐款生息的办法，用息金收益，对“文举人应会试者，每人助资百缗，以岁前启程为度。”如果学子们“因故未入会场，自中途返者，缴还一半，已抵京城者免缴。”
以前“邑人登甲第者无多，半由行资罔措，不能悉与计偕；又或仓促北征，不及早到静养，故未尽展一日之长”，带来平江科举“登甲第者不多”。李元度助学善举一开，这种窘况，得到根本的改变。
李元度、张岳龄多年带兵征战，手里都存有一笔巨款，那是抚恤烈士家属的款子。由于战乱，很多抚恤对象或流离故土，或罹难死亡，找不到受主，成为无主公益财产。他们把这笔巨款全部用在修建孔庙、天岳书院、杜甫墓祠、屈子庙、“万担廒”粮仓等公益事业上。
更值得大书特书的是，他在湘军中，率先以捐军饷的方式，为家乡争取了很多科举考试的招录指标。
咸丰八年（1858），朝廷欠李元度部队的军饷高达二十万，虽想尽各种办法，也难以兑现。怎么办？聪慧的李元度想出一个绝妙的点子，用“军捐”争“学额”，即带头捐出所欠的廉俸助饷，在营士兵以欠饷充捐，不要国家兑现所欠军饷，以减轻国家财政压力，条件只有一个，增加家乡学子的招录指标。
此举一出，国家兑现承诺，奖励增加了平江文、武学额各十名。后来，李元度又用五万两欠饷出捐，增加了岳州府学额五名。加上平江团练凭战功获得的文、武各三名学额，平江另捐银四万两获得的文、武学额各三名，因军事捐输所增广的学额总数达到三十七名。此善举，使得平江的应试人数大幅增加，科考及第的人数迅速上升。
此举令曾国藩十分眼馋，他称赞李元度“真可俎豆泮宫，流芳百世”，且平江勇也可以“刊碑泐名于学宫，诚为美举”。他广泛号召湘军将领，都来学学李元度，于军中劝捐部属以增广学额。于是，军捐在湘军中蔚然成风，成为湘军缓解欠饷的重要举措之一。几年下来，湖南因此由教育文化弱省逐渐蜕变为教育文化大省，傲视全国学界。
在李元度居住的“超园”中，有一副著名的门联，高挂在问月楼上：“东汉文章，西汉气节；南宋道学，北宋忠臣。”他是岳麓书院欧阳坦斋的高足门生，作为践行山长“经世致用”教诲的杰出学人代表，他坚持学校教育要“传经世学”。他谆谆教导学人：“我意真学人，不在钻故纸。多读有用书，经世业斯伟。”不读死书，学以致用，一定要家乡学子，立志成为于国家有用之才。他坚信“世运之升降视人才，人才之兴废视学校”。教育为先，才能强基固本。因此，他一生念兹在兹的都是尊师重学，教化士子，留下许许多多的助学佳话，至今为人传颂。
屈子庙 平江港
清同治十二年（1873），由李元度首倡，平江商会出资，在汨罗江畔的凤凰山西侧，仿玉笥山屈子祠，另外修建了一座屈子庙。屈子庙北锁磊石之咽，南引汨罗之水，西伏屈原潭，东拥凤凰台，水光山色，映翠浮波。
屈子庙建筑规模与构造形式都与玉笥山屈子祠差不多，只不过庙门较屈子祠略高，而其内空较之稍短。庙的正面，分中部和两翼共三门，中门顶上竖嵌“屈子庙”三个大字，“冰清”、“玉洁”，分书左右。两翼庙檐下辟有八幅排式的灰堆彩塑，皆为古代传统戏剧中的人物故事，形象精美逼真。步入庙内，分为上、中、下三栋。下栋建有戏台，其屋面为八角亭，龙盘凤舞木雕檐角。戏台正面的石柱上镌刻李元度撰联：
江上峰青，九歌遥和湘灵曲；
湖南草绿，三叠频招宋玉魂。
这副对联挂在屈子庙的戏台前，算是最为恰当。戏台前是麻石铺就的大晒坪，坪边木雕曲栏连接戏台和中栋。中栋是由四根麻石大柱撑起的楼阁，取名“信芳亭”，来自屈原《离骚》诗句：“不吾知其亦已矣，苟余情之信芳。”石柱上镌刻着两副对联，其一为李元度撰书：
上官吏，彼何人，三户仅存，忍使忠良殄瘁；
太史公，真知己，千秋定论，能教日月争光。
另一联为李元度亲家、湘阴人郭嵩焘所撰：
哀郢矢孤忠，三百篇中，独宗变雅开新格；
怀沙沉此地，二千年后，惟有滩声似旧时。
又进上栋，方是供奉屈子神位的神殿。东西两侧悬钟架鼓，门庭立柱上镌刻着李元度纪念屈子联语中最有名的一副：
万顷重湖悲去国；
一江千古属斯人。
神龛正中，香烛供奉着“楚三闾大夫屈夫子之位”。右为女媭神像，左为木雕的关公神像，关公身旁立有关平、周仓。
那么，平江人为什么会在百里之外的湘阴县境修建一座屈子庙？屈子庙中为什么会敬奉关公神像呢？
这得从凤凰山的特殊地理位置说起。
凤凰山并不高，却是有来历的名山。海拔高度平均四十五米，东西宽约三里，南北长十二里，一条带状山脉。据《湘阴县图志》载，相传轩辕黄帝南巡，只见这片洞庭之野水阔草绿，他便坐在山坡上弹琴弄乐。乐声引得天上飞来十二只凤凰，雌雄各六，和应着律吕鸣集此山，因而得名凤凰山。巧合的是，屈原故里也有一座小山叫做凤凰山。屈原当年不惜从玉笥山来到凤凰山，自沉河泊潭，也许象征他的“首丘”之死。
从水运河道来看，凤凰山扼守着汨罗江通往洞庭湖的咽喉。凤凰山北端的凤凰咀，与对面的磊石山隔河相望。汨罗江东边的出口，便从两山相夹的河道注入洞庭湖。外有磊石山作为天然避风屏障，河湾水深面阔，紧傍凤凰山脊，凤凰山下的河泊潭，便成了汨罗江河口的第一个天然良港。直到清末民初，平江县货物全赖汨罗江水运进出。丰水季节，木帆船可达上游的龙门厂。枯水季节，五至十吨的货船可通航至长寿街。而载重一百吨的货船，在正常水位下，常年可直达县城。
明清时期，外江和内河的水运业，都是由各地帮会控制的。这其中最主要的原因，便是各水域通航承载能力的限制，自然划分成不同的航区。大型木帆船航行于四水（主要是湘水）主干流中下游洞庭湖而通往江淮，称为大河船，净载重量在一百吨以上。而四水上中游与各支流以至于溪河中，便只能通行称作小河船的中小型木帆船，净载重少则一吨，多则近百吨，以二十至五十吨的居多。到了清朝嘉庆年间，水运中兴，仅湖南一省，行驶外江的船帮便有十三帮，而内河可通航县，先后形成四十八帮。后来，湘阴帮与长沙、善化、湘潭、浏阳船帮联合起来，组成五邑帮，湘阴商船集中运力参与湘江的货物竞争，汨罗江的货物业务，渐渐地全部落入平江帮的手中。但有一条无法改变：大河船与小河船的货物转驳，必须停靠河泊潭码头。河泊潭属湘阴县境，平江往来商船在人家管辖的码头作业，经济命脉掌控在别人手中，历来有诸多不便。平江商会多年来不知想过多少办法，明的暗的采取过种种手段，一直想由平江人自己来掌控河泊潭码头，都没有如愿。
平江商会的负责人找李元度帮忙。李元度觉得这是一件有利于平江经济发展的大事，他运筹帷幄，让平江商会向湘阴县府请求修建屈子庙，走活了一招“以文载商”的妙棋。李元度不仅为屈子庙题额，还亲撰《河泊潭新建屈子庙碑》记之。
李元度提出的理由无懈可击。汨水为平江经流，行二百里入湘阴，迳玉笥山为屈潭，屈子怀沙自沉处，即今河泊潭。平江与湘阴，同为古罗国。屈原庙食大湖南北，在平江与湘阴亦不止一处，偏偏屈子怀沙尽节之所的河泊潭独无，岂不是阙俎豆之报，人家会说我们数典忘其祖呢！再说凤凰山，为历代凭吊屈原的圣地。司马迁便在《史记》中写道：“适长沙，观屈原自沉渊，未尝不垂涕。”如今凤凰山上一片荒芜，人们无处凭吊。国朝有个叫周韫祥的，就曾赋诗说起这件事：
朝登磊石岭，暮宿凤凰台。
日落愁人泣，天空野鹤哀。
轩辕不复返，灵鸟何时来？
遗迹茎萧索，临风漫举杯。
湘阴县既在玉笥山建有屈子祠，而凤凰山与其林深草乱让人“临风漫举杯”，不如我们平江人出资购地，再在凤凰山修建一座屈子庙，作为人们从湘水、洞庭乘船就近凭吊屈原的场所。如果怕当地百姓有意见，我们建庙所需的材料，全部从平江县境调运过来，保证不损耗湘阴县的一砖一石，一草一木。
如此说来，何乐而不为呢？由平江商会各盐号捐金购地立祠，各船户亦出钱相助，共筹得八千余金。标记有“平邑”字样的青砖、麻石和木材、花草，用快船运上凤凰山。平江帮会的牌子，终于在新修的屈子庙挂了起来。兼作平江商会会馆的屈子庙，庙门修得比屈子祠略高，戏台前的地坪更大，信芳亭那四根石柱子，撑起的楼阁成了中转货物的堆场仓库。屈子庙中祭祀着财神关帝爷，自然也就不足为奇了。
从那以后，汨罗江尾闾这段分支，便叫做平江河。凤凰山屈潭码头，便叫做平江港。由于汨罗江在河泊潭形成一个乙字型的弯道，凤凰山虎踞龙盘，屈子庙的山河气势比玉笥山屈子祠更为壮观。往来的军政要员、商人、船老板，都会到庙里来烧香敬神，岳州知府和平江、湘阴知县，依例还要春秋两次拜祭屈原。到了五月初五赛龙船，七月十五放河灯，这是汨罗江的盛大节日，河泊潭上舟楫云集，码头岸边人山人海，屈子庙里烛光冲天，唱起戏来更是热闹非凡，远近的百姓将庙里的厅堂挤得水泄不通。
郭嵩焘曾有《谒屈公祠有怀李次青》诗赞道：
生长江潭屈子乡，罗渊疑冢久荒凉。
一筇白发寻遗迹，万壑苍烟隔夕阳。
长佩高冠骚意在，抽思惜诵楚风长。
昌江独揽湘流胜，洄溯蒹葭水一方。
1958年围垦国营汨罗江农场，将这段河道的出口堵死，平江河变成了哑河。平江港的名称，依然沿用至今，只是那些喷着平江港编号的船只，永远只能在洞庭湖上漂荡，再也无法驶进河泊潭。1969年，香火衰落的屈子庙被夷为平地。李元度题写的“屈子庙”匾额，被一位村民保存下来。旧地辟为橘园，当年后花园中幸存的一棵桂花树，历尽沧桑依然枝繁叶茂，见证未来的变迁。
李元度，一个萌趣的老头
说李元度是一个萌趣的老头，毫不为过。
首先，他的长相超“萌”。他方腮、广额，是个大脑壳。高度近视，常年架着铜框眼镜，一脸的学究气。他身材颀长，在南方人中，也是鹤立鸡群的主儿。三十岁以后，他文带武职，率兵征战四省，那高大的身坯子，与他将军的身份，还真相配。他苦孩子出身，力气应当有，但在军中，他不是靠“力拔山兮气盖世”的神力，而是精于谋略，以运筹帷幄的心力见长，是摇鹅毛扇的智谋之士。可以想象一下，跃马疆场，横眉怒目冲锋陷阵之时，眼镜要用布条紧紧绑在后脑勺上，想想那形象，超萌。
有才华的人，有内敛的，但大多张扬，李元度属于后者。他有两门“绝活”，一为“神对”，一为“神记”，皆独步江湖，少有敌手。“神对李”是从小获得的名头，相伴而生的，还有“神童”称呼。一生在对对子上，他从不认输，也很少输过。至于好记性，遗传了祖父的基因，“观书一遍，终身不忘。”一目十行，过目不忘。这绝活，曾得到过曾国藩的盛赞：“次夫子确有目识群羊，走马观碑的绝招，是少有的记忆天才。”
说起他张扬显摆的故事，很多很多。有一年，他回乡，因为鸣锣开道，清道止行引得路人议论，其中一小贩高声嚷嚷：“都是人啦！为何今朝接李次青，明朝接李次青，我们做点小生意，把人都赶得毫毛水净，还让人活不活？”这话让他听到了，回县衙后，他脱下官服，乔装来到小贩家，和颜悦色借了人家的帐本，草草看了又撕碎了。在人家错愕声中，又一字不差地记录下来。临走，轻轻地说了一句：“老板，我就是李次青，今天献丑了，人跟人，还是不一样吧！”
此番表演，比起小时候，那是内敛多了。他的一生，率真、调皮，一举一动，嬉笑怒骂，率性而为，皆成笑料。因此，他在世间留下“海量”的笑话故事，在湘鄂赣边区广为流传，百余年，经口口相传，添油加醋，而成为精彩纷呈的文学段子。他也成为湖湘“阿凡提”、“纪晓岚”式的人物，他的故事，时时成为人们舒缓压力、开怀大笑的精神大餐。
村邻有求联者，进门就说：“次夫子，东山寺死了个和尚，想借你的金笔，写副挽联。”
李元度爽快，大笔一挥：东山寺死个和尚。
村邻一见，脸上挂不住了：“次夫子，莫开玩笑，写错哒吧！”
“谁说写错哒，你这句话是多好的上联啊！”见村邻生气了，他从容不迫地写出下联：西竺国添一如来。
围观者一读一品，都竖起大拇指：“急什么急，一俗一雅，这样的妙联和评价，恐怕和尚还受当不起呢！”
村邻高高兴兴道了谢，卷起挽联，走了。
李元度因之被人称为“平江第一捏雀大师”，“捏雀”者，平江方言中对搞笑、风趣之人的称谓。
在大众眼中，他既是“老顽童”周伯通，嘻嘻哈哈，娱己娱人，但有时又端着二品朝官的庄严与威仪，活得有原则。“凡戏狎事，无一染；非礼必严斥。不喜闻人过。”平时他总念叨：“天下皆好人，本草皆妙药。”无论军中，还是生活中，不喜欢说长论短，总以坦荡待人。他尽己所有，大施慈善之举，是远近闻名的大“善人”。
李元度亲善，“性和易，农夫走卒接之莫不尽诚。”无论贵贱贫富，他都合得来。赋闲乡居的十六年里，他融入到乡亲们中间，与他们打成一片，是一个人气超旺的人。无论老幼，都爱跟他开开玩笑。
有一回，田垅上散步，他被牛绳绊倒在地，放牛娃拍着巴掌笑，还缠着要跟他对对子。不待他答应，顽皮小子，模仿着恶狗，吭吭有声地抛出一联：“山狗赶山，山神绊倒山狗，吭！”
李元度慈祥地望着小娃娃，仿佛看到了儿时的自己。他又好气又好笑，但不恼怒。边拍掉屁股上的泥土，边模仿池塘水牛呼吸的样子，答道：“水牛凫水，水花盖满水牛，呼！”逗得孩子哈哈大笑。
他很爱热闹，“喜宾客，久而弥敬。”有他在的场合，总是妙趣横生，笑声不断。他“善谐谈，终日燕笑无倦容。”“晚年喜与老友话儿时事，色舞神飞，津津不竭。”他的萌趣、快乐，不是装出来的，其幽默豁达，如汩汩泉源，随时随地，从本心中畅快地流溢而出，津津不竭。
李元度与“红顶茶商”吴满庆
◎老五 刘伟
在湘赣边界古镇长寿街，有一位传奇人物吴满庆，他富甲一方，官至陕西省直隶州知州，是一位红顶富商。他的发迹史，与湘军及平江营的将领李元度有关。发达后的吴满庆，全力资助湘军征战，与李元度是拜把子兄弟。
吴满庆出身贫寒，从小聪明伶俐。孩子长大了，学一门什么手艺呢？吴满庆的父亲想：山上的青竹不死尽，就有篾匠的事做；家用的竹制品不用了，篾匠才冒得事做。而这两点，在满庆他爹看来，都是不可能的事情。于是，决定送孩子学蔑匠。
吴满庆学成后，做了一回生意，累个半死还受尽白眼。于是，撂了篾刀，不再干了。
可命还是要活的。岳父无奈，就教他做鞭炮，并给他起手的本钱，夫妇俩办了个鞭炮作坊和一家店。可是，运气不好，货滞积压，还退货，年终一算，还倒贴了不少本钱。为此，妻子唉声叹气。吴满庆倒坦然，宽解妻子：“姜太公八十遇文王，人不会背时一世。”妻子忧虑：“这本钱，是父亲的血汗钱，都亏了，怎么得了。”吴满庆说：“不要去想那么多，先过好这个年再说。”妻子说：“那积存的货怎么办？”吴满庆说：“将鞭炮全部打掉，看这‘家运’能否打‘发’些啵。”
于是，大年三十，吴满庆家传来了震天价的鞭炮声，村人以为出事了，跑去救火。待赶到时，看见吴满庆一家人在放鞭炮，他招呼大伙一起放，足足放了几个钟头。“吴满庆今年是彻底翻了身。”这消息，插上了翅膀，飞出村子，在长寿街街头巷尾，传得沸沸扬扬。
那一年，开始兵荒马乱，精明的吴满庆想，动荡缺粮是必然的，这是商机呀，他打起了贩运粮食的主意。但本钱呢，岳父真想扶他，又卖掉几间偏房，交给女婿做起手本钱。吴满庆在村上开称收粮，第一趟就赚了个对倍。他决定甩开膀子大干。他游走于各乡，大量收粮。有现钱时付现，无现钱的时候，打白条子欠着，人家十分乐意让他欠。他不解，人们说：“我们还不清场你满庆的底细，百多年来，谁过年时打过几个时辰的鞭炮？你能没有钱？我们赊给你，放一万二千个心。”吴满庆窃喜，他知道，那场鞭炮，误打误撞，“家运”确实打“发”了。
吴满庆的生意越做越大，钱袋越来越鼓。有一回，他听说江西缺粮、价高。他立即装了五船仓粮食，张满风帆，直奔鄱阳湖。到了湖口，粮船被拦，说要充军粮。吴满庆惊吓之余，一眼瞥见兵勇胸前，都缝有“湘”字、“平江勇”字胸牌，一听口音，是乡音呀。吴满庆想，肯定是次夫子的部队。既被拦了，看来很难脱身，何不卖个人情讨个乖。
机灵的吴满庆大声地喊道：“老乡们，我是来献粮劳军的，我要面见李元度。”兵勇一听，家乡人特来献粮，好受感动，立即将他迎到李元度营帐中。李元度很高兴，要知道，久攻抚州，正是军粮吃紧，焦头烂额的时候，吴满庆这一“献”，无异于雪中送炭。见吴满庆十分机灵，李元度想推荐重用他，可吴满庆读书少，家里老小一大帮，命又看得重，无意求官。他对李元度说，我不是吃兵粮做官的料，还是回家做买卖算了。李元度带着吴满庆去见曾国藩，曾帅大加赞赏，尊为上宾，并再三苦留。吴满庆辞行，为表谢意，曾国藩奖给他三票半盐，并让李元度写了官帖，盖了关防大印，说凭此官帖，你今后做生意，会更加顺风顺水。
三票半盐，价值连城。要知道，平江被列为专岸后，整个县域一年也只定碱盐二十票。盐票含金量大，曾、李的官帖更牛逼。吴满庆凭此背景，成了地方上的首富。随着湘军的节节胜利，吴满庆的献粮之恩，李元度记在心上，并特意为他邀功请赏，皇帝下诏，封赏他为陕西省补用直隶州知州，赏戴花翎。从此，“红顶商人”吴满庆成为呼风唤雨的角儿。
此后，在李元度率安越军、贵军征战四省时，吴满庆都是他最坚强的财力后盾。他竭尽全力为李元度筹集军需钱粮，为湘军打赢战争起了很大的作用。
经历了战乱的清朝，迎来了“同光中兴”。吴满庆的生意，从盐务转向专务红茶产业。为了帮助吴满庆，李元度委托在广东任巡抚的郭嵩焘，请来制作红茶的技术人员，与吴满庆合伙经营。他精心研究，虚心学习技术，使平江人能自己制造红茶转销外商。在吴满庆的带领下，长寿街制销红茶的茶庄达到二十四家，每年运销汉口口岸的红茶达二万四千箱，且茶价奇高。每担红茶，其价格折合大米，高的达到三十八担，一般也在十至十八担之间，有“斗米斤茶”之说。福建、江西、浙江、广东等地客商蜂拥而来。贫家妇女相率入市拣茶，塞巷填衢，寅集酉散，红茶产业，空前繁荣。作为茶商老大的吴满庆，财大气粗，置下靠河岸码头的一条半里长的街巷，取名为次青巷，以纪念好友李元度（字次青）。李元度赋闲家乡时，吴满庆时常将他接来居住，老哥俩欢洽相聚，其乐融融。
1888年，吴满庆官至兵部侍郎的大儿子吴勤舫，紧邻着父亲的府第，建了一幢豪华府第，雕梁画栋，廊檐冲天，被人称为“花翎子屋”。吴满庆特意将李元度题写的“书田要到心田种，居室须知作室难”，镌刻在青石门框的两边，将“忠厚传家”镌刻在门头上，教导后人忠厚为人，诗书继世，不忘根本。
李元度之天岳情
咸丰十一年（1861）三月，李元度因失徽州，被曾国藩弹劾罢官，返回平江故里。心情稍微平静后，他准备到家乡的几座名山去游览一番，其中特别想去幕阜山，因为从小就听祖父和父母亲讲过不少有关天岳幕阜山的故事。
殊料，是年三月，太平天国忠王李秀成攻陷江西瑞州，四月陷新昌、义宁、奉新等县，平江戒严。署巡抚文格奏请李元度率领准备援浙的安越军守界抵抗。幕阜之旅未能成行。
五月初六日，太平军见平江东境防守严密，无法突破，便移师鄂南，攻陷通城、通山、崇阳，咸宁、蒲圻，直逼武昌，以解安庆之围。十日，李元度奉命率安越军作为巡抚毛鸿宾副将赵福元的偏师，来到南江上塔市一带防守。太平军北窜，这就留出了一个战争空隙时间，让李元度有暇登临天岳幕阜。
五月中旬的一天，李元度相约南江九团练团魁和几个乡绅，带十几个随从，从南江桥出发，经黄裴洞、鸟头坡、张果老直上一峰尖。被舜帝封为天岳、被道家尊为二十五洞天的幕阜山，李元度早已心向往之，此刻亲临其境，感慨颇多。他立于葛洪的炼丹台前，平时熟读的《抱朴子》不禁脱腔而诵。他在万古凉亭（又称四隐亭）内小憩时，不禁向往起徐安贞等隐居平江四相的闲散情趣。当看到左宗棠、曾国藩在下狮洞的石崖摩刻时，历历往事又袭上心头，因失徽州所受到的不公对待如芒在背，如鲠在喉，仕途险恶，前路如何，令他忧心忡忡，心绪万千。然而，他立于山巅放眼河山，幕阜山的秀丽风光，很快就冲淡了他心头的不快。到达天岳寺，他命令随从铺开宣纸，挥笔写下“天子三经地，皇帝九谒门”十个大字，为天岳幕阜镌刻了一幅气势磅礴的不朽之作。同时也为后人提出了一个研究课题：天子三经地，应当是指秦始皇三祭天岳之事，因为天子之称是在商朝之后才有的；然而皇帝九谒门，是指“三皇五帝”还是其他？九次都是谁谒门？李元度博学多闻，他有充分的依据写下此联，但由于没有明示，至今让后代的学究们冥思苦想。
此次幕阜之行，给李元度留下了深刻的印象，从此他与天岳幕阜结下了不解之缘。
同治四年三月，浙江提督鲍超旧部霆字营弁勇，叛乱于湖北京口，十二月陷通城，大有南侵之势，湘北戒严。巡抚李瀚章奏请由李元度招募民兵督团防御。此次南江之行，李元度与南江里人邹健中、定文，邑绅曹际清、吴际清等一大批读书人成了知己朋友。加上增援战将艾锦清、李进发等，一时文人儒将云集。叛军本欲犯平江，见湘北丁勇壁垒，只好放弃平江，改道江西义宁逃窜到广东。利用战后的休整机会，李元度再上天岳幕阜。这次上山，从洞上（阜山）启程，先祭祀伏羲祠冲真观（现存正殿），此道观为南宋所建（州官以上才有资格祭祀），此时李元度已是文史大之家，湖湘名流，有足够的资格进祠，时下偌大的庙堂已显凋零，道士只占一半庙院，另一半成了学堂，李元度在道长的恳请下，欣然命笔写下“道院迎仙客，学堂隐相儒”这幅脍炙人口的对联。
一行人又随元度来到东岳行宫，再转道玉清宫，经白水崖上天乐堂，到烂船坡。在半山腰，李元度用单筒望远镜数次眺望山下，同僚们问他望什么，他笑而不答，直到下山后，他才告知心腹：“南江是个好地方，有不少牛眠穴地，老母百年之后，我要将她老人家葬于天岳幕阜之阳。”
在流水庵，众人歇息一晚，李元度情不自禁，在此写下了《天门寺记》一文，命人用青石板刊刻，立于天门寺门首，可惜在民国改建此庙时，此碑被毁，不知下落。
次日，李元度和随行人员从九龙池下柘坪，过紫清观，直达天岳关，正赶上天岳关维修，督修人员听说是李大人至此，立刻铺开纸张，请李元度题词。李元度游兴正浓，挥毫写下气势磅礴的“天岳关”和“幕龙重镇”七字，因李元度是平江人，所以匠人将此扁嵌入进平江一边的关门上，现“天岳关”三字尚存，而“幕龙重镇”四字不知所踪。
幕阜之行，引起了李元度对南江的无限兴趣，一有空闲，他就遍踏此地的山山水水，还亲自察看幕阜山山上山下的二十八寨（平江有四十八寨），如黄裴寨、张师山寨、得胜寨、赵家寨、白水寨；他对幕阜山周边的龙吸井、石人、龙窠、系船石等上百景点都了如指掌，甚至九股樟等十几根古树都一清二楚。所以，李元度在主修同治《平江县志》时，对幕阜山及其周边的重要地名、景点、河流、山峰、古寺、古树、关隘、民情风俗等等都无一遗漏。
为了表彰和纪念有救命之恩的英勇部将李某（冬塔李家大屋人），李元度在南江桥西边筒车埠建李公享堂并兼作驻军大帐。李元度是一个勤奋好学之人，每晚读书必至深夜。他在行军途中，其他东西可以不带，但书藉一定要带，而且开拔之前都要开出带书的详细清单，交给部下准备。他博览群书，晚上挑灯夜读，都要吃一瓜勺盐蛋，老百姓调侃他是蛇精转世。李与当地老百姓关系十分融洽，毫无官架子，安越军军纪严明，从不侵扰百姓，还接济穷人，为群众排忧解难。
从幕阜归来之后，李元度就到在山上看到的“牛眠福地”察看，这是南江桥雷家湾后面的月形山，其东边有螺形山，还有蛇形嘴小山，三个山头构成一幅“三星伴月”图，正是“台星拱明月一轮”。与其说是看中了这一穴好地，不如说是此处正与天岳幕阜遥遥相望。所以李元度将母亲葬于此，是他对天岳幕阜情有独钟的体现。
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-岳阳日报洞庭-
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